INTRODUCTION

L'abbé de Saint-Pierre, dans Tintention d'enlever le venin aux serpents de la discorde, méditant sur la possibilité d'une paix éternelle, se trompa sur la nature des hommes; les passions de ceux qui gouvernent les multitudes comme celles des plus simples acteurs dans le grand et interminable drame humain, conduiront toujours aux mêmes catastrophes.

L'histoire est là pour nous prouver que les grandes révolutions dans l'histoire se font rarement sans amener des scènes sanglantes ; le ciel une fois couvert, les nuages ne se dissipent le plus souvent qu'après que l'orage a jonché la terre de victimes. Ces chocs sont quelquefois nécessaires pour maintenir l'équilibre entre les puissances , comme les grands orages viennent rendre le calme à la nature ; tout gouvernement devrait se faire néanmoifts une loi sacrée de prévenir autant que possible les désastres de la guerre, sans manquer à la dignité nationale. Malheur à ceux qui veulent les provoquer dans un intérêt personnel, ou s'efforcent de faire surgir des querelles qui jettent le deuil sur des nations entières !

L'histoire moderne a enregistré des errements aussi coupables. Maintes fois les traités de paix ont conduit à de flouvelles luttes , et les belligérants semblaient ne reprendre haleine que pour rassembler de

nouvelles forces et faire sonner plus haut la trom pette guerrière.

Les graves dissensions qui pendant une vingtaine d'années troublèrent à plusieurs reprises la paix de l'Europe septentrionale viennent assez à l'appui de nos assertions, le dernier traité de Vienne n'autorisant pas à se complaire dans un avenir plus consolant ; le partage du butin a fait naître de nouvelles complications, une guerre beaucoup plus sanglante, qui a changé la face de l'Europe à Nicolsbourg.

La question Slesvig-Holstein appartient aux problèmes diplomatiques les plus embrouillés ; il est bien difficile de se frayer une route sûre dans le labyrinthe de conventions et de traités , qui ont donné aux duchés une carrière tourmentée. Les dernières guerres de la péninsule cimbrique , originaires des mêmes sources .. faites dans les mêmes intentions , visèrent exclusivement à démembrer le petit royaume baigné par la -Baltique et par la mer du Nord. La prétendue oppression, subie par les Allemands dans le Slesvig, la doctrine de l'union indissoluble du Holstein et du Slesvig , puis quelques faux pas du gouvernement danois fournirent enfin les prétextes à la chicane germanique et à l'aveugle ambition de la Sprée , pour s'établir sur la rive droite de l'Eyder , pour s'emparer des territoires indispensables à ses prétentions de puissance navale, pour satisfaire également l'élément militaire en Prusse, forcé dès longtemps d'étouffer son cri de guerre. Sombre avenir pour les petits états voisins du géant, échappés à l'annexion violente de ^64 et de "66 ; car manquant de prudence et d'union nationale ils éprouveront tôt ou tard la vérité qu'a déjà prévue l'illustre historien français : «Il est un danger qui doit sérieusement inquiéter l'Europe : c'est l'ambition de la Prusse b

Ce n'est pas à nous de décider la quesHon sur les causes du procès non terminé, question qui a déjà coûté

la vie à tant de braves; car les plaideurs remontent dans leurs recherches historiques jusqu'au début de notre ère vulgaire , étalent tout ce que l'archéologie a de plus moisi, de plus remarquable, étudient les aventures de la race Scandinave avec une exactitude souvent ridicule, pour mieux couvrir d'un vernis de justice la tendance coupable de leurs aspirations. Ce que nous trouvons de plus blâmable , c'est la conduite des anciens souverains du Danemark , qui négligeaient leurs droits sur des contrées, tandis qu'elles ne pouvaient se soustraire à la suzeraineté du royaume sans se constituer en rébellion ouverte; plus tard le gouvernement laissa échapper l'occasion d'agir avec énergie, et ne se réveilla de son apathie, que lorsque le mal avait pris racine.

Il s'agit de la nationaUté et de l'incorporation du duché de Slesvig, et des droits du royaume sur les duchés purement germaniques de Holstein et de Lauenborg.

La différence des opinions sur la nationaUté de la population du Slesvig mérite l'attention. D'après le recensement fait dans le Slesvig en ^62, la population était de 378.000 habitants, dont 52.000 Allemands; cette proportion semble bien minime. Le colonel Rûstow, ardent partisan du Slesvig-Holstein , fixe le nombre des Danois dans le nord du Slesvig à environ 70,000 sur 4,000,000 Allemands dans les trois duchés (4), et fonde sur ce chiff're le droit de la race germanique sur les rives de l'Eyder et de la Slien; mais l'éloquent tacticien ne se rend pas compte d'une centaine de mille âmes, population mixte au centre du Slesvig; — les raisonnements de Mr. Rlistow, dont au reste tout le monde reconnait la sagacité, le noble et infatigable désir d'être utile à l'art militaire, sont encore plus justes que les faits sur les-

(1) W. Rûstoto, Dàr Ihutsch-Darnsche Krieg 1864^ page 7.

quels il s'établit. Un autre historien va plus loin, et pour démontrer quale duché de Slesvig est véritablement Allemand, il soutient que l'établissement de 400,000 Danois dans le nord de cette province n'est que la conséquence de l'émigration danoise en Slesvig. Les notices du lieutenant-colonel Ferdinand Lecomte (1) et celles de Mr. Léon Deluzy (2), où le nombre des indigènes en Slesvig de nationalité danoise figure pour 220,000 sur 130,000 Allemands et sur 30,000 Anglo-Frisons au centre et au sud du duché , semblent moins injustes : — en cas de partialité , le sentiment chevaleresque des auteurs aurait exagéré le nombre des Cimbres. La circonstance que la langue allemande est parlée par i de la population au lieu de la langue nationale, n'empêchera pas la statistique d'établir que les Danois forment la majorité dans le Slesvig ; ainsi les frontières de la France s'étendraient assez étrangement, si la communauté de l'idiome était établie comme preuve spéciale de la nationalité. D'ailleurs, l'histoire attribue à l'insouciance des rois de Danemark et à l'infiltration de l'élément germanique les succès des seigneurs de Holstein à donner au Slesvig un caractère germanique ; cela fait prendre au duché, comme se prononce nettement Mr. Deluzy, «une allure équivoque, dont veut profiter l'Unité germanique." Les mesures, décidées par les derniers souverains pour assurer à la nationalité danoise une juste prépondérance sur l'intrusion étrangère , ne pouvaient combattre le mal , qui s'accrut par la fatale indulgence de plusieurs générations.

Annexé au royaume de Danemark dès le 9°"® siècle le duché de Slesvig fut réuni à la monarchie comme

(1) Guerre du Danemark en 4864. Esquisse politique et militaire par Ferdinan Lecomte, lieut.-col, à Vêtat-major fédéral Suisse.

(2) Le Spectateur militaire. Livr. de Dec. 1863 et de Janv. 4864. Le Slesvig-Holstein et les prétentions de l'Allemagne.

province pai* Pacte formel du 22 Août 1721 , consacré par !e serment des réprésentants du Slesvig et des ducs d'Augustenborg et de Glûcksborg, intéressés à quelques territoires du duché. Cet acte fut garanti par la France et FAngleterre et régla entièrement la succession du Slesvig en soumettant le duché à la loi de succession du royaume, héréditaire seulement dans la descendance du roi Frédéric III , la ligne féminine se substituant à la masculine, si celle-ci venait à s'éteindre. Malheureusement les souverains, loin d'incorporer directement la province de Slesvig à la monarchie, respectèrent l'autonomie du duché depuis le 13me siècle. Grâce à cette indulgence, le duché exerça une autorité exclusive et absolue sur les affaires locales qu'administrèrent longtemps les Lieutenants du Roi. Les rois de Danemark laissèrent échapper chaque occasion de faire rentrer le Slesvig dans l'autonomie danoise; ils semblaient ainsi reconnaître eux-mêmes l'indépendance provinciale du duché. Les branches du gouvernement s'alliant peuji peu à l'administration du Holstein, concoururent aussi à fortifier le prétendu droit de réunion de ces duchés. L'institution d'un seul et même dicastère pour la direction supérieure des affaires locales de Slesvig et des duchés allemands, faisant partie de la Confédération Germanique, donna un nouvel appui aux fausses prétentions d'un Slesvig-Holstein, perpétuellement inséparable et indépendant du Danemark, doctrine «qui ne repose sur aucun acte authentique ni sur aucun droit et qui est refutée par tous les faits de l'histoire, comme par tous les actes officiels (1)." La communauté des affaires locales de la province danoise avec les duchés allemands fut rompue plus tard, mais sans mettre fin par des mesures résolues aux exigences de la race germanique ; la constitution

(4) Lecomte.

de 1848 n'entra pas même entièrement en vigueur dans le Slesvig. Le Danemark, après sa victoire de Frédéricia en 4849, désirant rétablir son autorité dans les duchés allemands, eut l'imprudence d'admettre les stipulations du traité de paix de Berlin, sur lesquelles la Prusse et l'Autriche fondent malicieusement leurs prétendus droits d'intervention dans toutes les affaires du royaume ; puis on commit une nouvelle faute en négligeant de soumettre à l'assemblée de Francfort les protocoles du 2 Juillet 4850 et du 8 Mai 4852, où les représentants des principales puissances européennes , dans le but de maintenir l'intégrité de la monarchie danoise , reconnaissaient au prince Christian de Gliicksborg et à ses descendants mâles , le droit de succéder à la totalité des Etats , savoir au royaume proprement dit — y compris le Slesvig — et les duchés de Holstein et de Lauenborg , réunis sous le sceptre de S. M. le roi Frédéric VIL Cette omission montra une faiblesse , dont le Danemark à cette occasion ne fut pas seul responsable. Les puissances allemandes ne tardèrent pas à tirer parti de l'avantage que leur assurait la duplicité du traité de Berlin et surent forcer le Danemark aux engagements de 4854 et 4852, où le royaume sacrifia, sans s^en douter, les droits qu'il avait sur le Slesvig, en promettant de ne pas l'incorporer au Danemark proprement dit. Dès ce moment nous entendons l'élément germanique, soutenu par la Diète et ses plus puissants réprésentants, élever plus hardiment la voix et pousser à bout ses exigences ; le Danemark ne put naturellement céder et tâcha maintenant à toutes forces de prévenir la perte des contrées , dont les revenus , pris ensemble avec ceux du Holstein , • formaient une grande moitié du total de l'Etat entier et fournissaient les meilleurs marins à la flotte. Les résolutions du gouvernement ne furent pas toujours également sages et prudentes. Loin

de profiter de la hmie que lioiirrissait le Slesvig- Holeteia en 1851 contre les Prussiens, de céder a-u besoin , le caliinet de Copenhague se montra opiniâtre, cherchant à gagner le Slesvig à la politique dite nationale , par des mesures moins libérales. Les résultats ne pouvaient donc conduire au but proposé, savoir de rapprocher l'opposition du gouvernement afin d'incorporer ' le Siesvig au royaume ; dans les duchés on continua à se plaindre d'oppression de la nationalité allemande, de négligence des intérêts de ces pays. Vis-à-vis de la Diète, le Danemark ma^ nifesta — en fixant les yeux sur la Suède et la Norvège — la ferme volonté de s'en tenir exclusivement à ses interprétations des dépêches de 1851 et 1852. Les duchés à leur tour, par respect pour leur autonomie , refusèrent des réformes qui devaient leur garantir les mêmes libertés politiques que le royaume, bien supérieures à leurs institutions déjà vieillies. De terribles nuages se ramassèrent contre le Danemark. Le gouvernement , ne croyant avoir à faire qu'au corps entortillé de Francfort, dont la lenteur était devenue proverbiale, se montra sourd aux réprésentations des puissances alliées et provoqua luimême les éclats de l'orage par la proclamation du 30 Mars et par la constitution du 18 Novembre '63. Cette loi fondamentale, modifiant la charte commune de .185S, n'abrogeait pourtant pas la souveraineté provinciale de Slesvig ; la nouvelle constitution établissait une seconde chambre générale, les droits électoraux étaient fort étendus, le aombre des 13 députés du Slesvig porté à 48 , l'organisation du parlement commun lui donna plus d'influence sur le$ affaires étrangères , l'armée , la flotte , etc. Ces modifications , qui ne faisaient pas encore supposer l'incorporation complète du Slesvig, servirent pourtant de prétextes aux cabinets de Berlin et de Vienne à accuser le Danemark «d'avoir manqué

d'une façon non équivoque aux obligations , qu'il avait contractées en 4852, tant envers la Confédération Germanique , qu'envers les deux puissances allemandes en particulier, et provoqué une situation impossible à considérer comme légale au point de vue des traités."

Nous ne prétendons pas du tout, que la conduite du gouvernement ait toujours été louable sous tous les rapports. Il s'est quelquefois égaré, souvent même trompé sur l'efficacité de ses résolutions ; mais jamais nous n'avouerons que le Danemark se soit rendu coupable d'erreurs assez graves pour être puni par la perte d'une province.

Lors de la dissolution de l'empire germanique en 1806, les divers territoires, formant ensemble le duché moderne de Holstein, fiefs danois depuis le 45^ siècle, relevant des empereurs d'Allemagne, furent légalement réunis au royaume de Danemark; le droit de succession de la couronne du Danemark, applicable de même au duché , excepté peut-être à une petite partie. En 1845 le roi de Danemark fut assez malheureux de se voir accolé à la Confédération Germanique pom* les duchés de Holstein et de Lauenborg, cédés au royaume en échange de la Poméranie Suédoise. La fausse position dans laquelle se virent placés ces territoires allait faciliter leurs efforts continuels pour échapper à la suzeraineté des rois de Danemark. D'abord le parti révolutionnaire se servit du texte tronqué d'une charte de 1460, pour opérer sa réunion au Slesvig et se détacher plus tard du royaume. ' Ce plan ayant échoué , la propagande allemande ajouta à ses prétentions celle , que le droit de succession était différent dans les duchés et dans le Danen^ark; ce qui donna aux Slesvig-Holsteinois l'illusion d'une indépendance future. Les protocoles de 1850 et de 1852, déjà mentionnés placèrent l'intégrité des territoires danois sous la sauve-garde de la plupart des souverains de l'Europe ;

mais les engagements de 1851 et '52 rendirent plus vive la fièvre d'extension qui avait saisi l'Allemagne, et les stipulations mal rédigées quant à l'établissement des chartes spéciales pour les duchés, la promulgation d'une constitution commune à toute la monarchie, devinrent une arme dangereuse et puissante entre les mains des révolutionnaires. La réunion des duchés purement allemands de Holstein et de Lauenborg au royaume ne pouvait assurément pas fortifier la politique que le gouvernement danois semblait suivre pendant les dernières années ; les souverains n'en montraient pas moins l'intention persévérante d'augmenter l'intensité du pouvoir central. Cinq fois le cabinet de Copenhague recommença son oeuvre de réforme constitutionelle, sans autre résultat que celui de rendre impossible toute réconciliation entre les deux nationalités opposées , et d'alimenter la discorde avec la Diète Germanique. La résistance systématique des duchés devait désespérer les meilleures intentions. D'un autre côté le gouvernement danois lut peu conciliant, et oubliant souvent son infériorité vis-à-vis des principaux signataires des engagements de 1851 et '52, il estima trop peu les dangers qui le menaçaient de la part des projets d'annexion des puissances allemandes. La prudence qui doit guider la politique d'un petit état, aurait demandé de remplir loyalement les engagements contractés, au lieu de risquer les dangers d'une exécution fédérale , qui , laissant à la Diète le champ libre dans les duchés, frayait le chemin aux armées Austro-Prussiennes, pour pénétrer jusqu'aux extrémités de la presqu'île.

Quant à ces actes de violence, les puissances alliées se sont fait ridiculement condamner par les syndics mêmes de la couronne de Pruss.e, consultés par le roi Guillaume sur ses droits aux duchés. Selon les conclusions du rapport des syndics en 1865, les duchés

ont très-légitimement appartenu au roi Christian de Danemark, jusqu'au traité de paix du 30 Octobre 4864, qui lès a cédés à la Prusse et à l'Autriche. Pour ce qui regarde le duc d'Augustenborg , le traité de cession^ conclu entre son père et la couronne de Danemark le 30 Décembre 4852, ne lui permet plus une réclamation. Ainsi en écartant les prétentions du duc d'Augustenborg, qui n'entre qu'accèssolidement dans la grande question, que résulte-t-il des conclusions des syndics de la couronne? Que l'Autriche et la Prusse n'avaient aucun droit sur les duchés, lorsqu'elles les ont envahis, et que leurs prétendus droits, résultant de la cession faite par le traité de 4864, n'ont d'autre base que la force et la violence; car il est de toute évidence, que, si le roi Christian a cédé ses droits aux puissances allemandes, c'est uniquement parce qu'il était vaincu , et qu'il ne l'aurait jamais fait si le sort des armes l'eut favorisé. Le vrai droit; en vertu duquel l'Autriche et la Prusse prétendent pouvoir aujourd' hui disposer librement des duchés n'est donc, s'il fkut l'appeler par son vrai nom . que 4e droit de conquête ; mais pour ceux qui reconnaissent un droit supérieur, pour ceux qui n'admettent point que le monde soit livré à la viotence et au hasard, c'est toujours le roi Christian, qui est le légitime souverain des duchés (4).

A l'égard du caractère de l'accord entre les deux puissants AlUés, nous dirons simplement que la question des duchés ne fut qu'un acheminement à la réforme de l'Allemagne, à la constitution de l'unité prussienne, décidée dans les champs de Kôniggratz en '66, mais préparée en '64 par le triompjie de la Prusse et de l'Autriche sur la faible monarchie danoise , puis par le condominium Austro-Prussien dans tes duchés conquis, réglé à Gastein.

(1) Journal des Débats du 15 Oet. 1865.

Mais si l'ambition des Alliés a fait succomber les Danois, le cabinet de Copenhague ne saurait réclamer d'être absous de ses erreurs dans la conduite des affaires diplomatiques , fautes qui ont provoqué la guerre en ^64. La culpabilité est à la charge des hommes d'état; un optimisme outré, une insouciance sans pareille leur ont fait négliger une plus grande -valeur défensive des positions stratégiques, le maintien sur le meilleur pied des fortifications et de l'armée, pour être toujours à même d'attendre la lutte, devenue inévitable depuis bien des années.