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■\^, \ V Y®*7 1® s^î^ 1^ 2"^« brigade établit de nouveau ^ iL^ . V "ir, W^/jiW)iïipagnie en avant-postes à peu grès dans la

le direction que le matin; une patrouille de dragons surprit une sentinelle prussienne près du moulin d'Ornum.

Le combat inégal de Mysunde avec l'ennemi en supériorité quintuple, formait le premier, sinon un des plus glorieux exploits de la campagne. La valeur de la défense avait imposé même aux Prussiens , qui rendaient hommage dans leurs rapports au courage des Danois, d'autant plus qu'ils s'étaient peu atten- * dus à une résistance si héroïque. Quoique le prince Frédéric Charles s'efforçât de donner à son opération manquée du 2 Février la forme d'une bien simple reconnaissance , les dispositions prises montrèrent clairement qu'il s'agissait de tout autre chose ; sans aucun doute l'attaque manquée de la tête-de-pont de Mysunde peut être considérée comme le non-succès d'une entreprise audacieuse , le résultat d'une faute stratégique. Le titre d'honneur de canonnier de Mysunde, donné par le prince à ses artilleurs, peut s'appliquer avec bien plus de droit aux hommes de la nouvelle compagnie de forteresse du brave capitaine Hertel, récemment formée. Après une telle rémeniscence des bulletins de Napoléon-le-Grand , que dira-t-on du général Gerlach, qui soutint l'attaque avec tant de héroïsme ? Assurément le prince sous ce rapport n'aurait pas été embarassé de la comparaison du héros grec aux Thermopyles, malgré sa destinée moins heureuse.

La nouvelle de cette attaque parvint assez tard au général de Méza, et il fallut renoncer au projet conçu d'avance d'un retour offensif partant du centre contre la ligne de retraite des Prussiens. Le commandant supérieur donna ordre à la 3'"*' division de faire une diversion vers la ville de Flekkeby; mais la retraite de l'ennemi sur Ec^ernforde rendait cette démarche inutile et les troupes purent reprendre leurs quartiers.

Supposé les forces danoises aussi nombreuses que celles des Alliés, ou du moins les troupes chargées de la défense de la ligne centrale égales au corps concentré des Autrichiens et de la division de la garde prussienne , un retour énergique le 2 Février contre le flanc gauche, dans le dos des Prussiens ou vers la Sorgen, aurait eu bonne chance de succès. Au contraire une grande sortie de Mysunde ce jour-là pour arrêter les Prussiens , n'aurait fait qu'exposer la tétede-pont à de très-grands dangers, sans que la garnison cueillît les lauriers de sa valeureuse défense. En outre, les cadres peu nombreux et insuffisants, rinfériorité numérique et la culture de l'armée danoise la rendaient peu capable de retours offensifs compliqués au début de la campagne. Dans les circonstances actuelles le commandant supérieur eut bien raison de se tenir simplement à une défense passive du Dannevirke, sans en excepter quelques petites sorties et des évolutions avec des détachements peu nombreux, dans le but d'accoutumer ses hommes au combat et au feu , de ranimer leur courage et de leur donner de la confiance en leurs propres forces. ♦

La dépêche arrivée plus tard à Slesvig d'une forte concentration des ennemis dans les environs de Flekkeby — on y comprenait probablement par erreur la 13"*® division prussienne cantonnée à Snap, Osterby et Gôteby — fit présumer pour le lendemain une nouvelle attaque contre Mysunde ou contre la ligne centrale ; en conséquence la garnison du front central eut à se mettre sous les armes dès 4 heures du lendemain. Pour le cas d'une nouvelle attaque contre Mysunde, le quartier-général s'était décidé à secourir la 1" division par la rive du nord, ou bien par la rive méridionale de la Slien selon les circonstances. Le général Gerlach, informé de cette intention, donna l'ordre de s'opposer avec le plus

d'énergie possible au passage du bras de mer et de se tourner contre les détachements qui pouvaient réussir à pénétrer dans FAngel. La résistance locale étant réduite à son terme et l'impossibilité évidente d'empêcher l'ennemi de s'établir sur la rive du nord , la 1'® division devait se concentrer pour couvrir le flanc gauche de l'armée.

Le 3 Février, de grand matin, le train fut renvoyé sur son parc près d'Idsted, et ne revint que dans l'après-midi ; malgré les difficultés que cette disposition devait faire naître en vue de l'alimentation des troupes, il n'y avait d'autre moyen d'éviter l'encombrement des voitures pendant la retraite.

A cinq heures, la 3°*^ division (1) se trouvait en ligne par un temps fort mauvais. La position des* avant-postes n'avait pas été changée depuis le 1 Février ; elles étaient composées :

du 1®' bataillon du régiment n^ 2Q (S^^e brigade) le long du Hadeby Nor — 1 compagnie à Hadeby, 1 compagnie à Selk, deux compagnies et deux canons de 4 à Vedelspang;

du 2°*® bataillon du régiment n« 1 (7"»*^ brigade), jusqu'au chemin de fer, avec 2 compagnies à l'issue méridionale d'Over Selk, deux canons-obusiers de 42 à 4000 pas au sud-ouest de Klosterkro;

du 4" bataillçn du régiment n» 24 (9"*® brigade) entre Jagel et le chemin des boeufs — 2 compagnies à Klosterkro.

Comme l'ennemi ne se présentait ni dans la matinée , ni dans l'avant-midi , on dirigea une reconnaissance d'im bataillon du régiment d'infanterie no 9 et d'un escadron du régiment de dragons n° 6 sur Geltorf et Lottorf , où des patrouilles autrichiennes

(1) Beretning fra Ki'igsminisleriet oni Faegtningerne foran Dannevirke (Selk, Kongshôi, BusU*up og Jagel), den Sdie Fehruar iSGL (Rapport du ministère de la guerre danois sur les combats en avant du Dannevirke du 3 Février 1864). — Voir à la carte I.

avaient été vues le 2 Février: les autres troupes allaient reprendre leurs quartiers, vu le mauvais temps, ekcepté trois bataillons des régiments n» 9, n« 11 et no 21 , qui sortirent vers midi pour aller relever les avant-postes.

Le reconnaissance se mit en marche à environ 10 heures et demie, par la route de Brekendorf; arrivée près de Lottorf et de Geltorf , deux compagnies allèrent reconnaître les lieux, le gros restant sur la grande route. Ces détachements , n'ayant rien remarqué sur le front qui pût les inquiéter furent sur le point de revenir, lorsqu'ils virent la cavalerie ennemie s'approcher par le chemin de Brekendorf. L'escadron danois s'avança aussitôt pour soutenir l'attaque jusqu'à ce que l'infanterie se fût ralliée et eût pris ses dispositions de combat.

Les hussards ennemis marchaient à la tête des brigades autrichiennes Gondrécourt, Nostitz et Dormus, qui suivaient au nord sur Selk, parallèlement à la brigade Tomas sur Geltorf et Lopsted , pour repousser les avant-postes danois et s'établir sur le Hadeby Nor jusqu'à Jagel , en vue de commencer l'attaque sur les redoutes, fixée au lendemain: - la division de la garde prussienne suivait sur la gauche.

Les deux compagnies de Lottorf et Geltorf ayant rejoint le gros de la reconnaissance, les dragons se retiraient lentement sous la protection de l'infanterie:' puis, la brigade Gondrécourt se lançant en avant avec impétuosité, la reconnaissance se replia avec calme et en bon ordre sur la ligne des avantpostes, derrière lesquelles elle prit une position de réserve. Il restait encore à relever à ce moment une partie des avant-postes, et les Autrichiens en vinrent donc aux prises avec 7 bataillons d'infanterie , un escadron de cavalerie et 4 pièces de 4, entre Farborg jusqu'au-delà de Jagel, dont 3 bataillons et demi , 2 pièces de 4 , commandés provisoirement par

le commandant du régiment n° 41, le major Rist, surveillaient la route de Brekendorf. De ces troupes 2 compagnies des régiments no 9 et no 20 se trouvaient à Selk, soutenues par 4 autres compagnies de ces régiments près de la colline de Kongshôi. Sur les hauteurs à l'ouest de la route et en avant de la colline Kongshôi, 2 compagnies du régiment n° 1, les 2 autres sur la colline de Sortehôi. Le i^^ bataillon du régiment n» 11 était à droite et à gauche de la route de Brekendorf. D'abord deux canons de 4 de la 11 «ne batterie se trouvaient sur la colline Kongshôi, puis ils s'avançaient jusqu'en avant de Selk.

A environ 2 heures la brigade Gondrécourt engagea l'action par un feu assez vif d'obus, et s'avança sur deux lignes vers les hauteurs au nord de Lottorf, où elle fut arrêtée en avant de Selk par la mousqueterie de deux bataillons danois des régiments n® 1 et no 11 , et par le feu des deux canons avancés de Vedelspang, à couvert derrière les knicks. Après une résistance énergique les Danois forent forcés d'abandonner leur position en avant d'Over-Selk et de se replier sur le village, puis sur la colline de Kongshôi , en laissant à ver- Selk une pièce de 4 au pouvoir des Autrichiens. En vain trois compagnies des régiments no 9 et no 20 en réserve près de la colline , se lançaient en avant la baïonnette croisée sur les colonnes ennemies ; elles ne réussirent pas à les arrêter, et les Danois continuèrent la retraite tout en combattant vers Vedelspang , mettant deux compagnies du régiment no 9 en observation et deux compagnies du régiment no 1 dans une position de réserve plus au nord.

En même temps que Gondrécourt enlevait le village d'Over-Selk, la brigade autrichienne Tomas engagea le combat avec les deux compagnies d'avant-postes en avant de Hadeby et les repoussa jusqu'au-delà de la digue du Hadeby Nor, dont les abords

étaient défendus, pendant la nuit par les tirailleurs danois.

A Jagel deux compagnies du 2me bataillon du régiment n^ 21 , destinées à relever les avant-postes du 1er bataillon, venaient d'arriver sur les hauteurs au nord, lorsque les avant-postes furent attaquées par le régiment autrichien n» 34, détaché sur la gauche. L'attaque éta^t soutenue quelque temps par le feu bien nourri des deux canons-obusiers de la 12œe batterie au sud de Klosterkro ; mais se trouvant en face de forces par trop supérieures en nombre, les deux compagnies du l«r bataillon se replièrent de Jagel jusque derrière les deux nouvelles compagnies d'avantpostes, pour les soutenir à leur tour en cas de retraite. Des autres quatre'compagnies, deux tenaient une position favorable à droite et à gauche de la chaussée en bas de Klosterkro, point également occupé par deux compagnies, A 3 heures et demie, la mousqueterie des Autrichiens commençant à faiblir, les Danois se portèrent promptement en ayant par la droite pour regagner le terrain perdu; mais attaqués à leur toui* sur le flanc gauche par le bataillon de chasseurs Nostitz, ils renoncèrent à l'initiative de l'attaque et se rallièrent; pressées de front et de flanc, les compagnies à Klosterkro et le gros du régiment no 21 se repUèrent sur le village du Petit-Dannevirke, en combattant, non sans éprouver des pertes considérables. Il n'y eut qu'une compagnie qui réussit à atteindre par le chemin de fer l'ouvrage avancé de Bustrup.

Cependant le bruit de l'attaque ayant été entendu à Slesvig, on avait mis sous les armes toute la 3"*® division. Les détachements de la 8™® et 9"^® brigade ne pouvant se maintenir à Vedelspang, durent chercher protection quelconque derrière les remparts au sud de Bustrup , où ils furent recueillis par le 2"** bataillon du régiment n® 20. Bien que dès lors les redoutes

pussent prendre part au combat, Tobscurité et le temps couvert empêchèrent l'action de la grosse artillerie. Deux pièces de 12, arrivées de Klosterkro, étaient placées derrière le Saxarmen pour veiller sur la route de Brekendorf, un canon de 4 sur la paitie méridionale de cet embranchement du Dannevirke, deux autres pièces aux issues de Bustrup. Plusieurs fois les Autrichiens tentèrent Tassaut contre les remparts du Dannevirke , sans pouvoir résister à la mousqueterie et à la mitraille des Danois. Pour dégager le Saxarmen, le commandant de la 8""° brigade, le colonel Scharffenberg , marcha avec deux compagnies des régiments n"" 9 et n"" 20 à droite et à gauche de la chaussée contre Vedelspang, mais il ne réussit pas à déloger les Autrichiens. La nuit mit fin au combat, et les Danois se replièrent tout de bon sur le Saxarmen et les redoutes, laissant leurs avant-postes à la digue du Hadeby Nor, en arrière de Vedelspang, et au sud de Reide, jusqu'à l'inondation du Reide Aa. Les postes avancées des Autrichiens s'étendaient de Bennebek à Fartorp, une brigade bivouaqua près de Vedelspang et sur la colline de Kongshôi; les autres brigades autrichiennes et la division de la garde prussienne passèlent la nuit entre Fartorp, Flekkeby et Krop.

Le corps d'armée prussien resta le 3 Février en observation devant Mysunde et se logea dans les environs de Flekkeby et de Kochendorf.

Les pertes des Danois dans les combats du 3 Février étaient de 420 hommes (6%), 9 officiers, dont un tué et trois blessés à mort ; le régiment u? 21 avait seul 1 officier et 120 hommes hors de combat. Les pertes des Autrichiens étaient d'environ 409 hommes , de ce nombre 28 officiers tués et blessés.

Ces chiffres mettent dans son vrai jour la valeur, des Danois à la défense et l'intrépidité de leurs adversaires à l'attaque; cependant le résultat de la journée

fut incontestablement funeste aux Danois. Malgré le retard que leur résistance avait montré aux progrès de l'ennemi , ils n'avaient pu lui défendre de s'établir sur les hauteurs dominantes en avant de Bustrup; dès lors toute intention d'offensive du côté de Bustrup pouvait être empêchée de la colline de Kongshôi et des hauteurs de Lopsted, en même temps que les redoutes lîsquaient d'être engagées dans un combat d'artillerie très-défavorable avec les batteries de l'attaque. D'ailleurs les batteries de Mevenberg et de la presqu'île de Holm, indispensables pour la défense de la Slien, qui était rendue praticable par la gelée, faillirent être promptement démontées par l'artillerie supérieure de l'ennemi à Fartorp. Le pire de la concentration ennemie en face des redoutes fut d'obliger la garnison de rester constamment sous les armes, pour être en mesure d'aller à la rencontre d'une nouvelle attaque. Le défaut de logements força les troupes de bivouaquer dans le froid et la neige, ce qui réduisit considérablement leurs forces.

Il est vrai, l'assaut des ledoutes risquait d'être très-sanglant et de coûter cher aux Alliés; mais leuisupériorité numérique permettait d'attaquer à la fois plusieurs points de la ligne et de donner plus d'un assaut en cas de nécessité, l'ennemi n'ayant qu'à choisir le moment de tenter l'attaque; d'ailleurs ses troupes étaient mieux organisées et mieux disciplinées que celles de l'armée danoise.

A partir du 3 Février l'illusion dangereuse d'arrêtei* longtemps l'ennemi au Dannevirke était fortement ébranlée. Si l'ennemi entreprenait l'assaut le 4 ou le 5 Février, peut-être y aurait-il chance de le repousser: plus tard la possibilité n'existait plus, sans que la bonne volonté eût manqué aux Danois, car les forces de leur armée allaient être réduites à tel point par suite des efforts extraordinaires du service ,

des privations et des fatigues des bivouacs , à ne pouvoir plus opérer en sûreté la retraite (1).

Dès la soirée du 3 Février, la nouvelle arriva à* Slesvig que les Autrichiens s'occupaient à examiner avec des lanternes Tétat de la glace sur la Slien. Aussitôt quelques compagnies de la réserve d'infanterie partirent pour aller garder d'une surprise les batteries de Mevenbefg et de Holm. Un faux bruit ayant courru que le maréchal Wrangel s'était établi à Krop dès le 2 Février — du 2 jusqu'au 5 Février le grand quartier-général des Alliés restait à Damdorf — suggéra à de Méza l'opinion que les Alliés avaient l'intention de tenter une attaque sérieuse contre la ligne centrale, à introduire par une vive canonnade. Par conséquent le gros de l'infanterie , défalquant l'effectif de deux compagnies et d'un bataillon de la réserve d'infanterie pour la garde de Mevenberg , de Holm et d' Altstadt , devait bivouaquer pendant la nuit du 3-4 Février sur sa place d'armes, la cavalerie monterait à cheval de grand matin, le train parquait à Idsted. En même temps le commandement supérieur donna l'ordre de la distribution d'une ration de réserve, de 0,499 kilogr. de biscuit, 0,253 kilogr., de viande fumée et 0,42 litre d'eau-devie pour assurer l'alimentation au milieu des circonstance éventuelles et extraordinaires.

En attendant S. M. le roi, accompagné du ministre-président, M. Monrad, était arrivé à Slesvig vers le soir du 4" Février. Le roi passa le 2 Février dans la ligne centrale et se rendit dans la matinée du 3 vers la gauche de la position pour y saluet* la héroïque garnison de Mysunde. Puis il assista de loin au combat en avant du Dannevirke, excitant les soldats à une résistance opiniâtre. Cependant les circonstances critiques, où l'on se trouvait placé par

(1) Tilhagetoget , Kauffniann, etc.

les progrès de rennemi dans ce jour , venaient persuader le Roi, bien qu'à contre coeur, d'écouter son entourage et de partir dans la nuit pour Flensborg. Avant son départ, M. Monrad eut une conférence avec le chef de letat-major général, le colonel Kauffmann, où il s'agissait de l'instruction officielle du commandement supérieur de l'armée; puis le premier ministre daigna exprimer sa confiance absolue que le général de Méza saurait se ranger aux besoins du moment (1). Cependant le ministre ne resta pas en défaut de donner des preuves incontestables d'une connaissance approfondie des affaires de la guerre, en se prononçant pour la défense prolongée de la position du Donnevirke , sans admettre la nécessité de l'évacuation, aussi longtemps que la défense n'eût coûté à la garnison qu'un tiers de ses forces; — le colonel Kauffmann remarque dans sa brochure que cette opinion se rattachait le plus probablement au. fait qu'il y avait trois positions à défendre , celle du Dannevirke , de Dybbôl et de

Frédéricia A cela le chef de l'ètat-mâjor s'était

permis de rappeler au conseiller du roi, qu'une telle perte passait toutes les limites rationnelles, risquant l'existence de l'armée entière, tandis que l'instruction du commandement supérieur exigeait d'opérer la retraite en bon ordçe, au cas qu'on fût forcé de se repUer sur les positions de Dybbôl et de Frédéricia. Pendant la nuit la garnison se morfondait en vain à attendre l'ennemi. Vers le matin un détachement de la garde prussienne, cantonnée à Krop, repoussa les avant-postes danois jusqu'au-delà du Petit-Reide; entre 3 et 4 heures de l'après-midi, l'apparition de troupes ennemies sur la droite du centre donna l'alerte à la garnison de HoUingsted; au reste rien n'annonçait pour ce jour quelque in-

(1) ))af General de Meza vilde vide at handle efter Oieblikkets sande Tarv" (Tilhagetoget , etc. Kauffmann, page 24.)

tention offensive, et la garnison eut ordre de rentrer dans ses quartiers.

Par le feu de 2 eanons-obusiers de 84 des redoutes VII et X et d'une batterie de 4 rayée (Messerschmidt) , installée dans l'ouvrage avancé de Bustrup, les Danois entravaient la construction des batteries, que l'ennemi avait commencée sur la colline de Kongshôi; on leur répondit, sans aucun résultat, par une batterie de 8 rayé ,* attachée à la brigade Nostitz, bivouaquant sur la colline ; vers le midi celle-ci fut obligée de se mettre à couvert contre le feu des redoutes sur les hauteurs en arrière : les Autrichiens laissaient seulement en première ligne 1 bataillon et 3 bouches à feu. En même temps les batteries de Mevenberg et de Holm, armées de 4 pièces de 12 rayées et 4 eanons-obusiers de 84, appuyées par le feu de 2 canons de 4 sur la Saxarmen, forcèrent la brigade Tomas de quitter Fartorp. Les Alliés établirent une batterie de 4 et une batterie de 6, qui cependant ne firent aucun dommage aux batteries danoises. Il y a donc bien loin de l'opinion que celles-ci aient été réduites au silence par l'artillerie des Alliés , comme ils ont eu la vanité de prétendre; les Danois cessèrent le combat , parce qu'ils ne croyaient pas produire un grand effet.

Pendant la journée le général de Méza avait soumis h ligne centrale du Dgnnevirke à une sévère inspection. Malgré toutes les troupes se trouvaient en ligne, il fallait convenir que la position , en vue de la force numérique de la garnison, n'était guère rassurante; la revue du 4 vint désabuser le quartier-général — si toutefois cela était encore nécessaire — sur la possibilité d'une défense prolongée du Dannevirke contre les forces supérieures des AUiés, établis dès le matin sur la vallée glacée du Reide Aa et faisant tous les efforts pour achever leurs batteries contre la gauche du centre.

Quant au général de Méza, Tinspection du 4 confirma son opinion, qu'une résistance prolongée sur les frontières, loin de, sauver la patrie , devait au contraire promptement perdre sa cause en détruisant la seule armée que le Danemark pouvait mettre en ligne. Par conséquent le commandant supérieur convo^ qua dans la soirée même un conseil de guerre , composé du commandant de Tartilferie, le lieutenant général Luttichau , des commandants de la 4»»e , 3"»® et 2me division, le lieutenant-général Hegermann-Lindencrone, le général-major Steinmann et le généralmajor du Plat, du commandant de la réserve d'infanterie, le général-major Caroc, du chet et du souschef de rétat-major général, le colonel Kauffmann et le capitaine Rosen, du commandant du génie, le lieutenant-colonel Dreyer, des chefs d'état-major de l'artillerie et du génie, les majors Wegener et Schrôder, pour leur soumettre la grave question de l'évacuation du Dannevirke. Les membres étaient unanimement d'accord, sauf une voix, celle du lieutenant-général Luttichau, pour l'évacuation volontaire du Dannevirke et la retraite sur Dybbôl et Frédéricia dans la soirée du 5 Février , à condition que l'assaut ne fût pas donné ce jour-là.

Il paraît que le lieutenant-général Luttichau, tout en votant contre la résolution de l'évacuation, est resté en défaut de présenter un meilleur avis au conseil de guerre.

Cette résolution s'appuyait sur les raisons suivantes :

1" la Slien, l'Eyder et les inondations du Reide Aa formaient la force essentielle de la ligne de défense ; mais par suite de la gelée elles ne présentaient plus à Tattaque que des obstacles peu importants , la concentration de l'ennemi ne permettant pas de continuer les travaux pour briser la glace , la trouée de la Slien pouvait être praticable dans l'espace de 2 x 24 heures , les inondations duReide Aa dans l'espace de 12 heures ; —

2" pour assurer la position, il était indispensable de tenir constamment la garnison en haleine sur les points les plus exposés ; cependant on ne disposait que d'un seul baraquement! pour 2,000 hommes et la saison menaçait d'épuiser les hommes dans les bivpuacs ; —

3» l'infériorité numérique de l'armée active, comptant tout au plus '35,000 hommes, tandis que la défense de la vaste position exigeait au moins 40 à 50,000 hommes; —

4» l'organisation incomplète et le peu de culture des forces danoises, lesquelles ne répondaient point aux conditions d'une armée fortement constituée; —

5" la situation embarrassée où l'on se trouvait par suite de la perte de la seule position, où les avantpostes pussent couvrir l'armée et le Dannevirke; il suffît de 2 X 24 heures aux batteries des assaillants pour démonter l'artillerie des redoutes du centre; puis , l'ennemi , d'une force de 50,000 hommes , ayant fait une trouée sur la ligne , la position se trouverait trop étendue pour oser espérer quelque succès, supposé même une résistance prolongée; —

6"* si l'ennemi parvenait à percer la position, il fallait douter de la possibilité d'opérer la retraite en bon ordre; enfin

T l'instruction du ministère de la guerre du 22 Janvier '64 pour le commandement supérieur de l'armée active , fit bien voir que la résistance dans la position du Dannevirke ne pouvait être continuée au point de compromettre l'existence de l'armée.

La partie de l'instruction mentionnée, se rapportant • à la défense du Dannevirke , était conçue dans les termes suivants :

((Il est évident, que le ministre ne peut arrêter jusqu'à quel point la résistance au Dannevirke sera poussée ; c'est au général commandant de décider selon les circonstances qui se présenteront Mais pour éclair-

cir la chose ; s'il y a de Timportance à mettre le pays à l'abri de la violence étrangère , en n'abandonnant le Dannevirke qu'après un combat décisif, le ministre, en conséquence des complications politiques^ met plus d'importance encore^ à pouvoir disposer vers le printemps d'une armée fortement constituée. H ne faut donc pas continuer la lutte au Dannevirke au prix de risquer le sort de l'armée^ la seule dont dispose le Danemark pour arrêter une seconde fois les progrès dé l'ennemi et lui disputer la conquête des positions situées en arrière.

Cependant la condition de ne pas prolonger la lutte au Dannevirke jusqu'à compromettre l'armée active par des pertes outre mesure , ne regarde point le sacrifice du matériel de guerre , dont la ligne est armée. Quel que soit l'avantage qu'il y ait à sauver ce matériel, si les circonstances le permettent, il est évidemment de la dernière importance de soutenir l'attaque au moment critique par le feu des bouches à feu de gros calibre, dont l'action puisse en partie décider du sprt de la journée. Là perte ou la conservation de ce matériel n'est pas un élément essentiel pour résoudre la question de l'évacuation , ou bien de la défense continue de la position du Dan-nevirke^ etc . . , ."

La résolution du conseil de guerre du 4 Février était donc entièrement conforme aux instruction3 données au commandant en chef des forces danoises.

Tout en étabUssant le fait de cet accord complet, nous aimons à croire que cette considération avait peu de poids dans les délibérations du quartier-général danois , qu'au besoin le général de Méza n'eût pas reculé devant la responsabilité de l'évacuation, quand même ce mouvement eût été contraire à ses instructions — mouvement que les circonstances actuelles rendaient inévitable > mais qui préserva la patrie d'une catastrophe dès le début de la guerre. — La résis-

tance opiniâtre du prince d*Orange et du général de Perponcher au carrefour de Quatre-Bras , malgré les instructions de Wellington, qui ordonnait la concentration à Nivelles, prépara la glorieuse victoire de Waterloo, et leur acquit des droits incontestables à la reconnaissance de l'Europe délivrée. Une pareille désobéissance de la part du général de Méza lui aurait valu également l'hommage et la sympathie des vrais patriotes; — et ici, comme nous venons de cpnstater , il fut le serviteur le plus loyal , le plus dévoué de son gouvernement.

Mais l'approbation des spécialités militaires à Copenhague était impuissante contre la présomption du premier ministre. Le chef du cabinet danois, loin de reconnaître dans la démoralisation de Topinion publique le prix de son insuffisance en politique, et la dénonciation du gouvernement, dans les raisons qu'on avait fait valoir pour l'évacuation du Dannevirke, n'aspirait qu'à apaiser par un sacrifice expiatoire l'esprit de parti vivement ému dans la capitale ; il n'eut pas honte d'exiger la destitution du général - en - chef, sous peine d'abandonner lui-même le siège qu'il occupait au gouvernement. L'injure et l'outrage allaient donc devenir la part du brave citoyen, qui avait bien mérité de la patrie,, dont à l'étranger on loua hautement la sagesse et la prudence militaire, mais qu'on força eh Danemark à se démettre du commandement de l'armée qu'il avait sauvée du déshonneur d'une captivité presque inévitable. Heureusement le temps n'est pas loin que même les ennemis les plus implacables du défunt général de Méza, rendront justice à sa mémoire.

Pour que les Alliés ignorassent l'évacuation du Dannevirke, on garda sévèrement le secret sur la résolution du conseil de guerre, qui ne fut communiquée que le lendemain au chef de l'intendance, Mr.

Schmidten; il partit aussitôt pour Flensborg, afin d'arrêter sans bruit les dispositions nécessaires pour suffire aux besoins de l'armée pendant la retraite, pour évacuer les magasins, les lazarets, etc. Dans la nuit du 4 au 5 Février, de Méza expédia des ordres verbaux au 2»»» commandement militaire de Fijen et au commandant de l'île d'Als, de mettre à la disposition de l'armée des vaissaux de transport et les diriger vers la baie du Petit-Belt et le détroit de TAlssund , puis d'envoyer le plus tôt possible à Flensborg, tous les moyens de transport et les vaisseaux à vapeur disponibles. UOssian et le Willemoes quittaient la Slien pour embarquer à Holdnaes les détachements qui pouvaient se replier sur cette presqu'île. Les dispositions nécessaires furent prises pour renvoyer sur les derrières les magasins , les dépôts de vivres établis à Slesvig , pour diriger vers le nord ceux de Flensborg et d'Abenraa, etc. La retraite devait commencer le soir du 5 Février par les routes indiquées (voir page 94) jusqu'à Flensborg et ses environs. La route militaire entre la Trenen et la chaussée n'étant pas achevée, la 2»« division, à l'exception du régiment B9 7, chargé de la garde des digues et des inondations du Reide Aa, devait prendre le chemin des boeufs; le régiment n» 7, qui avait rejoint le gros de l'armée, marchait à la suite de la i^^ division.

Les autres dispositions pour l'évacuation étaient les suivantes:

la Ire division partirait assez tôt pour atteindre Flensborg dans la matinée du 6 Février et y prendre position au sud de la ville;

la 3™e brigade d'infanterie se mettrait en marche vers les 8 heures du soir, moment où la réserve d'infanterie devait défiler à Hûhnerhâuser ;

la 2n»e division, à partir de Arnholt, suivrait la réserve dinfanterie ;

le gros de la 3«ne division quitterait Slesvig à 10

heures du soir et suivrait le gros de Tarmée: deux brigades seraient chargées de Tarrière-garde ;

la 4me division abandonnerait ses quartiers successivement et par régiment, laissant un régiment sur la place d'armes pour y recueillir le régiment n» 7, qui jusqu'à 8 heures occupait les avant-postes;

les détachements qui composaient la 4"*® brigade d'infanterie quitteraient Frédérikstad et Stapelholm assez à temps pour défiler à travers Schwabsted à environ 10 heures; en même temps la garnison de HoUingsted se retirerait par Ostenfeld, Vest-Orsted et la grande route de Husum-Flensborg.

Un officier du génie devait assister à HoUingsted à la démolition des ponts de la Trenen. Le pont du • chemin de fer à Holm ne serait démoli que vers les 10 heures du soir, après le passage des convois et du matériel mis à la disposition de l'armée.

Les redoutes n° I — XVII seraient évacuées avant minuit, après la levée des avant-postes. Pour opérer la retraite en ordre, le commandant des avantpostes eut soin d'assurer ses communications avec la queue des colonnes sur la chaussée. — Quant à rartillerjie de gros calibre, on avait l'ordre de désarmer seulement les redoutes, dérobées à la vue de l'attaque, et de transporter les bouches à feu avant la nuit close, en partie par le chemin de fer en partie par la chaussée. Les autres pièces restaient en batterie pour ne pas donner l'éveil à l'ennemi. Les parcs et la réserve d'artillerie devaient avoir défilé à Hûhnerhâuser avant 7 heures et demie du soir pour prévenir l'encombrement des voitures et ne pas retarder la marche de la réserve d'infanterie; les parcs étaient dirigés directement sur Sônderborg , la réserve d'artillerie défilait à travers Flensborg et cantonnait à environ mi-chemin entre Flensborg et Sônderborg. Le matériel nécessaire et les -wagons avaient été requis par le quartier-général

près la direction du chemin de fer du Slesvig méridional; — les convois restaient à la disposition de l'armée depuis le matin jusqu'à 8 heures du soir entre EUingsted et Petit-Dannevirke. Le commandant de l'artillerie n'avait pas reçu une communication écrite de cette disposition, et par suite d'un funeste mal-entendu, on négligea de profiter de cette importante ressource pour les transports; le chemin de fer n'étant presque pas employé pour la retraite, l'immense matériel de guerre allait donner les plus grands embarras aux colonnes en marche. La matériel sorti du Dannevirke était de 40 canons de gros calibre, dont 6 de Mysunde sous le capitaine Hertel et 14 de Frédérikstad sous le capitaine Mônster.

Tant que le total des soldats du train n'était pas encore arrivé près l'armée active, les fonptions en étaient remplies par les gendarmes et autres gens de l'armée. Dès le 1 Février le commandement supérieur avait donné au commandant du train, capitaine de cavalerie Haffner, une instruction détaillée sur la conduite des parcs, les routes à suivre pendant la retraite, les points où les diriger, etc. Une partie du corps des ordonnances à Flensborg était chargé de veiller à l'ordre , pendant que le train défilait- à travers la ville.

Pendant les derniers temps les équipages du train, deux fois par jour, le matin et l'après-midi, avaient été renvoyés sur les derrières pour éviter Tencombrement pendant le combat. Le 5 Février les parcs furent séparés de l'armée et on leur assigna une position provisoire à Idsted , près du chemin des boeufs, et au nord du lac d'Arnholt. Entre 2 et 3 heures de l'après-midi, ces équipages se mirent en mouvement sur Nôrre-Smedeby, à 7 kilomètres au-delà de Flensborg, où elles devaient rester parquées.

Le 5 Février de grand matin, toute la garnison était sous les armes dans l'espoir de remporter ce jour-là une victoire, en cas que l'ennemi montât i l'assaut.

Mais le feldmaréchal Wrangel avait résolu de ne tenter aucun effort pour enlever la ligne centrale, et simplement d'occuper les Danois sur ce point par l'artillerie, aussi longtemps que le prince Frédéric Charles n'avait pas réussi à tourner le Dannevirke sur la gauche en passant la Basse-Slien. Dans cette vue les Prussiens avaient continué le 4 Février leurs reconnaissances sur le bras de mer: le !«' corps d'armée ennemi s'étant porté le 5 vers la Basse-Slien, on commença le lendemain à 9 heures et demie, c. à. d. 10 à 14 heures après l'évacuation du Dannevirke, à effectuer le passage par le pont construit à Arnaes. Ces faits ^ ainsi que les raisons données par le conseil de guerre de Slesvig pour la retraite volontaire, prouvaient bien , que l'ordre du jour du prince Frédéric Charles du 8 Février sonnait trop fort, le commandant des forces prussiennes prétendant avoir décidé de la première partie de la campagne par son mouvement sur Arnaes et Kappel. — Le seul moyen d'expliquer l'inaction de la garnison de Mysunde le 5 Février est l'appréhension des Danois d'être attaqués sur la ligne centrale, ce qui la mettrait dans l'impossibilité de détacher des renforts sur la gauche^ la brigade de réserve s'étant même rapprochée de Moldened à Slesvig. Si les Danois eussent été mieux au courant de ce qui se passait chez l'ennemi, ils n'auraient pas tardé de tirer parti de cette occasion pour passer à une favorable offensive, les Prussiens n'ayant laissé devant Mysunde que des avant-postes comme diversion: les Danois auiaient certainement fait une forte sortie par la tête-de-pont, dans le but d'aguerrir les jeimes troupes, de stimuler leur courage et leur moral et

ajouter cet avantage à ceux que l'on aurait pu avoir par Fattaque.

Sur le front, les Autrichiens passaient la journée à achever la construction de trois batteries entre la colline de Kongshôi et Klosterkro, pour commencer l'attaque des redoutes par une canonnade de 34 bouches à feu de 12, de 8 et de 6, jusqu'au moment que les nouvelles constatant le passage de la Basse-Slien, serviraient de signal à l'assaut de la ligne centrale. Pendant toute la matinée la batterie de Mevenberg échangea quelques coups de feu avec l'artillerie ennemie sur les hauteurs de Lopsted; à Petit-Reide, à Petit-Dannevirke , les Prussiens donnèrent de nouveau vers midi des alertes aux avantpostes danois ; d'ailleurs rien de marquant dans cette journée, et la garnison fut renvoyée dans ses cantonnements pour se préparer par quelques heures de repos aux fatigues et aux efforts de la retraite; le général de Méza fît distribuer aux troupes une nouvelle ration de réserve.

- Les efforts extraordinaires des Danois pendant les derniers jours pour assurer la très-vaste ligne du Dannevirke, le temps affreux, la pluie, la neige et le froid, les cantonnements trop remplis, dont la condition était devenue plus désavantageuse depuis le commencement de la guerre , l'organisation mal consolidée de l'armée, etc. n'avaient pas manqué d'excercer une fâcheuse influence sur les forces défensives. Sans compter les pertes dans les combats, le service pénible des avant-postes exigeant chaque jour de forts détachements, etc. la garnison était constamment en alerte pendant trois jours dès 4 à 6 heures du matin jusque dans l'après-midi ; en outre plusieurs régiments d'infanterie, à défaut de baraques, avaient bivouaqué dans la nuit du 4 au 5 Février sur la terre durcie par le gel, sans paille et sans feu. Les régiments de cavalerie s'étaient ren-

dus chaque jour de grand matin vers la position, dont ils étaient à deux lieues , restant en ligne pendant 10 à 12 heures : le reste de la journée était consacré aux soins que réclamaient les chevaux, la ferrure, etc. au point qu'à la fin les hommes ne pouvaient plus se donner un repos convenable. Bien que le ferrage des chevaux demandât une attention toute spéciale sur les routes couvertes de neige et de glace, on manquait d'un nombre suffisant de maréchaux ferrants pour y pourvoir, puis les forges de campagne étaient renvoyées sur les derrières chaque matin avec les voitures du train. En somme , les conditions de l'armée danoise étaient bien plus défavorables le 5 Février, que durant le mois de Janvier: si la garnison entière du Dannevirke était encore capable de soutenir une attaque, il est bien hors de doute, que le général de Méza, qui n'aurait pu compter sur des chances plus favorables, ait saisi le bon moment pour évacuer le Dannevirke ; en remettant cette opération, l'armée risquait d'être trop affaiblie pour atteindre en sûreté les positions défensives situées en arrière, sinon d'être enlevée pendant la retraite.

On continuait à garder u» silence impénétrable sur la retraite projetée et plusieurs des officiers supérieurs ne reçurent l'ordre du mouvement nocturne que dans l'après-midi du 5 Février. Ce secret était d'autant plus nécessaire , que la résolution du conseil de guerre faillit démorahser l'armée imbue des illusions du grand public sur l'importance et la grande force du Dannevirke, grâce au gouvernement soi-disant national des dernières années et aux chimères que l'on se faisait sur les secours de l'étranger. Quant à l'armée, celle-ci s'attendait bien plus à une lutte à mort au pied du Dannevirke, avant de permettre à l'ennemi de mettre la main sur ce palladium de la nationalité disputée du Slesvig ; elle était

loin de l'abandonner par une évacuation volontaire. Les officiers plus éclairés auraient peut-être reconnu la prudence et les vues stratégiques du commandant supérieur; mais pour les autres, Tordre de la retraite aurait blessé leur honneur militaire et donné lieu à de hautes récriminations, dont le bruit retentissant jusque dans les rangs ennemis, causerait infailliblement la perte de l'armée.

A 7 heures du soir les parcs et la réserve d'artillerie se mirent en marche , suivis des diverses parties de la garnison aux moments fixés. Seulement la 3"^ brigade devait occuper le défilé de Vedelspang près du lac de Langsô, jusqu'à 1 heure après minuit pour protéger la retraite de la 1^*** division; ensuite cette brigade prendrait position à une demilieue au sud de Flensborg, entre la chaussée et la route de Glucksborg (en danois Lyksborg), afin de prévenir toute tentative des Prussiens, si ceu;x-ci, ayant effectué le passage de la Slien, eussent envie de couper la retraite à l'armée danoise sur ce point. La 7"® et 8°*" brigade étaient chargées de l'arrièregarde de la grande procession d'hommes , de chevaux et de voitures, se repUant lentement sur Flensborg. La 8™® brigade fermant^a marche avec un escadron *et 2 canons de 4 rayés, abandonna Bustrup à 44 heures du soir ; au moment qiPe le grand quartiergénéral quittait Slesvig. Vers minuit les avant-postes étaient relevées ; une demi-heure plus tard la fameuse position du Dannevirke était évacuée ; ainsi fut déjouée l'intention des Alliés de détruire l'armée danoise d'un seul coup, ce qui aurait placé les cabinets de l'Europe sous le rapport ^e la question du Slesvig-Holstein , en face d'un fait accomph, savoir l'impuissance du Danemark de résister aux agressions de l'Allemagne.

Pour prévenir que la bureaucratie de Copenhague ne s'immisçât dans les dispositions du quartier-général et n'entravât par sa sagacité le succès de la re-

traite, le général de Méza ne l'avait annoncée par télégraphe au ministère que le 5 Février à9^ 5(y du soir, l'armée étant déjà en pleine retraite. Il ne tarda pas à recevoir la réponse ; à 1 heure de l'aprèsmidi du 6 Février le ministre en colère exprima au commandant supérieur son mécontentement sur l'évacuation accomplie, c. a. d. que l'armée faisait un mouvement rétrograde sans consulter le ministre. La suite a rendu justice aux vues du général de Méza qui aimait mieux suivre avec indépendance la voie que lui traçaient les vrais intérêts de son souverain et de sa patrie , que 'd'abandonner le commandement de l'armée qui lui était confié, au risque de perdre les bonnes grâces du ministre de la guerre, lequel d'ailleurs, enfermé dans son cabinet, était peu en ^ état de former un jugement sur la condition , où se trouvait l'armée en campagne.

D'abord les troupes croyant qu'il s'agissait d'une opération offensive, sortirent des cantonnements entonnant des chansons guerrières; mais à mesure que la vérité de la retraite devînt évidente, un découragement total s'empara de l'armée. La nuit et la neige, l'encombrement des voitures et de l'artillerie , joint à la démoralisation complète , contribuaient à ralentir beaucoup la marche des masses compactes, • qui cherchaient vainement en se serrant à se mettre à couvert des injures du temps aifreux. Les routes couvertes de verglas rendaient les mouvements plus pénibles, surtout pour les chevaux, dont un grand nombre n'étaient pas cramponnés, faute de temps et de ressources. Plusieurs canonniers-conducteurs, surtout ceux des voitures de munitions , n'ayant point l'habitude des chevaux et ne connaissant pas leur service, ne savaient se tirer d'affaire au milieu de ces difficultés. Impossible alors , malgré les plus énergiques efforts, de sauver toutes les pièces de gros calibre tirées des redoutes , et on fut obligé d'en met-

tre plusieurs hors de la route. La plupart des voitures chargées de vivres marchaient avec les équipages du train : une partie s'encombrait en route par suite de la maladresse ou de la fiiite des conducteurs : il en résulta que les détachements qui avaient négligé de se pourvoir de la ration de réserve, dont la distribution avait été ordonnée pan de Méza, en étaient pour leurs frais, prenant des vivres où ils les trouvaient. Beaucoup d'officiers se seront représentés dans cette nuit à jamais mémorable dans l'histoire du Danemark , les scènes lugubres de la retraite de la Grande Armée après les jours de Smolensko et de Wilna.

Dans la matinée et avant midi les parcs arrivèrent assez tôt à Nôrre-Smedeby et à Harreslev; les tètes de colonnes de l'armée atteignirent Flensborg à 7 heures ; à 8 hettres et demie la S^e brigade , renforcée de 4 pièces de la 1" batterie, avait pris position entre les routes de Husum et de Lyksborg, faisant front vers l'Angel. Le quartier-général s'approcha vers les 44 heures de Flensborg, où les derniers ordres furent donnés pour la dislocation de l'armée: la plus grande partie des détails sous ce rapport avaient été arrêtés et expédiés pendant la marche. Elle était prescrite de la manière suivante:

de la 4'*^ division la 4'« et la 2"" brigade, la cavalerie et l'artillerie cantonnées au nord de la baie de Flensborg entre Ringenaes et Holbôl; la réserve d'infanterie au nord de Flensborg jusqu'à Krusaa; la 2"* division, y compris la 4"* brigade, arrivant à Skovkro à environ 2 heures et demie de l'aprèsmidi, au nord-ouest de Flensborg, la 4°**^ division à l'ouest de la 2"^* division. La 8"*' et la 9"* brigade eurent soin de se maintenir à Flensborg en mesure de se porter promptement en arrière pour soutenir l'arrière-garde au premier signal. La réserve d'artillerie reçut l'ordre de se porter après quelques heures de repos vers les cantonnements à mi-

chemin entre Flensborg et Sônderborg. La 3°** et la Qme brigade et une partie de la 4""® division allaient relever à Tarrière-garde la 7™* et la 8"*® brigade: les avant-postes s'étendaient à une demi-lieue autour de Flensborg.

L'arrière-garde (4) s'avançait avec plus de peine encore que le gros de l'armée; arrivée à Taterkro la 8™® brigade trouva la chaussée entièrement obstruée par les colonnes et ne put reprendre sa marche qu'à 3 heures du matin : puis continuant la retraite , elle laissa à une lieue en arrière les avantpostes ralliés des redoutes.

Cependant l'ennemi ne se fut point aperçu de l'évacuation des redoutes et de Slesvig , et n'en fut informé que par les habitants de la ville, stupéfaits de la retraite subite de l'armée, a^bandorinant sans défense aucune la position gardienne de tout le royaume. Les avant-postes autrichiens entrèrent aussitôt à Slesvig et le feldmaréchal Gablenz, ayant reçu à Lottorf à 4 heures du matin la nouvelle surprenante, ne tarda pas à lancer ses troupes à la poursuite de l'armée danoise. A 8 heures le grand quartier-général des Alliés expédia la nouvelle de l'évacuation au prince Frédéric Charles qui n'attendait que Tachèvement du pont d'Arnaes pour se porter au-delà de la Slien et vers Flensborg afin de couper la retraite à de Méza. Mais cette partie de la tâche dont était chargé le prince' fut rendu impossible par l'avance* qu'avait prise l'armée danoise pendant la nuit , ainsi que par le temps qu'il fallait aux troupes prussiennes pour défiler au passage de la SHen et par les routes que la neige et la glace avaient ren-

(4) Beretning fra Krigsministeriet om Tilbagetoget fra Dannevirke, for Arrieregardens Vedkommende, og om Kampen ved Sanketmark Sô den Qte FehruarliSS^. (Rapport du ministère de la guerre sur la retraite du Dannevirke, concernant V arrière-garde , et sur lé combat auprès du lac de Sankelmark le 6 Février 1864.)

dues impraticables. La cavalerie de l'avant-garde et le quartier-général des Prussiens n'arrivèrent pas ce jour-là au-delà de Sterup, à environ 22 kilomètres de Flensborg. La marche de la garde prussienne sur la gauche des Alliés fut moins rapide encore; elle s'arrêta fort tard dans la soirée à Tarp et à Jerrishoj sur le chemin des boeufs, sans avoir vu les Danois.

En attendant l'avant-garde des Autrichiens, forte de 3 escadrons de hussards et deux pièces de 4 rayées , suivie immédiatement par la brigade Nostitz, avait atteint la queue danoise près du lac d'Idsted et fait prisonniers quelques traînards. Vers 40 heures du matin des patrouilles en tête de la poursuite furent signalées aux environs de Helligbaek-Kro ; elles voulaient aussitôt se faire jour à travers la colonne de chars qui barrait la chaussée sur ce point, mais sans autre résultat que celui d'être refoulés de quelques centaines de pas par la mousqueterie danoise. Pour arrêter la poursuite, gagner du temps et soustraire le gros de la 3"® division aux efforts de l'avant-garde ennemie, la 8"' brigade prit ses dispositions pour le combat près du bois de Stejiderup. Le régiment n** 20 occupait la lisière, pendant que le régiment n° 9 traversait le défilé de Stenderup-Kro , dont le pont était barricadé; puis le régiment n° 20 et la cavalerie effectuèrent le passage , suivis par les hussards autrichiens qui commençaient à s'approcher hardiment de la ligne des tirailleurs , lesquels profitaient à leur tour de tous les obstacles pour retarder l'ennemi. La retraite continua ainsi jusqu'à Smedeby, les deux lignes de l'infanterie se relevant successivement, abordées pai' le feu de deux pièces rayées de 4 et harcelées sans interruption par la cavalerie ennemie. Entre Smedeby et Frôrup les dragons en vinrent aux prises avec les hussards autrichiens , mais ils furent obligés de se replier ensuite avec les bataillons de la

8™« brigade sur le bois de Frôrup et Oversô, où la chaussée est traversée par la Trenen.

C'était là que la tête de la colonne Nostitz rejoignit l'avmit-gàrde de la poursuite, et l'artillerie de la brigade se porta aussitôt en avant à côté des deux premières pièces pour engager Faction. La 8"* brigade danoise évacua lentement Oversô et continua sa marche sur Flensborg par la chaussée, couverte par la 7*** brigade, colonel Mûller, composée des régiments n*" 1 et n* 11 et 2 pièces de la batterie Fallêsen postés vers Bilskov-kro. Le régiment n? 1 (Seeland) était en première ligne à cheval sur la chaussée, sur la pente des hauteurs à environ 400 mètres au sud de Bilskov-kro; de fortes lignes de tirailleurs étaient logées en arrière des knicks au bois dit de Hochwald, sur la droite du front derrière Tétang de Sankelmark, qui est à gauche de la chaussée, et dans les taillis au-delà.

Vers 3 heures et demie la batterie Nostitz s'avança davantage et ouvrit un feu violent d'obus sur la position des Danois: elle ftit contrebattue par les deux pièces de 4 de la 7"® brigade, mais celles-ci, dans l'impossibilité de riposter au feu supérieur de l'artillerie ennemie , durent se soustraire au combat et se retirer du côté de Bilskov-kro. Le général Steinmann qui avait marché continuellement avec l'arrîère-garde, estimant qu'à cette heure le gros de la 3me division devait être arrivé près de Flensborg, venait de donner au régiment n^ 11 en deuxième ligne Tordre de continuer la retraite , lorsque les tiraillexffs sur le front furent vivement engagés par le bataillon de chasseurs de la brigade Nostitz. Bien que ceux-ci se virent forcés de se replier devant la mousqueterie meurtrière partant de la ligne des knicks^ le gros de la brigade ennemie s'avança au pas de charge par la chaussée, à droite et à gauche, ainsi que les chasseurs, promptement ralliés, sur l'ex-

trème gauche contre l'étang de Sankelmark. Les tirailleurs danois firent une résistance héroique , mais ils furent forcés d'abandonner le Hochwald, en même temps que le régiment n» 4 , en première ligne , était menacé d'être tourné à droite par le bataillon de chasseurs, à gauche par un bataillon du régiment Roi des Belges^, sous le commandement du duc de Wurtemberg. Sans attendre l'ennemi, le vaillant colonel Millier à la tête de la 4re ligne se lança contre les colonnes autrichiennes. Un combat acharné s'engagea à la crosse et à la baïonnette; mais, accablé par le nombre, pressé de tous cotés, le 4«r régiment, malgré son dévouement, fut forcé de battre en retraite sous la] protection du régiment no 44, accouru à son secours, mais arrivé trop tard pour changer la face du combat. Les Danois se replièrent tout en combattant jusqu'en arrière de Bilskov-kro, où ils firent encore tête aux colonnes ennemies; puis la nuit commençant à tomber et Gablenz, vu les fatigues de la marche et du combat, croyant nécessaire d'en finir pour ce jour-là, les Danois s'échappèrent en toute sûreté. Un régiment autrichien resta aux avant-postes à Bilskov-kro et environs, les. autres troupes ennemies cantonnèrent à Smedeby, Frôrup et Soit. La 7"*« brigade danoise occupait le terrain au nord de Bilskov-kro pour observer l'ennemi; pendant la nuit elle s'éloigna du lieu de l'action et prit une position d'arrière-garde avec avant-postes à environ 350 mètres au sud de Jaruplund-Kro.

En somme l'arrière-garde danoise avait déployé dans raccomplissement de sa tâche autant de vigueur que de dévouement, en retardant la poursuite de l'ennemi, à gagner ainsi du temps et faciliter la retraite du gros de l'armée. La résistance opiniâtre et le courage à toute épreuve de la ?■** brigade au sud de Bilskov, malgré les fatigues et les

privations de 18 heures de marche non-interrompues , font ranger le combat d'arrière-garde de Sanicelmark parmi les exploits glorieux, inscrits sur les drapeaux de Farmée danoise.

Les Autrichiens avaient payé la possession d'un terrain relativement peu important de la perte de 29 officiers et 343 hommes. Les Danois accusèrent officiellement 972 hommes hors de combat, 20 officiers, parmi lesquels le général de division Steinmann, grièvement blessé et qui ne quitta Tarrièregarde que lorsque la retraite fut assurée; Le 1er régiment pouvant s'attribuer de droit une très-grande partie de la gloire de cette journée, avait perdu seul 10 officiers et 496 hommes. Le grand nombre des prisonniers danois peut s'expliquer par l'éducation insuffisante du soldat et par les cadres incomplets des divers corps.

Entre 3 et 4 heures de l'après-midi le général de Méza avait été prévenu par le télégraphe de Skovkro de l'approche des Autrichiens et de leur mouvement en nombre supérieur contre l'arrière-garde. Aussitôt la 3°ie brigade eut ordre de porter secours à Tarrièregarde en se plaçant sur sa gauche, mais ces troupes n'arrivèrent près de Bilskov que vers la fin du combat. En même temps de Méza, n'étant pas à même de juger de l'importance de l'attaque de Sankelmark, et les renseignements qui lui venaient sur les forces de l'ennemi, tendant à confirmer que Flensborg était le point menacé, il mit sous les armes dès les 4 heures de relevée les troupes de la 3"® division, cantonnées dans la ville et envoya l'ordre à la 2™® et 4"** division de prendre position sur la hauteur d^ Schàferhuus, à l'ouest de Flensborg, pour arrêter l'ennemi, s'il parvenait à repousser, sinon à tourner les troupes avancées. La réserve d'infanterie fut rappelée de Krusaa pour se porter sur la route militaire à l'ouest de Flensborg, afin d'y recueijlir les

combattants, et bivouaquer pendant la nuit: ces bataillons 'étaient renforcés par la 8"**^ batterie rayée de 4.

A 7 heures du soir on apprit à Flensborg que l'ennemi avait cessé son mouvement offensif, et que la 9™^ brigade allait relever la 7"* en première ligne. La 2™'' et ^^ division reçurent donc Tordre de reprendre leurs cantonnements , et ensuite de se diriger vers Schâferhuus dès le grand matin du 7 Février, pour continuer la retraite , si l'ennemi ne se présentait pas. La 2"® division reçut contre-ordre dans la marche; les autres troupes ne s'étaient pas encore mises en mouvement. La 7°**' et 8"* brigade entraient dans la soirée à Flensborg, où les soins des habitants leur permirent de reprendre haleine pendant quelques heures et de se refaire de leurs fatigues. Une partie du régiment n® 1 , débandé depuis le combat au sud de Bilskov , s'était embarquée de son propre mouvement sans attendre l'arrivée du gros de l'arrière-garde à Flensborg.

D'abord les avant-postes danois s'étendaient depuis Nykro , sur la route de Husby , par Tostrup, Hvilberg- Kro et Jaruplund, au sud de Skovkrô et Hanved jusqu'au Meden Aa, la 3"*® brigade sur la gauche, la 7°**^ brigade au centre, des détachements de la 4*"'' division sur la droite. Vers la nuit la 7"*® brigade étant relevée par la 9°"^, les avant-postes reculèrent plus au nord: puis un faux bruit ayant couru que les Prussiens c'étaient établis à Lyksborg, la 3"** brigade obliquait à gauche et occupait les abords de Flensborg et la route de Lyksborg.

Selon les intentions primitives du quartier-général danois, la 3"* division et la cavalerie auraient dû se replier sur Frédéricia , de sorte que la 4™' division , en cas de poursuite au-delà de Flensborg , fût appuyée par une force suffisante d'infanterie et de cavalerie. Néanmoins le général de Méza avait eu la prudence de prendre ses dispositions à Slesvig

sieralement pour le 6 Février, parce que la poursuite aurait pu faire naître des circohstances tôut-à-fait ittiprévuéfe qui ne répondaient point aux instructions. Le commandant de la 3"* division, général Steinmann , n'avait pas même reçu communication du projet exclusivement connu du chef, du sous- chef de rétatmajor et du chef de l'intendance militaire: aucune disposition n'avait été prise pour en assurer le succès. Cependant la marche pénible de Slesvig à Flensborg — distance d'environ 29 kilomètres, que l'armée danoise franchit en moyenne de 14 heures — sur les routes couvertes de neige et de verglas, les fatigues et les combats qui avaient exténué les hommes et les chevaux , tout cela força de Méza à renoncer au projet de faire continuer la 3^® division dans sa marche sur le Jutland ; par conséquent le régiment n** 7 était seul attaché à la 4?^^ division ; la 3"* division suivait à Als, où elle allait être embarquée pour Frédéricia. — Pour éviter des retards le lendemain, le train après une courte halte devait poursuivre la marche vers Sônderborg.

Le général de Méza dépêcha à 10 heures et demie du soir les instructions suivantes pour les mouvements des divers corps:

la 1" division, à l'exception de la 3"**' brigade^ prendrait position à 6 heures du matin sur la chaussée vers Krusaa et sur les hauteurs de Hônsnap;

la 2°^* division aurait à cette heure la défense de Harreslev et environs;

la 4"* division devait rester à ce poste dès 5 heures, avec un régiment de cavalerie sur le chemin des boeufs près du bois , dit ^e Marieskov ;

la 3^« division prendrait position avec la 7"** et S""* brigade au nord de Flensborg, pour protéger la retraite de la 3"*'' et 9"** brigade, qui, repliant tours postes avancées sur Flensborg à 5 heures du matin, puis défilant à travers la ville et la route

militaire à Touest , pouB^eraient sur Sonderborg par la chaussée;

la réserve dlnfanterie serait chargée de Tarrièregftrde^ sur les hauteurs au nord de Flensborg après la retraite de la dP^ et 9^* brigade^ renforcée (J« la batterie rayée de 4 (Messergcbmidt) ;

la réserve d'artillerie en arrière du défilé de Krusaa.

L'ennemi marchant sur Flensborg avant qu? la retraite eût commencé, la 3°** et 9"* brigade, sans cesser de combattre, devraient se replier sur la ville , où elles allaient être recueillies par le gros de l'armée, posté à l'ouest et au nord de la ville. Quand l'ennemi ne se présentait pas, la retraite se ferait par la chaussée et le chemin des boeufs sur Krusaa et Smedçby, piais par la grande route vers Sônderborg. La concentration faite, la 1'* division serait chargée de l'arrière-garde.

Enfin la 4w« division , le régiment d'infanterie n? 7 et la batterie de canons-obusiers de 12 {Lônborg), sous le commandement du lieutenant-général v. Hegermsmn Lindencrone , se dirigeraient par le chemin des boeitfç et la chaussée sur les frontières du Jutland. — Un détachement du régiment d'infanterie n^ 13, qui ^ l^fx^uvait à Holdnaes pour renforcer cette presqu'île, Eut embarqué sur un bateau à vapeur parti de Flensborg dans la matinée du 6.

A peine le bruit des troupes et des voitures dans Flensborg fufc-il interrompu pour quelques heures, que vers minuit des nouvelles fort alarmantes parvinrent au quartier-général, annonçant l'approche d'ujn grand convoi sur Skovskro par le chemin de fer et de fortes masses eni^mies dirigées contre Flensborg; de faux bruits circulaient encore sur l'occupation de Ii;^ksbOr^ par les Prussi^e^s: il fallait donc s'attendre à voir Flensborg attaqué pendant la nuit.

Il y avait raiscMi de se méfier de ces renseignements^ surtout sous le rapport de l'invraisemblance de l'emploi

du chemin de fer par Tennemi; cependant il pouvait y avoir du vrai, d'autant plus que le général de Méza était sans nouvelles sur la destruction du pont sur la Trenen à Holm. Pour ne pas exposer Tarmée aux dangers d'un combat nocturne dans les rues, de Méza résolut de faire évacuer la ville et d'anticiper de deux heures sur le départ des troupes pour le Sundeved et Als. En conséquence la 7"*® et 8"*** brigade abandonnèrent la ville en même temps que les 3"® et 9"* brigades, ayant rallié les avant-postes, battaient en retraite à 3 heures du matin; le quartier-général partit de Flensborg * une demi-heure après. Sauf ce départ anticipé, la retraite eut lieu d'après les ordres du quartiergénéral : il n'y eut que la réserve d'artillerie, qui s'étant repliée jusqu'à mi-chemin de Flensborg et Sônderborg ne pouvait avancer avec la l'** division vers Krusaa, et une partie des équipages du train de la 4me brigade qui , par suite d'une erreur , se replia sur le Jutland, au lieu de suivre le gros de l'armée vers l'île d'Als.

Cependant les nouvelles détaillées du convoi du chemin de fer et des colonnes ennemies qui se seraient lancées sur Flensborg étaient de ces craintes chimériques, que se créaient les esprits agités de quelques hommes timides et peureux qui, dans la nuit et dans la démoralisation générale , se croyaient menacés de tous côtés. Au contraire le feld-maréchal Wrangel avait fait parvenir l'avis au corps autrichien à la poursuite des Danois , de se reposer le 7 Février dans ses cantonnements, où ils devaient servir de réserve à la garde prussienne, laquelle, malgré la distance de 15 kilomètres de Flensborg, était chargée de continuer la poursuite. Cette disposition, qui tenait plus de la rivalité nationale entre les Alliés que du bon sens de la guerre, vint entièrement au profit des Danois, et devait sauver l'armée danoise d'une ca-

tastrophe. — L'honneur de prendre possession de Flensborg était réservé à trois escadrons du 1" corps prussien qui avaient quitté Sterup le 7 à 3 heures du matin et arrivèrent à 7 heures à Flensborg, pour y apprendre le départ de l'armée danoise et faire prisonnier quelques traînards. Comme ce détachement était trop éloigné du gros de l'armée, il fallait qu'il tînt la ville jusqu'à l'arrivée de la garde, qui entra à 11 heures et demie, le maréchal Wrangel en tête, poussant ses avant-postes vers Bau, Kitschelund et KoUund. Le corps du prince Frédéric Charles opéra sa concentration dans la journée entre Husby et Satrup.

Les Alliés passèrent les jours du 8 et du 9 Février dans les quartiers afin de se refaire des extrêmes fatigues des dernières 24 heures.

Les Danois continuaient donc la retraite vers Sônderborg en bon ordre et sans être harcelés un seul instant; toutefois l'encombrement augmentait sans cesse et le mouvement des colonnes devenait plus pénible à mesure qu'on s'approchait de l' Alssund ; les forces des hommes et des chevaux étaient exténuées par les efforts extraordinaires, et les files des chars et des voitures de plusieurs kilomètres de longueur obstruaient totalement la chaussée, le seul abord praticable pour les troupes à Sônderborg, quoique déjà en fort mauvais état. Les équipages du train s'étaient mis en mouvement 9 heures plus tôt que le gros de l'armée, qui les rejoignit près de Rinkenaes. Malgré ces -iacheuses conjonctures l'armée donnait des preuves éclatantes d'abnégation et de persévérance: nous citerons à ce propos le régiment d'infanterie n** 8, appartenant à l'arrière-garde au nord de Flensborg, dont les hommes, ayant rencontré sur leur chemin deux pièces enclouées et deux caissons d'infanterie, les traînèrent vers Graasten (Gravenstein), où les canons furent pourvus de nouveaux

attelages. Les tètes de colonnes passaient TAlssund vers midi: le gros de l'armée arriva à Sonderborg bien tard dans la soirée et pendant la nuit. Les troupes furent cantonnées, en partie dans les environs de la ville, selon les instructions expédiées par le quartier-général pendant la marche; en partie elles cherchaient un abri dans Sonderborg , dont le passage était embarrassé par des chariots de toute espèce. La 4^ division était chargée de Farrière-garde au Sundeved, où elle occupait le 8 Février les ouvrages de Dybbôl avec avant-postes à Stenbàk, Ragebôl et Sandbjerg.

Le total des pertes de l'armée danoise pendant la retraite, y compris celles du combat de Sankelmark, monte à 20 officiers et 1408 hommes, dont un bon nombre de maraudeurs et quelques centaines d'ouvriers militaires surpris en route de Frédéricia pour Tarmée active. Quant aux pertes de Tartillerie, on avait laissé dans la position du Dannevirfce 149 pièces de gros calibre — 73 suf la ligne centrale, 24 à Mysunde, 49 à Frédérikstad , 6 à Arnaes et Kappel; puis on avait perdu pendant la marche 6 pièces de gros calibre et 44 voitures; environ 70 chars s'étaient brisés ou avaient été mis hors de route, etc.

L'armée arrivée à Als se trouvait dans un état déplorable, languissant après le repos pour réparer Ses forces épuisées par les privations et les fatigues des derniers jours. Et il n'y a rien qui doive nous étohfter: après deux jours de marche sans interruption , sans jouir à peine de quelques heures de repos, toujours dans les chemins impraticables, couvertes de neige et de verglas, outre les encombrements *dc toute espèce, harcelée souvent par l'ennemi, le combat de Sankelmark ayant mis ses forces à de rudes épreuves. Malgré ces fâcheuses circon^ances la retraite s'opéra glorieusement et fournit des preuves

non contestées de persévérance et 4e vigueur qui font honneur aux officiers et aux soldats. La belle conduite de la retraite rapide et les pertes peu importantes constatèrent d'une manière non-équivoque 1^ conformité des dispositions du quartier-général, la circonspection et les talents du général d^ Méza, homme de tête et de coeur; car ce fut la judicieuse obéiss^i^e du commandant en chef de l'armée qui sut la maintenir en état de prolonger la résistance du Danemp,rk à la violence des Allemands si supérieurs en forcer .

L'ignorance des Alliés sur la retraite du 7 Février fut ^na doute te salut de l'armée danoise; du ipoins si le maréchal Gablenz en avait eu quelque id^ç, il n'eut certainement pa^ craint de dépasser ges ordrç? pciiur accélérer la poursuite, changer l^ retraite de l'armée danoise en un désastre et se précipiter sur se» talons dans les retrgiichements de Dybbôl, dqnt ejosuite les Alliés n'ont pu avoir raison qu'^ forcç d'un siège en règle. Les disposition^ mal avisée? du maréchal en chef Wrangel pour la poursuite 4u 7 Février, ont eu l'effet de faire perdre au combat de Saukelmark toute spn importance stratégique > et nous pourrions citer à propos de la poursuite, la juste comparaison, que les Alliés, malgré toutes leurs réminiscences de Sébaçtopol, appliquées au premier acte de cette campagne, ont publié le fait que les Friançais et les Anglais ont l9,issé échapper juçqu'à trpj^ foi« l'occasion de prendre cette citadelle d'un coup de main.

Le repos seul était capable de rendre à l'armée danoise les forces nécessaires pour se préparer à la défense de Dybbôl ; car pour le moment il n'y avait pas mQjen de profiter de la dispersion des forces alliées dft^ns les journées du 7 au 11 Février pour remporter de^ avantages partiels sur plusieurs points. L'intenda<iice fit bien tous ses efforts pour assurer le service de^ subsistances de l'armée pendant les premiers jour?

de roccupation d'AJs, mais peisoniie ne comptait sur Tarrivée subite du gros de l'armée; surtout avant le départ de la 3"**^ division pour Frédéricia les quartiers des troupes ne suffisaient pas pour les loger, et le service des magasins pour l'alimentation régulière ne put satisfaire à toutes les exigences. Les magasins établis dans l'île d'Als n'avaient des munitions de bouche que pour 12,000 hommes durant un mois: le secret qu'il eut fallu garder sur l'évacuation du Dannevirke et la retraite rapide avaient empêché de compléter assez promptement ces approvisionnements ; puis, une subdivision du magasin principal de Flensborg, contenant 200,000 livres de pain, avait été laissée à Flensborg, faute de temps et de moyens de transport. Ces inconvénients suscitèrent à l'intendance de très-grandes difficultés pour l'alimentation d'environ 27,000 hommes ; sans les communications avec Seeland et Fyen. où l'on avait de grandes ressources , l'armée se serait trouvée dans une situation désespérée.

Nous avons déjà dit que l'évacuation soudaine du Dannevirke, attira bien à tort au brave général de Méza sa destitution du commandement supérieur. Cette décision du gouvernement excita le ^lécontentement de l'armée, et les officiers généraux présentèrent par l'intermédiaire du ministre de la guerre — c'était tout juste le ministre et l'évèque Monrad qui se sentaient le plus vivement froissés par la libre résolution du conseil, de guerre et de son président — une pétition au Roi, priant respectueusement S. M. de conserver au général de Méza sa position à la tête de l'armée, signalant les dangers de le remplacer dans ce moment critique : cette demande était appuyée par le lieutenant-général Lûttichau, chargé ad intérim du commandement de l'armée. Cependant la requête ne fut point écoutée et le général de Méza partit

pour aller reprendre son modeste commandement de Seeland. Il fut définitivement remplacé pai* le lieutenant-général Gerlach, Fintrépide commandant de Mysunde le 2 Février; son chef d'état-major était le major Stjernholm. — Quant au colonel Kauffmann, nous le retrouverons plus tard à la tête de la 2"* brigade.

Cyétait donc le général Gerlach qui allait remplir le deuxième acte du triste drame dont le Danemark a été le théâtre dans cet hiver.

DYBBÔL.

Dans l'aperçu des fortifications, exécutées en Danemark depuis Tan 1850, nous croyons avoir observé, que le gouvernement était tombé dans Terreur de sacrifier l'opinon des militaires expérimentés aux préjugés nationaux, qui exigeaient d'attendre l'ennemi à la frontière. Au lieu donc de mettre le petit royaume sous la garde d'un point central bien fortifié, de réunir toutes les forces dans un système de défense concentré, on perdit son temps et Ton prodigua des sommes considérables à rétablir les anciens remparts du Dannevirke, qui ne pouvaient défendre l'armée danoise quand elle était abandonnée à ses propres forces.

L'île d'Als, couverte par la ligne retranchée de Dybbôl, est divisée en trois districts, celui de Norborg au nord, d'Augustenborg au centre et de Sônderborg au sud, avec une population d'environ 20,000 habitants. Le petit port de Sônderborg renfermait des approvisionnements de toute espèce, des magasins-à-poudre , etc. Les commimications avec la presqu'île de Sundeved, baignée de trois cotés de i'Âlssund et du Vemmingbund, se faisaient par un pont de bateaux et un pont volant à travers le détroit » dont la largeur est de 250 mètres sur ce point : les ponts se trouvaient abrités par deux lunettes en terre, à 2400 pas enviix)n en aiTièi-e de la ligne retranchée.

Les grandes ix)utes de Sônderborg et d*Abem*aa formaient les principaux accès de la ligne et de llle d\AJs (voir la carte U). La chaussée quittant la

tète-de-pont de Sônderborg, traverse la position et longe le sud du village de Dybbôl, d'où elle va vers Gravenstein; — le chemin le plus direct entre Sônderborg et Flensborg se sépare de la chaussée près de Hvilhôi, en avant de Bôffel-Kobbel , traverse la presqu'île de Broagerland, partie méridionale du Sundeved , et aboutit à l'Egensund , passage entre le Nybôl Nor et le flord de Flensborg. A environ 1000 pas de distance de la tête-de-pont se trouve le point de raccordement de la chaussée avec la grande route d'Abenraa, qui en traversant la droite de la position, longe les villages de Suurlykke, de Ragebôl et de Satrup.

En général la position de Dybbôl était avantageuse. Son étendue répondait aux moyens de l'armée danoise, parce qu'elle dominait le terrain situé en avant , et surtout , parce qu'elle ne pouvait être investie de tous les côtés, ses communications avec l'île d'Als et le centre de la monarchie restant ouvertes. Dans ees conditions cette position avait pu être rendue presque imprenable ; étant organisée comme en '64, seulement capable de fournir un point d'appui à l'armée pour repousser tme attaque de vive force contre un ennemi' en supériorité numérique. Ensuite les Alliés poussant leurs opérations au nord de Slesvig ou en Jutland , sans avoir pris possession des retranchements ou sans les bloquer, lès Danois avaient le double avantage de concentrer leurs forces à l'aide de la flotte dans l'île d'Als pour des retours offensifs du côté de Dybbôl et couper les communications de l'armée d'invasion, leur retraite étant assurée en cas de défaite. Il était donc de la dernière importance de se maintenir dans la ligne retranchée du Sundeved, jusqu'à l'arrivée de renforts considérables ou de secours étrangers, qui permissent à l'armée de reprendre l'offensive. Au contraire si l'ennemi allait faire le siège de la position, au lieu de donner l'assaut, introduit par une vive canon-

nadc, il fallait tâcher d'y tenir tant bien que mal, quoique la position fut incapable de résister à un siège en règle.

La ligne deDybbôl(voir les cartes IV etIII) comprenait dix redoutes en terre, en courbe irrégulière sur les hauteurs de Dybbôl, mesurant un développement d'environ 2500-2700 mètres depuis le Vemmingbund jusqu'à l'Alssund. Pour prévenir que l'ennemi ne s'arrêtât à enlever les ouvrages en se portant d'abord avec impétuosité sur les réserves, on avait élevé le long de la rive droite du canal quelques batteries pour battre l'espace qui s'étend derrière les retranchements ; les feux croisés de ces batteries , de la tête de pont et des pièces sur la face de gorge des redoutes devaient donc déloger l'ennemi de sa position. Le terrain du centre et de l'aile droite était très-favorable à la défense ; au contraire, l'aile gauche entre le Vemmingbund et la chaussée était dominée par la presqu'île de Broagerland et mal défendue par les redoutes. La redoute V se trouvait établie sur la colline de Dybbôl (Dybbôl banke), haute d'environ 66 mètres, un des points dominants du Sundeved: vers le Vemmingbund, le terrain descend rapidement, du côté de l'Alssund, la pente est plus douce et ondulante; — les villages de Dybbôl et de Ragebôl sont situés audelà d'un petit vallon à l'ouest. Depuis les redoutes on battait le terrain en avant, sauf un angle mort près de II et quelques ravins s'étendant vers le Vemmingbund en ligne parallèle aux ouvrages I, II et III à environ 350 mètres de distance: la redoute VII défendait le ravin rentrant entre VI et VIII. Tous les ouvrages étaient de la nature des travaux de campagne, mais plus solidement construits et munis de traverses , les redoutes I , II , IV, VI , VIII, IX et X fermées par une forte barrière, les n^ III, V et VII seulement palissadées à la gorge. Le n*^ II avait un développement de ligne de feu à six faces,

les autres ouvrages fermés étaient des pentagones de forme irrégulière, Touyrage^ III une demi-redoute, les n" V et VII de simples lunettes. L'espace intérieur des redoutes était insuffisant, et rétréci encore par de nombreuses traverses, de larges banquettes, etc. Le profil des ouvrages était divers: les parapets avaient une hauteur de 3 mètres et une épaisseur moyenne de 4™ 50; les ouvrages n'avaient pas de berme; un pont à roulettes, que l'on pouvait retirer dans .l'intérieur, donnait accès à travers le fossé sur la face de la gorge. Du reste les redoutes étaient sans revêtements maçonnés, sans abris voûtés, sans flanquement propre, à fossés secs sans défense et sans moyen de résistance efficace pour arrêter les colonnes d'assaut. Dans chacun des ouvrages fermés les Danois avaient construit un blockhaus; les parois étaient formés de poutres jointives et percées de créneaux ; la couverture chargée de terre , avait l'inconvénient de dépasser de beaucoup les crêtes, de sorte que l'artillerie ennemie les prenait aussitôt pour point de mire. A l'exception des lunettes V et VII tous les ouvrages étaient munis d'un ou de plusieurs magasins-à-poudre en béton; la redoute I n'en avait qu'un seul, le n*^ VI 4, les autres 2 chacune; ces magasins-à-pou(ire à Tabri de la bombe constituaient la différence essentielle de ces redoutes avec des ouvrages de campagne ordinaires ; entourés et recouverts d'une épaisse couche de terre, ils servaient en même temps de traverses.

Mais des désavantages plus importants que ceux qui résultaient de la construction des retranchements devaient affaiblir la valeur défensive de la position. Nous y comptons la situation du village de Dybbôl, composé de Oster-Dybbôl et Vester-Dybbôl à 650 et 1500 mètres en avant du front du centre; la plus grande partie des bâtiments de Oster-Dybbôl furent détruites ; mais ceu^ de Vester-Dybbôl restaient in-

tacts et fourairent à reimerai les moyens d'approcher à couvert de ia ligne retranchée et d'abriter ses batteries. Faute d'abris à l'épreuve de la bombe, la garnison des redoutes et les réserves, qui devaient toujours se tenir prêtes et sous les armes, étaient exposées à des pertes inévitables par les feux de l'artillerie.

Un défaut capital enûn de la ligne retranchée et qui augmentait par l'emploi' du canon rayé, était que l'aile gauche pouvait être enfilée de la presqu'île de Broagerland: Le major de Jonquières, un des officiere les plus distingués de l'armée danoise, repond à l'objection faite contre l'artillerie de n'avoir pas prévu les dangers qui menaçaient la position de la partie méridionale dii Sundeved, que deux canons de 36 étaient placés sur la face de flanc de la redoute I et un obusier de 84 I sur la gauche du n" II, pour contrebattre le feu du Broagerland; les Danois avaient eu l'intention de mettre ces canons à couvert des feux directs et verticaux, précaution qu'on ne prit cependant pas. Mais comment se faire illusion aujourd'hui de l'effet des canpns lisses contre un but de moindre étendue, à 2200 mètres de distance; et comment expliquer l'installation à barbette des pièces tournées contre Broager, les embrasures leur étant indispensables pour ne pas être aussitôt démontées ? Comment expliquer les précautions insutllsantes pour mettre la garnison à l'abri des feux, quand on employa tant de forces pour des travaux en terre d'une utilité problématique dans le seul but de multiplier les moyens de défense accessoires? Aussi les Danois; s'étant aperçus de l'établissement des batteries ennemies sur le plateau de Glammelmark, s'empressèrent de transporter des pièces de 12 rayées dans la redoute I, de mettre miejix à couvert l'un des canons de 36 en l'installant plus bas et à embrasures, et d'abriter l'auti'e contre Içs feux d'enfilade en

élevant les parapets; ces mesures étaient bien vues, mais toutefois elles rendirent impuissant Teffet des canons de 36 contre le feu de Broager. En outre , les rapports de Tartillerie danoise mentionnent que plus tard ces canons de 36 durent cesser leur feu sur une batterie ennemie près de DybôUund, car celle-ci se trouvait hors d'atteinte à plus de 2400 mètres de distance ; l'espace entre les retranchements et la presqu'île de Broager n'était pas beaucoup moindre. — Les Danois auraient assurément mieux fait d'établir deux ou trois redoutes sur la rive droite de l'Egënsund et le plateau de Gammelmark, afin d'empêcher l'ennemi d'y construire ses batteries d'enfilade. A l'arrivée des Prussiens la ligne de Dybbôl était armée (1) de 84 canons lisses de divers calibres , dont 56 sur le front , les autres flanquaient les ouvrages à âroite et à gauche et se trouvaient sur la face de gorge pour battre le terrain en arrière. Cet armement semble bien puissant pour une position qui n'était pas même à l'abri d'un coup de main: en face d'un ennemi moins indécis les Danois couraient risque de perdre, peu de jours ^près l'évacuation du Dannevirke, un autre nombre de leurs bouches à feu.

(1) Kortfattet Beretning om Artilleriforsvaret af Dybbôhtiilingen (Rapport abrégé de la~ défense d'artillerie de Dybbôl.) De Johcquièrss,

Le tableau suivant donne le nombre et le calibre des canons dans chacun des ouvrages:

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Redouté I.

Redoute II.

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Total

Canons

de 18.

Obasien

de 84 1.

Obuien

de 84 n.

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de 94.