SCENE II
SAFFKK, (.ISELLE DKXIIŒI IL, BUEllANT c( AUTHrU SAFFRE
SAFFllE
Oh! Je ne saurais avoir la prétention de faire ce qu'on appelle le bonheur d'une femme. Et celle qui consentirait à m'accueillir sansréserve dans son amitié, qui me permettrait d'avoir pour elle la plus profonde reconnaissance, celle-là ne serait pas, hélas! exposée de ma part à ces drames de passion, à ces accès de jalousie, à ces furieuses ardeurs dont les jeunes gens font leur mérite par trop unique. Je sais que les grandes exigences ne peuvent plus m'appartenir et je ne m'autoriserais (ju'aux plus discrètes.
GISELLE
Un tel désir, appuyé comme vous pouvez le faire, doit vous être facile à réaliser. Vous n'avez qu'à le manifester devant qui acceptel'ait de vous entendre.
SAFFRE
J'ai de plus hautes ambitions, et c'est l'amitié d'une créature d'élite que je convoite. Ce qui me plaît en elle, c'est sa douceur et sa loyauté. Et c'est un sentiment que j'éprouve pour la première fois, celui qui me fait souhaiter qu'elle me permette des confidences dont je suis, à l'ordinaire, peu prodigue, vous le croirez. Ce sentiment, je ne l'ai jamais ressenti, je vous le jure, et jusqu'à présent, j'ignorais une telle plénitude d'émotion.
GISELLE
Vous avez, près de vous, une affection qui ■a subi l'épreuve de la durée...
SAFFRE
Celle de ma femme!... La baronne se re-
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tranche derrière les soins incessants et minutieux d'une maladie dont elle exagère la gravité afln de se dispenser des habituelles excuses, afin de pouvoir, sans s'expliquer, se renfermer dans de longues et silencieuses méditations. Réfléchit-elle réellement ou laisset-elle, pendant ce temps, sommeiller sa pensée? Je n'en sais rien. Elle demeure mystérieuse. Me confier à elle !... Mais elle m'immolerait de ses propres mains si elle savait que cela put prolonger sa vie d'une heure.
GISELLE
N'avez-vous point vos filles ?
SAFFRE
C'est être peu généreuse que de m'en parler à ce propos. Mes filles demeureraient stupides d'étonnement si je leur donnais à entendre que je compte sur elles. Mon fils m'écouterait en pensant au treizième siècle...
GISELLE
N'avez-vous pas d'amis ?
SAFFRE
Vous savez bien qu'au-dessus d'un certain revenu on ne peut plus dire qu'on en a un vrai. La tendresse que je recherche ne saurait éclore que dans un cœur déjeune femme et ne pourrait avoir toute sa douceur qu'accompagnée de beauté. Moi qu'on envie, j'ai besoin qu'on me plaigne. J'ai besoin qu'on panse avec des mains élégantes et fines ces petites plaies que j'ai au cœur et que je n'avoue pas.
GROMMELAiN, entrant, à Saffre.
On vient de téléphoner du cercle. Son Altesse Royale, après avoir perdu tout ce qu'elle voulait, a repris une banque de cinq cents louis. On ne compte plus qu'elle en ait pour longtemps.
SAFFRE
Hélas ! En ce moment^ je perds sans jouer. C'est moi qui paierai...
30 l'akmature
Gno.MMi:i.\iN
Le baron Saiïre ne pourrait acheter trop cher l'honneur et le plaisir de traiter un grand-duc héritier comme un égal. (Il sort.)
SAFFRE, à Gisellc.
Voilà ce que je puis attendre de mon gendre le comte de Grommelain : des impertinences. Malgré l'exemple de mon aïeul, M. Poirier, la baronne a voulu avoir un gendre gentilhomme : il semble me reprocher chaque jour le bienfait dont il m'a gratifié en daignant accepter ma ûlle et mes millions. Il est vrai qu'elles sont minces, les joies qu'il reçoit de sa femme détraquée par la morphine et dépourvue de jugement. Enfin I C'est ma fille... n'en parlons pas... (Olivier Bréhant entre par la porte de gauche premier j^lo-n.)
BREHANT
Mon cher beau-père, est-ce que Son Altesse Royale...
Son Altesse Royale perd votre héritage au baccarat, mon cher Olivier.
RREHANT
Qu'importe ! N'étes-vous point là pour réparer ces brèches par votre force et votre habileté?... Mon cher beau-père, c'est maman qui m'envoyait aux nouvelles.
SAFFRE
'Comment va-t-elle?
BREHANT
Aussi bien qu'elle peut. Elle voudrait, sans être vue, admirer le coup d'œil de la fête dont je lui ai dit les merveilles.
SAFFRE
Que n'y assiste-t-elle ? Son absence est-elle une marque silencieuse, comme à l'habitude, <ie désapprobation?
32 i/armature
BREIIANT
Elle a été réellement un peu souffrante.
SAFFRE
Oui?
BREIIA>T
Son intention est do venir ici quelques secondes, en profitant du brouhaha qui se produira lors de l'arrivée de Son Altesse Royale. (// sort.)
SAFFRE, avec lin sourire méchant.
Celui-là, mon second gendre, c'est ma vengeance. Ma femme avait voulu un noble pour Marie-Blanche. Moi, lorsque Julienne, en âge d'être mariée, a été sollicitée malgré sa difformité, j*ai été ravi du tour que nous a joué cette canaille-là : fils d'un de mes compagnons de collège, il a profité de sa camaraderie avec ma fille pour la rendre folle de lui. Un simple employé à trois mille francs... J'en ai
ri tout seul pendant huit jours... Et la Ijaronne et sa Julienne le font pivoter comme si elles étaient des chefs de bureau grincheux. Lui, ne bronche pas, il appelle maman la baronne qui le hait et il me rend grand-père tous les dix-huit mois... Ah! ah I ah! Brave garçon, val... Voilà ma famille, et c'est là que vous m'envoyiez me confier et me faire cajoler! Non. Je veux conquérir l'amie dont je vous parlais. Et si ma fatuité ne se prétend pas capable de faire une heureuse, il est du moins en mon pouvoir qu'elle soit distraite de tout chagrin, exaucée dans ses plus tyranniques fantaisies... Mon dévouement se fait fort aussi d'aplanir ces difficultés imprévues, ces obstacles qui, tout d'un coup, hérissent parfois les existences. Cette vie de Paris est si dure à mener! il y a souvent tant de désastres sous cette folie de plaisirs! {Presque durement, arec un regard direct.) Vous ne vous doutez pas de cela, vous?
Non.
SAii lu:
Ah ! (L'?i silence.) Mais si bien que l'on soit pourvu de nécessaire, est-ce qu'il n'y a pas mille extravagances qu'une jeune et jolie tète doit songer constamment à réaliser?... Et non seulement des extravagances... Voyez-vous, un désir de femme, quel qu'il soit...
GISELLE
Je ne suis pas ambitieuse.
SAFFRE
Vous ignorez encore que vous l'êtes parce que vous n'avez pas touché à la domination. Savez- vous ce qui me paie de mon labeur écrasant, de mes veillées, de mes migraines, de mes angoisses? Ce n'est pas Targent qui peut m'en revenir, c'est la joie que j'éprouve, dans des soirées comme celle-ci, de me sentir par quelque point, si infime qu'il soit, le souverain dispensateur de bienfaits pour tous ceux qui sont là... Ce que je vous offre, c'est la
domination du dominateur. Je tends vers vous des mains qui demandent des chaînes.
GISELLE
Gardez-les libres, cela vaut mieux.
Allons donc! Qui n'est pas ambitieux?... Voilà votre mari : il possède tout ce qu'on peut désirer : la fortune, n'est-ce pas? un beau nom et vous-même. Pourquoi donc, au lieu de se tenir tranquille dans une maison d'oisiveté et de bonheur, agite-t-il des projets de toutes sortes dont il m'a parlé et qui ne seraient point tous de pures rêveries si je leur apportais le concours de mon expérience et de mon autorité ? Il a de l'ambition, vous dis-je. Mais puisque vous n'en avez point, vous, ne parlons plus de cela. Ce n'est pas parce que cette alliée me fera défaut que je renoncerai à vous conquérir.
GISELLE
J'aperçois mon mari.
