V. — Les soldats d'Egypte

Je dirai ici le cas que faisait l'Empereur des vieux soldats d'Egypte.

A Thorn, passant à pied la revue d'un régiment <jui avait figuré honorablement aux Pyramides, il dit au colonel : « As-tu encore beaucoup de soldats qui » ont été en Egypte? » Le colonel lui répond : « Sire, » ils sont déjà bien rares. »

Et lorsque l'empereur passait une revue à pied, il avait l'habitude de questionner les soldats, leur demandant s'ils étaient contents ou si on ne leur faisait point de torts.

Ayant remarqué dans cette revue un vieux sergent qui avait trois chevrons, il lui demanda : « Quelles cam- » pagnes as-tu fait?» Le sergent lui répond : « Sire, » j'ai fait les campagnes d'Italie et d'Egypte. — As-tu » été au siège de Saint-Jean-d'Acre? — Sire, c'est là où" w j'ai gagné mon fusil d'honneur. — Tu n'es encore )) que sergent? — Sire, je ne sais ni lire, ni écrire. »

LAKMKE DE HONAI'AHTE EN EGYPTE 3()0

L'empereur fit aussitôt sortir ce soldat des rangs et le nomma lieutenant. L'empereur recommanda en même temps au colonel d'avoir soin de ces soldats qui avaient fait partie de l'expédition d'Lgvpte, en disant : (( C'est à eux que je dois toute ma gloire. Car, avec les trente mille hommes que j'ai conduits en Kgvpte, j'avais déjà battu trois cent mille hommes en Italie. Six mois après la paix de Campo-Formio, j'étais maître du monde; et nos drapeaux flottaient sur les bords du Jourdain. Je veux que l'état de soldat s'achette comme un titre de noblesse. »

L'empereur savait bien récompenser le mérite. J'en parle ici comme témoin oculaire et non comme historien.

J.-M. Merme, ex-chassour de la garde, Histoire inilitaire.