V. — La vie au Caire

Je désire que les diverses lettres que je t'ai écrites, mon bon ami, te soient arrivées. Tu y verras la continuité de nos victoires, comme la continuité de ma santé ; elle est toujours la même, à une légère indisposition près, qui est une maladie commune et qui est un peu augmentée par le grand travail que me donne ce commandement. Cela serait-il possible autrement ? Une ville de six cent mille âmes où l'on ne peut être entendu de personne et où nous devons faire tout par nous-mêmes, c'est-à-dire que nous formons une colonie et des établissements de tous oenres. Tout semble prospérer et la fortune n'abandonne pas notre héros comme notre ami. Nous célébrons ici avec enthousiasme les fêtes de Mahomet. Nous trompons les Egyptiens par notre simulé attachement à leur religion, a laquelle Bonaparte et nous ne croyons pas plus qu'à celle do Pie le défunt. Cependant, et

i/ah.mki; di: bonapartk kn i';(;yi»tk 153

quoi ({u'on en dise, ce pays deviendra pour la P^rance un pays inappréciable et, avant que ce peuple i<^nare revienne de sa stupeur, tous les colons auront le temps de faire leurs affaires.

Xous remplaçons ici des scélérats qui ne laissaient au peuple que la chemise, et, en le faisant contribuer d'une manière uniforme, il trouvera encore un grand changement. Déjà la rudesse du caractère des habitants s'adoucit. Notre aménité leur paraît extraordinaire et, peu à peu, nous les rendrons moins farouches, quoique nous soyons obligés de les tenir sous un régime sévère pour leur inspirer une crainte nécessaire en en faisant punir quelques-uns de temps à autre. Cela les tiendra au point où ils doivent être.

Bonaparte est toujours le même. Il n'a pas dormi qu'il n'ait eu chassé les deux beys régnants : Tun, Ibrahim, dans les déserts de Syrie, et l'autre, Mourad Bey, dans la haute Egypte, au-dessus des cataractes du Nil. Toutes ces expéditions ont été exécutées avec la rapidité ordinaire et, aujourd hui, nous sommes en repos. Voilà encore une des plus grandes provinces romaines conquise en quinze jours et, si ce n'était la guerre continuelle que nous avons avec les Arabes et les Bédouins, je t'assure que nous serions aussi tranquilles qu'à Paris.

Nous avons c^léljré, avant-hier, l'ouverture du Nil ; c'est la plus belle fête de l'Egypte et nous v avons déployé toute la gaieté et la folie françaises. Dans trois jours, nous devons célébrer la lète de Mahomet ; tune le croiras pas, mais je t'assure que nous sommes aussi fervents que les pèlerins les plus fanatiques. Enfin, voilà la troisième pantomime que nous

all(»ns faire, car rentr«''e solennelle de la caravane (le la Mecque ([ue nous avons faite ici n'est pas peu de chose : tu aurais ri de me voir avec nos musiciens il la tète de ces pèlerins.

Voilà, mon ami, à peu près toutes les nouvelles de ce pays ; je t'en donnerai d'autres par le premier vaisseau qui partira pour France. Dieu veuille qu'elles t'arrivent ! Je n'écris point à ma bonne mère, cette lettre lui est commune. Va la voir, mon ami, embrasse-la, dis-lui qu'elle se tranquillise, que plus tôt quelle ne pense j'aurai le plaisir de l'emlirasser, car je ne désespère pas que Bonaparte dans ses jours de gaieté ne me donne quelque ordre pour aller en commission en France. Comme je saisirai cette circonstance ! Je t assure qu'alors je passerai par Toulouse pour aller embrasser ma bonne mère et mes amis. Plût au ciel que cela fût bientôt, car je t'assure que j'aime la Garonne, mais aussi j'aime bien Bonaparte !

Ah ! mon cher, si tu vovais mes soldats ! Ils ont

chacun un gros âne qui galope ventre à terre ; ils sont on ne peut plus contents, et dans l'affaire qu'a eue ma brigade elle a gagné plus de 300,000 francs. L'or roule et 100 louis sont une chose commune parmi nos volontaires. Enfin ce pays deviendra plus utile à la France que toutes les lies possibles, puisque, sans travailler, on recueille et que c'est le Nil qui fait tout. Enfin, mon cher, la charge du superbe blé vaut 140 parats ou 5 livres 10 sous et la charge pèse 3 quintaux. Adieu, mon ami.

Lettre du général Dupuis, commandant delà place du Caire, au citoyen Doville. négociant à Toulouse. (Archi^-es de la Guerre.)

l'armée de IJONAPARïE ex ÉGYI'TE 1."),">

La ville du Caire est la seconde ville de l'empire ottoman. ïiWe est plus grande que Lyon, excède Paris en population. Ses rues sont étroites et mal commodes ; il n'y a aucune promenade. La foule est toujours dans les rues, tant le peuple y est nombreux ; il semble toujours que ce soit jour de foire dans les grandes rues de cette ville. Il y a des marchés tous les jours sur différentes places.

Il y a des ânes en grande quantité qui sont pour porter ceux qui veulent se promener par la ville en payant. Cela ne coûte pas cher. J'ai fait quelquefois plus de deux lieues dans la ville sur un àne très bien harnaché, une selle et une Jjride très j)ropres et qui vont très vite, et cela pour C) parats, qui sont 4 sols 1|2 de notre monnaie. J'ai manqué de luire crever plusieurs Turcs; étant monté sur des ânes, je les faisais toujours aller au galop et ces Turcs qui me louaient leurs ânes suivaient à pied et quelquefois tombaient de fatigue plutôt que de s'arrêter et me prier de n'aller pas si vite. Car ils sont si avares qu'ils voudraient avoir l'argent et qu'il ne leur en coûte aucune peine, tant ils sont pressés de se présenter sur les places avec leurs ânes afin de les louer au premier venu.

Chasseur Pierre Millet, inauuscrit.

156 les débuts

\]. — Les savants et l'Institit

Le ciloyeu Alexandre Berthier, général de diviision. chef de l'état-major général, au général Kléber (18 messidor an YI — 6 jnillot98).

Je VOUS préviens de la part du général en chef, mon cher général, que la commission des sciences et arts a ordre de rester à Alexandrie jusqu'à ce que le général en chef l'autorise à suivre la marche de l'armée.

Le général en chef lui a permis de rester soit à terre, soit à bord des vaisseaux ; ceux qui resteront à bord seront nourris comme ci-devant, et ceux qui préféreront être à terre recevront deux rations de bouche. Il est indispensable que ces savants et artistes ayent quelqu'un qui les protège et à qui ils puissent s'adresser. Ils se trouveront heureux que vous vouliez bien vous en charger. En conséquence, nous avons désigné les citoyens Fourrier et Costaz, géomètres, et le citoyen Dolomieu, naturaliste, pour vous porter les réclamations de tous les membres composant la commission. Le général en chef vous autorise à donner les ordres que vous jugerez nécessaire, conformément aux dispositions ci-dessus, tant au commandant de la place qu'au citoyen Dumanoir, commandant des armes, et aux commissaires des guerres qui sont chargés du service de la place.

J'envoye copie de cette lettre à l'ordonnateur en chef.

Salut et fraternité.

Alex. Berthier.

{Archives de la Guerre.)

l'aRMKE DK liONAPARTi: EN KGVPTR 157

Le général Caffaij'lli au Lcéiiéial «le division Menou, à Alexandrie' (19 messidor an VI. — 7 jnillet98).

Mon général,

Le général en chef vient de m'apprendre que vous allez commander à Rosette et m'a ordonné en même temps d'y envoyer plusieurs des savants, artistes et jeunes gens de grande espérance qu'il a engagés de s'attachera l'expédition; ces personnes, mon général, ne peuvent commencer la laborieuse carrière dans laquelle ils sont entrés sous des auspices plus favorables que sous les vôtres : ils savent comme moi qu'aussi distingué par vos qualités morales et par votre goût pour les arts que par vos vertus militaires vous leur procurerez cette tranquillité d'esprit dont ils ont besoin pour se livrer ii leurs travaux. Veuillez bien charger un de vos officiers de défendre leur logement, leurs propriétés, leur subsistance, contre des violences auxquelles ils ne sont point préparés. L'un d'eux, le citoyen Costaz, aura l'honneur de vous présenter l'état nominatif de tous ses collègues avec la note du traitement qui leur a été attribué par le général en chef. Plusieurs d entre eux doivent être logés, nourris et munis de moyens de transport comme officiers supérieurs, les autres comme officiers subalternes.

Veuillez encore, mon général, permettre que quelques-uns de ces citovens aillent s informer près de vous des moyens et de l'époque de leur traversée d'ici à Rosette. Je sais en général qu'ils doivent partir par la flottille sous le commandement du citoyen Perrée, mais j'ignore jusqu'à quel point ses mouve-

ments dépendent de vos dispositions. J'ai l'honneur de vous saluer.

Max Caffarei.li.

Liste des niemhres de l'Institut d'Egypte: