SCENE VII SAFFRE, GISELLE
GISELLE
Comment osez-vous revenir... après...
SAFFRE
Je viens vous demander pardon.
GISELLE
C'est inutile. Laissons cela,..
SAFFRE
J'ai à cœur de corriger Timpression de mécontentement sous laquelle j'ai bien vu que vous restiez à mon égard, à la suite de ma visite de l'autre jour.
Ne m'avez-vous point mise dans l'obligation
de vous dire nettement que je ne voulais plus vous entendre?
SAFFRE
Vous m'inspirez une affection et une admiration trop vives pour que je me résigne à être définitivement mal avec vous.
GISELLE
Il VOUS suffirait de cesser de...
SAFFRE
Je vous en conjure, ne vous trompez point sur mon compte et persuadez-vous que vous avez en moi votre meilleur ami. Je vous apporte la preuve même en ce moment. Si je suis ici, c'est pour y prendre avant tout vos ordres.
GISELLE
Je ne vous comprends pas.
SAFFRE
C'est bien simple : M. d'Exireuil roule dans sa tête de gros projets auxquels il me prie de m'intéresser. J'ai voulu être assuré, de votre
propre bouche, que ces idées ne vous alarmaient point. Le terrain des affaires est si dangereux pour ceux qui n'en ont point l'habitude, que je me refuserais à en faciliter Taccès à votre mari au cas où cette tentative ne vous sourirait pas absolument.
GisELLE, après hésitation.
Oh ! Moi, je n'entends rien à des sujets de cette nature... Je serais incapable d'y avoir une opinion...
SAFFRE
Mais pourtant, si votre mari était déterminé à entrer dans les affaires par de sérieuses raisons, vous devriez bien être la première à ne pas les ignorer... Je suis là pour le détourner d'une imprudente velléité ; Dième pour le seconder si vous y voyez... urgence... ou quelque utilité?
GISELLE
Tout ce queje sais, c'est que Jacques a été pris ces temps-ci d'un vrai j2;oùt d'activité,
que je ne lui avais pas encore connu... Et certainement il ne pouvait mieux faire que de vous consulter... de recourir à votre compétence...
SAFFRE, avec un soupir de soulagement simulé.
Je suis heureux de votre réponse... J'ai un poids de moins sur la poitrine, depuis que vous avez bien voulu me faire comprendre qu'aucune nécessité ne mettait votre mari en mouvement... Quand on aime les gens on prend vite de l'inquiétude à leur sujet... Et, je vous le confesse, j'avais cessé d'être tout à fait tranquille, dans ma profonde sympathie pour vous... A présent, je distingue nettement le cas de M. d'Exireuil : c'est celui d'un monsieur ennuyé momentanément de son oisiveté, ou qui s'agace peut-être de la mollesse avec laquelle dort sa fortune... Eh bieni j'en profite tout de suite pour m'exprimer très franchement à mon tour. Sous aucun prétexte il ne faut laisser votre mari suivre davantage la
pente de ses rêvasseries. Ce n'est pas la première fois que j'en constate de cette nature, chez les gens de son milieu. Elles sont toujours périlleuses, et souvent plus : funestes !
GisELLE, embarrassée.
Mais il n'appartient qu'à mon mari de vous éclairer lui-même sur ses intentions précises, de vous exposer ses motifs. Moi, j'en suis trop peu au fait pour vous les montrer sous leur vrai jour. Je n'ai rien voulu dire... Je n'ai rien dit...
SAIFRE
Voyez-vous, la plupart des affaires fondées par les gens du monde, j'ai ma conviction faite là-dessus, trop faite. (Avec un gros rire.) Je pourrais même dire refaite, car je m'y suis laissé prendre moi-même, de temps à autre, par bonhomie.
GISELLE
Jacques ne saurait rien vous proposer à la légère. Et vous pourriez vous en fier à son honorabilité autant qu'à son zèle.
Bien sûr! ma chère amie... mais c'est toujours sous des auspices aussi recommandables que des hommes comme il faut, bien élevés, présentent leurs entreprises dont parfois il ne reste bientôt plus que les navrants souvenirs... Nombre de ces affaires auxquelles je songe avaient à leur tête ces terribles gens du monde, des fils de famille éduqués dans des milieux élégants et riches, ou un choix superfin de pères nobles. Autour d'eux, dans leurs conseils, on voyait affluer des personnages du meilleur style. Et plus d'une fois j'ai vu tout cela s'en aller à la liquidation, quand ce n'était pas à la faillite et aux poursuites judiciaires.
GISELLE
Mais parce qu'ils sont des gens du monde, sont-ils donc incapables, sont-ils moins intelligents, moins perspicaces et prudents?
SAFFRE
Il y a, chez eux, un vice inhérent à leur qua-
lité. Ils n'ont appris qu'à commander, qu'à donner des ordres. Or, dans les affaires, commander, donner des ordres, cela veut dire désormais prendre à sa charge des milliers de choses, se mettre sur les bras des millions de responsabilités... Et comment voudriez-vous que ces messieurs puissent se débrouiller làdedans.^ Ils ont toujours eu un valet de chambre pour leur préparer leurs habits ; des parents leur ont préparé leur fortune ; d'autres leur préparaient une femme avec une dot ; notaires et agents de change leur préparaient leurs droits et leurs revenus. Allez, le caractère des gens accoutumés aux facilités de la haute vie ne se corrige pas quand ils s'installent dans le bureau, avant tout confortable, où ils vont censément brasser tant d'affaires. Rien qu'à se sentir seuls, leur premier soin est de faire poser vingt-cinq sonnettes, comme pour appeler électriquement le diable et son train à leur service... Alors, savez-vous ce qui menace d'arriver au fur et à mesure qu'ils pressent sur les boutons? Ah! ce n'est pas le
notaire, ni l'agent de change, ni bientôt même le personnel des valets. C'est toute une catégorie d'officieux qui entre en fonctions : l'agent d'affaires véreux qui vient les débarrasser de leurs droits, le maître chanteur qui leur Ole leur courage, l'huissier qui s'empresse de mettre la main jusque sur leurs vêtements et leur linge, et enfin parfois le commissaire de police, qui procède à son tour pour les alléger du peu d'honneur qu'il y aurait encore en caisse.
GISELLE
On ne poursuit pas les honnêtes gens.
SAFFRE
Quand les gens n'ont pas réussi, ce n'est plus guère que par le juge d'instruction qu'il leur reste une chance d'être proclamés honnêtes...
GISELLE, se levant haletante.
Dites-moi que vous vous amusez à me faire mal?... que tout cela n'est pas vrai?... que la
1 i8 l'armature
proposition de mon mari n'est pas condamnée sans appel, dans votre jugement, avant d'avoir été seulement entendue ?
SAFFRE, debout.
Mais si! mais si ! hélas! Toutes ces tentatives se valent. Toujours quelque utopie de cerveaux brûlés, qui deviennent des cervelles brûlées.
GisELLE, retombant assise^ cachant sa figure de ses deux mains.
Nous sommes perdus.
SAFFRE
Quoi donc ?. . . Oh ! ma chère enfant ! . . . Comment pourriez-vous être perdue, quand je suis là, moi, prêt à vous protéger envers et contre tous ? {Lui j)renant les mains et laregardant dayis les yeux.) Alors c'est donc vrai que vous êtes dans la peine ?
GISELLE
Oui.
SAFFRE
Ne vous repeiitez-vous point d'avoir été assez méchante pour ne pas vous confier à moi, dès la première heure? Est-ce que je ne suis pas fait de tout temps pour trouver les moyens qui vont remédier à tout, pour inventer les choses qui effaceront le chagrin de ces beaux yeux-là ? {Elle veut se dégager mais Saffre lui tient les iioignets.) J'arrangerai le nécessaire rapidement^ immédiatement même, puisque le plus tôt^ n'est-ce pas? devra être le mieux. Je vais le prendre dans ma maison, l'intéresser dans des affaires à moi, de véritables affaires, celles-là.
GISELLE
Non ! Ce n'est pas possible ! Ce n'était pas cela qu'il voulait... 11 n'acceptera pas ainsi d'être votre obligé. Son amour-propre, son rang dans le monde ne lui permettront pas de devenir, auprès de vous, une espèce d'employé.
SAFFRE
Comment! Son amour-propre, son rang lui
interdiraient ce que tant d'autres d'aussi fière lignée ont accepté !... Mais au contraire, c'est l'honneur de la haute banque d'avoir constitué des sinécures de ce genre-là à bien des personnages de grande famille, de telle sorte qu'on ait largement assuré leur vie sans les exposer jamais au déplaisir de sentir une seule fois qu'ils la gagnent!... Ah! chère petite, chère enfant, ne vous butez pas contre des objections aussi frivoles. Je me charge de calmer toutes les susceptibilités imaginables... Remettez-vous à mon ingéniosité, à mon dévouement, à la chaleur de mes instances...
GISELLE
Ahl que je voudrais pouvoir me confier à vous, complètement, pleinement! Hélas ! vous avez rendu cette confiance impossible.
Et pourquoi? Parce que je vous ai dit la passion que vous m'inspiriez? Faites-vous réellement assez peu cas de moi pour me
croire capable de vous proposer rien qui, de si loin que ce soit, ressemble à un marcbé ?
GISELLE
Dans l'état où je suis, ce serait odieux, n'est-ce pas ?
SAFFRE
Si je vous ai dit que je vous aime, et si je vous aime en effet, cela ne signifîe-t-il pas, avant tout, que je désire votre bonbeur ? J'ai voulu savoir où vous en étiez, j'ai voulu vous amener à ces confidences. Excusez-moi de vous avoir contrainte à un aveu que vous ne pouviez faire librement, je le comprends, qu'à un ami de vieille date. Et puisque vous l'avez fait, cet aveu, résignez-vous à me considérer comme un ami, et comme l'ami le plus sincère et le plus respectueux. Et accordez-moi cet bonneur de me laisser vous être utile. Voulez-vous?
GISELLE
Je m'exagère peut-être notre situation.
152 l'armaturfî
Jacques n'est pas homme à se laisser abattre par un échec. Et si vous vous refusez à prendre l'affaire dont il vous parlera...
Je m'y refuserai, je vous ai dit pourquoi...
GISELLE
AlorSj il a l'intention d'aller en Australie... ou là-bas, vers des terrains aurifères...
SAFFRE
Lui! Mais si vous ne désirez pas sa mort, ne le laissez pas partir.
GISELLE
Sa mort!
SAFFRE
Eh ! oui, sa mort!... Croyez-vous donc qu'il soit mieux piéparé à la vie de pionnier qu'à rétat d'homme d'affaires? Et parce qu'il monte à cheval au Bois et parce qu'il fait de l'épée, allez-vous croire que sa fragile organisation lui permette d'affronter impunément les fa-
ligues où succombent les plus robustes, la dépression du travail physique sous des climats pareils... et la fièvre et toutes les maladies embusquées sous les pierres de ce sol qui se défend?... Voulez-vous un détail?... A n'importe quel taux, aucune compagnie d'assurance sur la vie ne consentirait un contrat à votre mari s'il lui prenait fantaisie d'en demander un avant son départ...
GISELLE
Oh ! mon Dieu ! mon Dieu !
Allons, madame, dites-moi tout, tout votre chagrin. Oubliez que je vous aime... je vous jure d'oublier moi-même, aussi longtemps que vous le voudrez, que j'éprouve pour vous un autre sentiment que l'amitié... Vous me croyez ?.,. Je vous le jure...
GISELLE
Je ne demande qu'à vous croire, mon Dieu !
SAFFRE
Eli bien! Abandonnez-vous à moi... En êtes-vous à un tel point que votre mari ait songé réellement au suicide que serait son départ ?
GISELLE
Oui. Nous sommes à bout, barcelés, forcés, rendus.
SAFFRE
Menacés... ?
GISELLE
Il vient ici maintenant des gens insolents qui parlent de saisir nos meubles. Mon pauvre et cher Jacques s'humilie devant eux jusqu'au mensonge... Mon Dieu ! puis-je continuer? et qu'allez -vous me demander en échange de votre pitié?...
Oh ! le vilain mot. Je vous demanderai un peu de la plus fraternelle des affections. Vraiment, ne me prenez pas tout à fait, cependant,
pour un misérable, et comprenez que votre attitude, depuis que je vous connais, n'a pu m'inspirer pour vous que plus d'estime encore...
GISELLE
Si cela était vrai !
SAFFRE
Je vous le jure.
GfSELLE
N'est-ce pas? Je suis si faible, si désarmée, si affolée par tant de secousses, récentes et formidables, trop fortes pour ma petite raison de femme heureuse, que triompher de moi, maintenant, ce serait une honteuse victoire. J'aime Jacques, monsieur, profondément, absolument. Sauvez-le. Et si vous m'exaucez, j'aurai pour vous une reconnaissance éperdue, de tous les instants, et je vous aimerai autant qu'on peut aimer quand on n'aime pas d'amour. Faites que mon Jacques ne parte pas afin qu'il ne meure pas! Employez-le, utilisez-le... ou
bien., s'il vous est inutile, sauvez-le-moi tout de mênie. Moi, je l'aime, il est toute ma vie... Je le sais bien, c'est vous demander de l'argent. . . Allons ! je vous en demande ! C'est implorer une aumône... Allons !... Je puis payer son existence au prix de ma fierté!... j'implore l'aumône !...
SAFFRE
Mais, ma pauvre enfant, ce que vous me demandez, c'est ce que je vous offrais, c'est ce que je vous offre, de tout mon cœur !
GISELLE
Sans conditions?
SAFFRE
Sans conditions !
GISELLE
Sans espérances?
SAFFRE
Sans aucune espérance que de mériter un peu de sympathie, un peu d'amitié, la millio-
nième partie de ce que vous me proposiez. Ah ! folle ! folle ! Vous ne le saurez plus que je vous aime, ou du moins, je ne vous le dirai plus, puisque c'est cela que vous désirez, et votre Jacques, je vous le sauverai, je vous le tirerai d'affaire et je saurai utiliser ses facultés. Est-ce cela, ce que vous voulez ? C'est fait. Je vous en donne ma parole.
GISELLE
Ah! Je VOUS aime bien...
Nous sommes des amis? de grands amis?
GISELLE
Oui, de grands amis... Merci, merci.
SAFFRE, Vsittirantprès de lui^ la, voix changée, grave et tendre.
Restez là, Giselle!... N'ayez pas peur... Pourquoi ne m'avez-vouspas dit cela plus tôt ?
GISELLE, doucement, essayant de se dégager. Laissez-moi. Il ne faut pas... Allez-vous si vite trahir votre serment ?
SAFFRE, de même.
Vous ne le saviez donc pas que vous me combleriez de joie en me donnant Toccasion de réaliser un de vos souhaits? (A voix basse.) Vous ne le saviez donc pas que je vous chérissais, que je vous désirais de toutes mes forces?
GisELLE, se débattant en vain.
Laissez-moi.
SAFFRE, inùssant et doux.
Restez là, Giselle !
GISELLE
Vous m'avez juré.
SAFFRE
Je vous aime.
Était-ce donc un piège ?
SAFFRE
Non. J'étais sincère; je vous l'affirme! Mais ce n'est pas ma faute si ma passion est plus
forte que tout. Il fallait que je fusse fou pour croire que ma volonté saurait contenir les ardeurs de mon âme et de mes sens.
GISELLE
De rhorreur ! Du mépris ! du dégoût ! . . . Vous ne m'inspirez que de l'horreur!... Vous êtes un être abject et lâche!... Jamais! J'aime mieux la mort!
SAFFRE
Je vous aime.
GISELLE
Vous m'avez vue désolée, désemparée, perdue, affolée, les yeux encore rougis de larmes, et vous n'avez pas eu pitié, et au contraire, l'étendue de ma misère vous a réjoui parce que vous comptiez sur elle comme sur une alliée! C'est mal, c'est laid, c'est bas!
SAFFRE
Je vous dis que vous me céderez.
GISELLE
Non ! Et vos habiletés seront sans succès.
parce qu'il est deux choses plus puissantes que votre puissance, c'est mon amour pour mon mari et mon respect de moi-môme. {Elle se déhsivrasse de lui.) Allez-vous-en ! A n'importe quel prix je ne suis pas à vendre I Allezvous-en.
SAFFRE
Vous réfléchirez... [Il salue et sort.)
