LE POLICEMAN

Pour entrer à Ypres, pur la route de Poperinghe, on joue à cache-cache avec les shrapnels allemands. Ils affectionnent le coude de la route devant l'hospice d'aliénés (une attraction instinctive évidemment), et sans relâche fauchent les branches des platanes ou déchaussent des pavés. Il doit y avoir quelque part un commandant de batterie allemande, qui, ayant une fois pour toute réglé son tir sur ce point, continue et continuera jusqu'à ce que ses pièces n'en veuillent plus et aient besoin d'être renvoyées à Essen.

C'est une caractéristique allemande que cette obstination dans l'inutile.

Je connais des villages, où, depuis des semaines, il n'y a plus un être humain et qui reçoivent quotidiennement du 210. On sait l'heure de cet arrosage que l'on observe de loin avec un sourire. Il y a même dans l'un de ces villages une prétentieuse maison bourgeoise

Les obusiers booles ««'^"^''""'^'^^«'"'"erci,! Pomone, de Thalie av- ' *""" ^'Apoilon, de

°'y a plus qu'un 'Z " "«'«emWahle facilité n ;;ai"er leur Lel cCueToi '? ''^'^"™^"'' l»' « dehors des heures réSe„t ^'7 ^! P«^^^ P'»^ 'à, er, ™ent systématique) iC'" * ^''^ 'f'^ du homtardevoi"ante >nuse e't po rTros^du f' '™"' ""^ '« arbuste de ,c roses thé , don, 7 '"''''• "« «doraile

-™a'nel-épanouisse: ;fde Jié^eiriSr "™^'"^ ^ Nul n'a touché à ces tiges ™dl/ ?™""''^^départ quand l'ecclésif s «que "e To"' i' ^°" "" irave homme paisible aux soin •■ " ''^""^ un jardin, a suivi ses ouaffle^/ '" '' *PP<"^a*t à son déluge d'acier qui toÏ'it C"?""'^ ' j™'" «'^e du e^t désert, le cLaret de j-Ho "" -*" ''^ ^''"^^'^ porte et ses fenêtres d« n Les ^ '''"'' ' ' '^

géant ivre et furieux, la t^X ZT" ''' '"^''"^ chaussée toute sa paperaLrt!! " "" '"^''^é sur la *:?"« de J'épicière relire ne, rT*'"^-<'''«l>°"- «ale Où, dans la v trL t, i; ' ^""'''ï"^ P^»""" des sucreries et pâlissaTen,, ^^""'' '' '''^^"'"''aient "'e^t plus qu'un^^irceTu t ''"*''^ '*'' ^''■"^ée, papiers maculés p^rTali, ^^"^^ ''"«^^^ et de toit défoncé. Il n'y a 'îu^ '^"' '°"'^' «" f«^ers du fait exact .- il y " fe n^ "?'''™"^- Ce n'est pas tout à

--on : veill Jr™:^^^:^^"- " ^ "^ ""«^'e maraudeurs de cambrioler les „'' ""P^^^'er les

««t temporairement épargnéeTeUsT"' T^ ''' °^"^ pa gnees et assurer la circulation

des voitures (quand il en passe, et ce n'est pas souvent !) avec la maîtrise qui af aitla réputation de la force publique londonienne. Il est au tournant où deux voitures, allant en sens inverse, pourraient se rencontrer. Les marmites le préoccupent beaucoup moins que cetteparfaite organisation du trafic. Et c'est un curieux symbole que ce petit village dévasté des Flandres où tout ce que les hommes ont édifié a été détruit par d'autres hommes, où seule l'indestructible beauté de la nature s'épanouit, et sur lequel veille un homme débonnaire dont la conservation de l'ordre est tout le souci.

Ypres, qui est dans la zone anglaise, jouit d'une ^gale surveillance dans sa désolation. Les avions allemands, qui ont survolé et continuent de survoler les ruines comme des charognards, ont dû rendre compte de l'état actuel de la ville. Nulle troupe^ne saurait cantonner dans ces décombres et pourtant, de la forêt d'Houthulst, les obusiers lourds allemands s'acharnent sur les Halles, sur la Cathédrale, sur toute la ville. Les pierres de taille ont achevé d'écraser M. Vandenpeereboom, descellé de son socle de bienfaiteur municipal et d'illustration locale. Il y a quelques mois, il gisait dans la poussière, le nez cassé; aujourd'hui, les débris de ce marbre moderne se confondent avec lesfines ciselures médiévales et les plombs tordus des vitraux, restes lamentables d'un délicieux «t paisible passé. Les mes sont désertes. Je dirais même que c'est une cité de silence, car le bruit du <îanon, ses détonations métalliques, vibrantes quand

c'est iin coup au départ, ou épaisses et lourdes quand Tobus arrive et éclate, ne peut pas être classé dans les bruits de la vie. Une voix, un chant, un roulement de charrette, une porte qui s'ouvrirait, rompraient cette angoisse du silence que le fracas du canon ne diminue pas. Alors on est heureux de rencontrer le policeman anglais qui a changé sa redingote bleue, son casque de feutre pour l'uniforme khaki avec, comme seul signe distinctif, le brassard noir aux lettres rouges «M. P: » Il représente une idée, celle qui est la force historique de l'Angleterre : la volonté réfléchie d'ordre qui impose la patience, qui protège et maintient ce que l'humanité a mis des siècles à péniblement établir. Même dans le désastre, il surgit poiu* sauver ce qui reste, préparer le renouveau après l'horrible cauchemar. Et l'on comprend la rage du bandit allemand contre cette nation calme, mais inflexible, dont le policeman pesant, bienveillant pour les faibles, indulgent aux simples tapageurs mais terrible contre les malfaiteurs, est la si frappante image-