SAINT-JEAN-DACRE

passer qu'un homme à la fois. Presque tous ceux qui descendirent dans le fossé furent tués par la quantité de pierres et de grenades que les assiégés jetaient de dessus les tours qui étaient élevées de plus de trente pieds de hauteur.

Le général Cafiarelli, chef du génie, voyant qu'il était impossible de monter, fit retirer la troupe, mais avec grande perte pour la première fois. Nos carabiniers perdirent ce jour-là un tiers de leurs hommes et leur lieutenant y fut tué. Nous eûmes l'ordre de nous retirer au camp et l'assaut fut manqué pour cette fois. Bien d'autres assauts le suivirent et eurent encore de plus malheureux succès puisqu'il resta dans les fossés de cette place plus de quatre mille hommes de l'armée française.

Le peu de vivres que nous avions trouvé dans Haiffa était consommé et l'on ne trouvait plus de moyens pour s'en procurer de nouveau. Le général en chef fit des proclamations qu'il fit circuler dans les montagnes, dans lesquelles il assurait les habitants (qui sont presque tous chrétiens) qu'Acre serait bientôt en notre pouvoir et que, par ce moyen, ils seraient délivrés du joug tyrannique de Djezzar pour jouir en pleine liberté des droits que les Français leur accorderaient, que nous aurions pour eux les égards que mériterait l'activité qu'ils auraient montrée dans les circonstances nécessaires, qu'ils pouvaient, sans crainte, apporter toutes les denrées qu'ils auraient à vendre, propres pour la vivàture de la troupe, qu'on les leur paierait argent comptant selon leur volonté, ce qui fut très religieusement observé.

Dès le lendemain Ton vit venir les habitants de

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toutes les montagnes les plus proches d'Acre qui apportaient du vin et du pain et de toutes autres munitions de bouche; de manière (jue ceux (|ui avaient le moyen ne manquaient de rien. Mais le nombre en était petit et d'ailleurs ils vendaient leurs services bien cher, car ils faisaient payer le vin six iVancsla bouteille et le pain sur le pied de plus de vingt sols la livre. Ces avaricieux croyaient encore rendre de grands services comme en effet ils en rendaient aussi, mais ils avaient bientôt emporte le peu d'argent qui était dans l'armée et il aurait lallu avoir des mulets chargés d'argent pour y résister. Et cependant l'on ne donnait à chaque soldat qu'une demi-livre de pain par jour, et encore ne le donnait-t'on pas tous les jours.

Chasseur Pierre Millet, manuscrit.

Le 8 mai (19 floréal) au soir, la brèche entre le port

et la grosse tour est praticable. Le général Rambaud et trois cents éclaireurs attaquent, enlèvent, pénètrent dans la ville. La division Lannes suit sur deux colonnes. La 13^ doit entrer et prendre à droite, la 69'' doit entrer et prendre à gauche, la 22'' légère en réserve.

On entend les coups de fusil de l'intérieur. Si on laisse faire, la ville est prise. Des blessés reviennent et donnent courage à ceux qui montent. Malheureusement un oisif de l'état-major près du général en chef observe que les Turcs se renfermeront dans les maisons d'où ils feront feu et pourront être forcés.

— Les sapeurs enfonceront les portes, dit le général en chef.

— Y a-t-il des sapeurs?

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— Il n'v a pas de cloute, dit l'officier du génie.

— Eh bien! laites avancer les sapeurs.

Et au même moment la voix se propage : « Laissez passer les sapeurs ! »

Il n'y en avait pas de commandés; mais à la voix : « Laissez passer les sapeurs » les deux colonnes^ s'arrêtent juste sur la crête de la brèche. Point de sapeurs, mais les Turcs tirent quelques coups de fusil des maisons près de la brèche. Ces coups portent dans la tète des masses arrêtées, qui, ne recevant pas d'ordres de se porter en avant, reculent, de quelques pas pour se défiler. La queue croit que l'on est repoussé et se retire à la débandade pour se mettre à l'abri dans les tranchées. On veut les reporter en. avant; impossible. Les Anglais et troupes turques se sauvèrent de leur côté. Les éclaireurs se battirent toujours h la porte du palais de Djezzar; on entendait très bien les coups de fusil. On fait l'impossible pour redonner du cœur h la troupe. Le général en chef ordonne a ses guides de prendre la tête de l'attaque. Ils vont jusques sur la brèche, s'y arrêtent aux premiers coups de fusil qu'ils reçoivent; ils s'y font tuer sans vouloir avancer un pas. C'est une terreur panique des mieux caractérisées.

On entend les coups de fusil de nos éclaireurs, les coups deviennent plus rares. Enfin, au bout de deux heures, on n'entend plus rien. Le sacrifice est consommé.

Chef (le bataillon d'artillerie d'Anthovard, livret journalier sur le siège de Saint-Jcan-d'Acrc. [Archives de la Guerre.)

P'Anthouard, né à Verdun en 1773. Chef de bataillon en 98. Aux si<'ges d'El-Arich. de Jaffa, de Saint-Jean-d'Acre et d'Alexandrie. Colonel en 1800. Blessé de trois balles pendant son séjour en Egypte. Général de division d'artillerie en 1810. Mort en 1852.

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Les vivres étaient assez rares tout le temps du blocus. Notre général en chef faisait tout ce qu'il pouvait pour nous en procurer. Mais les paysans, qui ne nous aimaient <[u'à moitié, apportaient des vivres dans le camp tant moins qu'ils pouvaient et encore bien cher. Quelquefois, nous avions un pain de trois livres pour huit et pour deux jours; il fallait s'en contenter. Nos chefs étaient aussi privés. L'on nous distribua, un jour, huit figues sèches et encore la moitié ne valait rien.

François Durand, musicieu, Mémoire manuscrit.

Comme nous étions à Loubia, le général en

chef envoya l'ordre de faire partir les trois compagnies de carabiniers de notre demi-brigade et les trois compagnies de grenadiers de la 19*^ de ligne. L'ordre arriva le soir et ils partirent de suite. Ils marchèrent toute la nuit et jusqu'au lendemain à deux heures après midi pour arriver au camp ^ . Mais, ô cher lecteur, quel changement ils y trouvèrent. Plus de grenadiers ; on ne voyait que blessés qui venaient au-devant d'eux leur raconter que, depuis leur départ, ils avaient essayé de monter à l'assaut onze fois et toujours sans aucun succès, et que c'était sur eux que l'on comptait, car pour des grenadiers il n'en existait plus dans les autres corps.

Lorsqu'ils se furent reposés environ une heure, on les fit partir pour la tranchée. Ils semblaient être tous décidés de périr plutôt que de revenir sans l'emporter d'assaut. Lorsqu'ils furent arrivés à l'endroit où était le général en chef, on fit diriger leur marche sur la