REMONTE
Le service des remontes. — Tous les chevaux de l'armée sont achetés par le serace des quartiers-maîtres. Ce système parfaitement logique, qui permet, sur d'immenses achats, de choisir les chevaux propres soit au trait, soit à la cavalerie, de les changer de destination et d'avoir toujours en disponibilité de grands approvisionnements, fut en butte aux attaques des officiers de cavalerie au début de la guerre. Ces attaques firent enlever aux quartiersmaîtres le service de la remonte de la cavalerie, et l'on forma un bureau sous les ordres d'un major général de cavalerie avec dix officiers de la même arme ayant le titre d'inspecteur.
Bureau de cavalerie. — Le bureau organisa d'abord deux grands dépôts, l'un à Giesboro' (Pen.), l'autre à Saint- Louis (Miss.), pouvant contenir chacun dix à douze mille chevaux ; puis une vingtaine de moins considérables de trois à quatre mille chevaux chaque. Les régiments démontés sont conduits dans ces dépôts, réorganisés complètement et renvoyés à l'armée.
L'achat par contrat était la règle chez les quartiersmaîtres. Voici en quoi consistait l'opération. Le quartiermaître général^ par la voie de la presse, demandait dans
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telle localité désignée et à telle époque ud certain nombre de chevaux et mules dans des conditions prescrites de taille, d'âge et de sexe.
Des entrepreneurs couraient alors le pays et venaient présenter au quartier-maître adjoint délégué les animaux qu'ils avaient recrutés; les propriétaires avaient le même droit, mais ces achats de première main étaient rares. Le quartier-maître adjoint délégué déterminait le prix de chaque bête en se renfermant dans un maximum fixé par le quartier-maître général.
Sa suppression. — Le bureau de cavalerie voulut supprimer ces intermédiaires dans le but très-louable de faire bénéficier l'État des profits des entrepreneurs, il s'ensuivit une hausse immédiate sur les chevaux; puis les exigences des officiers de cavalerie, leur ignorance des ajffaires finit par décourager le commerce, si bien que Ton fut obligé de revenir au premier système, et le 14 avril 1864 le bureau fut réorganisé sur l'ordre du chef d'état-major de l'armée ; il devint la première division du service des quartiersmaîtres. Un quartier-maître lieutenant-colonel est chargé de l'achat et de l'inspection des chevaux; mais la direction des dépôts, l'équipement et les inspections dans les régiments sont réservés à des officiers de cavalerie.
Chevaux américains. — On a vu que les chevaux de cavalerie ressemblent assez à nos chevaux de dragons ; les chevaux de trait, au contraire, n'ont rien ni de nos percherons ni de nos gros flamands. Ce sont généralement de très-grands chevaux ayant la tournure de nos chevaux de carabiniers, souvent même avec une taille encore plus élevée. On dit cependant qu'au commencement de la guerre il y avait en service des chevaux de trait remarquablement beaux et bien étoffés; ils venaient du Vermont.
Voici, du reste, une esquisse rapide des diverses races de chevaux de TAinérique du Nord.
DeB races américaines. — H y a peu de races pures ; presque toutes sont le résultat de croisement de chevaux français, espagnols, flamands et anglais.
New-York. — Dans l'État du New-York, les premiers chevaux importés en 1625 par la Compagnie de Indes- Orientales hollandaises étaient des chevaux flamands. Des chevaux venus d'Angleterre et le goût des courses ont modifié considérablement cette race primitive. Le cheval du New-York se fait remarquer aujourd'hui par la vigueur de ses muscles et la bonté de son sang.
Nouvelle- Angleterre. — Dans le Massachusetts, le Vermont et les États de l'Est, l'influence des chevaux amenés en 1629 du Leicestershire, croisés ensuite avec le cheval de baquet anglais, se reconnaît dans les produits moyens ; mais Ton y trouve aussi les deux races avec leurs caractères distinctifs.
Cheval conestoga. — En Pensylvanîe, l'on remarque une race parfaitement fixée : c'est le cheval conestoga^ cheval de trait dont l'origine flamande a été modifiée par le cheval de brasseur anglais, qui lui-même probablement descend aussi de chevaux flamands.
Chevaux du Sud. — Dans le Maryland, la Virginie, la Caroline du Sud, le pur sang anglais domine ; aussi les chevaux de travail sont-ils en général des bêtes manquées et décousues.
Dans la Louisiane et la plupart des États de l'Ouest, c'est le sang espagnol et le sang français qui dominent, légèrement modifiés par des croisements anglais.
Dans le Texas, les chevaux sauvages ont conservé tout le caractère des chevaux espagnols.
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lôS AR.MKE AMÉRICAINE.
Canada. — En&Q, dans le Canada, riotroduction des chevaux normands, bretons et percherons commença dès Tannée 1604. Le climat, la nourriture, peut-être quelques croisements avec des poneys indiens d'origine espagnole les ont modifiés complètement, et il s^est créé une excellente race de chevaux râblés, infatigables, mais dont l'importation aux États-Unis est assez restreinte. Il est même à craindre que cette race ne reçoive une nouvelle modification par l'influence du sang anglais.
Chevaux de l'Ouest. — C'est dans l'Ouest et principalement dans l'Illinois que se trouve le cheval propre à la remonte de la cavalerie. Dès 1750, les Français y possédaient un nombre considérable de chevaux; depuis la cession aux États-Unis de la vallée du Mississipi, des chevaux de différentes races, mais surtout le demi-sang pour trait, y ont été introduits en grand nombre, et il en est résulte des sous-races faciles à reconnaître. Toutes se distinguent par leur vigueur et leur énergie. Habitués à faire de longues marches, ne vivant- pendant des semaines, souvent des mois entiers, que d'herbe, sans paille, ni foin, ni grain d'aucune espèce, toujours en plein ah* exposés au froid le plus excessif comme à la chaleur la plus accablante, à des pluies sans fin ou bien à des vents desséchants, on conçoit que ces chevaux doivent être merveilleusement appropriés au service militaire.
Mais les besoins de la guerre actuelle forcèrent bientôt là remonte à étendre ses opérations en dehors de ces contrées.
Ressources des États-Unis en chevaux. — Les ressources en animaux de selle, de trait et de bât sont immenses aux États-Unis.
En 1860, le nombre des chevaux y était de 6,115,4S8,
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QUARTIEllS-MAITUES. 169
plus du double de ce que renferment la France et l'Algérie réunies, et celui des ânes et mulets de 1,129,S53.
Prix. — Les prix sont inférieurs généralement aux prix européens.
An commencement de la guerre, les chevaux de grande taille valaient en moyenne 600 francs ; en juillet 1864, 850. Un cheval de taille moyenne, propre à la cavalerie, valait à la même époque 650 francs. Les mules et mulets se payaient, en 1861, de SOO à 600 francs ; eu 1864,850 à 900. Ces prix, qui peuvent sembler très-modérés en Europe, paraissaient excessifs en Amérique ; encore faut-il noter que les payements se faisaient en papiermonnaie dont la dépréciation fut un moment de plus de 120 pour cent. Les chevaux de luxe, les grands trotteurs, dont nous n'avons pas à nous occuper, atteignent au contraire des chiffres très-élevés.
Consommation de chevaux pendant la guerre. — La consommation des chevaux et mules a été énorme pendant la guerre ; il n'y a pas d'exagération en la portant au delà de 300,000 bétes.
Dépôt. — Réforme, — Une fois les chevaux achetés, ils sont envoyés dans les dépôts, mais le plus souvent mis en service immédiatement. Les dépôts servent surtout à recevoir et remettre en état les chevaux fatigués. Ceux dont l'usure est constatée sont vendus et marqués de manière à ne pouvoir plus reparaître dans les remontes.
L'examen des trois tableaux suivants fera connaître, mieux que tout ce que nous pouvons ajouter, la nature des opérations du service des remontes, leur importance, les centres de production des chevaux et mulets et leur valeur vénale.
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ARMKE AMÉEICAINE-
TABLEAU
DES OPÉRATIONS DU BUREAU DE CAVALERIE PENDANT LES SIX DERNIERS MOU DE l'exercice 1864.
NOMS
DBS DiPOTS
Albany..
iLttgagta.
Boston. .
Baffalo. .
Chicago .
Cincinati. ,
CIe?eland.
Colombus.
DaTenport. .....
Détroit
Elmira. . /
FortLeavenworth.
GallipoUi
Geiaboro
Harrisburg.
Indianapolis. .
Lexington. . . .
Louisville,. ...
Madison
Mattoon
Mill^aakie. . , .
Nashville
New- York....
Philadelphia. .
Pittsburg
Syracuse
Trenton
Welmington. . .
West Virginia.
RoUa Missouri, Saint-Louis. . .
Totaux .
NOMBRE des achats
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