VIII. — Entrée au Caire

Lettre du général Damas à Kléber.

A Boulac.près le Caire, 9 thermidor aa YI (27 juillet 98).

Nous sommes enfin arrivés au pays tant désiré. Qu'il est loin de ce que l'imagination même la plus raisonnable se l'était représenté ! Le seul quartier des Mamelucks est habitable, le général en chef y demeure

dans une assez belle maison de Beck La division

est aune espèce de ville appelée Boulac, près le Nil. Nous sommes tous loffés dans des maisons abandonnées et fort vilaines. Dugua seulement est passablement. Le ffénéral Lannes vient de recevoir l'ordre d'aller prendre le commandement de la division Menou à la place de Vial, qui va à Damiette avec un bataillon; il m'assure qu'il refusera. La 2*^ légère et le général Verdier sont en position près des Pyramides, sur la rive gauche du Nil, jusqu'à ce que le point qu'il

occupe soil fortifié pour y placer un poste de cent hommes. On doit établir un pont vis-à-vis de Gizéh. Cet endroit est en ce moment occupé })ar la réserve d'artillerie et du ofénie. Ladivision Revnier estenavant du Caire à deux ou trois lieues. Celle de Desaix va venir au vieux Caire, celle de Bon est à la citadelle et celle de Menou en ville.

Tu n'as pas d'idée des marches fatigantes que nous avons faites pour arriver au Caire, arrivant toujours à trois ou quatre heures après midi, après avoir souffert toute la chaleur, la plupart du temps sans vivres, étant obligés de glaner ce que les divisions qui nous précédaient avaient laissé dans les horribles villages qu'elles avaient souvent pillés; harcelés toute la marche par cette horde de voleurs appelés Bédouins qui nous ont tué des hommes et des officiers à vingt-cinq pas de la colonne. L'aide de camp du général Dugua, appelé Guernet, a été assassiné avant-hier de cette manière en allant porter un ordre h un peloton de grenadiers à une portée de fusil du camp. C'est une guerre pire que celle de la Vendée.

Xous avons eu un combat le jour de notre arrivée sur le Xil à la hauteur du Caire. Les Mamelucks, qui avaient eu l'esprit de se placer sur la rive gauche du Nil, nous ont présenté le combat et ils ont été rossés. Cette bataille se nomme celle des Pyramides. Ils ont perdu sept ou huit cents hommes sans exagération aucune. Il y en a une grande partie de ce nombre qui se noyèrent en voulant passer le Nil à la nage.

Je désire bien savoir comment tu te portes.

Damas.

[Archives de la Guerre.)

l'aRMÛE de BOXAPAIITE EN EGYPTE 117

Nous restâmes deux jours it Gizéh, ancien port

de Meinphis, avant de passer le Nil pour entrer au Grand Caire. Nous entrâmes dans cette ville considérable, capitale de l'P^gypte, où nous trouvâmes beaucoup de négociants européens qui ne furent pas fâchés de notre arrivée. Ils ne nous en témoignèrent cependant pas leur reconnaissance par quelques restaurations, quoique nous en eûmes un certain besoin. Au contraire. Ils tâchèrent de nous tromper lorsque nous leur donnions des monnaies européennes à changer.

François Durand, musicien à la 75*' demi-brigade.

Le 24 juillet 1798, les Français entrèrent au Caire. Bonaparte occupa la maison de Mohammed-Bey-el Elfir, au quartier dit Esbakié, dans la rue de Saketz, maison qui avait été construite l'année précédente. On aurait dit qu'il ne l'avait pas fait bâtir pour lui, mais pour le général français ; il en fut de même de la maison de Hassen Kiachef, Géorgien, au quartier de Kasné. Lorsque le Grand des Français entra et s'établit à Esbakié, la plus grande partie de son armée resta sur l'autre rive ; il n'entra avec lui au Caire que peu de soldats. Ils marchaient dans les rues sans armes ■et n'inquiétaient personne. Ils riaient avec le peuple €t achetaient ce dont ils avaient besoin a un très haut prix, tellement qu'ils donnaient six francs pour une poule et pour un œuf dix sous, payant d'après le prix que ces choses coûtent dans leur pays. Le peuple eut de la confiance en eux, leur vendit des petits pains et toutes sortes de vivres ; on ouvrit les boutiques.

L'armée française entrait peu à peu dans la

ville et les soldats encombraient les rues. Ils s'établissaient dans les maisons. Ils n'inquiétaient personne et payaient bien ce qu'ils achetaient. Les boulangers firent des pains plus petits et mêlèrent la farine avec de la terre. La plupart des habitants ouvrirent des boutiques auprès de leurs maisons et vendirent des vivres. Quelques chrétiens grecs ouvrirent des tavernes et des cafés. Les Européens qui étaient auparavant au Caire établirent des restaurants. On mettait une enseigne à la porte qui indiquait ce qu'on trouvait dans la maison avec les prix fixés. Lorsque des soldats passaient et qu'ils voyaient que cela leur convenait, ils entraient et se plaçaient où ils voulaient; chaque chambre avait un numéro, une table française et des chaises. Après leur repas, ils payaient le prix fixé.

Journal d un liabitant du Caire. [Archives de la Guerre.)