PERSONNEL. — EFFECTIF. — CONCENTRATION DES TROUPES AU CAMP

La première mesure à prendre, dans Tintérêt de la future armée de Bretagne, était la formation des cadres. L'ardeur et le patriotisme, quels qu'ils soient, ne sauraient suppléer, en matière militaire, àrexpérience; Télection populaire, système qu'on a démesurément appliqué au choix des officiers de mobilisés, sans leur imposer les garanties et le contrôle nécessaires, l'élection se guide généralement par des considérations locales autres que la valeur efifective de l'élu en tant que militaire. On ne devient soldat, et surtout général, qu'en faisant la guerre, et c'est pour avoir oublié cette vérité que M. Gambetta a compromis les énormes moyens de défense que le pays lui avait confiés. Or, les circonstances étaient trop graves pour que le Général en chef ne cherchât point à grouper autour de lui quelques hommes possédant déjà cette expérience, la seule capable d'inspirer la confiance aux troupes, et sar chant déjà, sinon pour l'avoir pratiqué, du moins pour l'avoir vu exécuter, comment on manœuvre des masses, et quel parti on peut tirer d'une division sur un champ de bataille.

n lui fallait également pour les armes spéciales des hommes spéciaux. Si, à la rigueur, un officier d'infanterie peut se révéler au feu, on.n*improvise ni des artilleurs ni des officiers du génie. Sous ce dernier rapport, le génie civil, le corps des ponts et chaussées et celui des chemins de fer ofirirent au Général les premières ressources. Autour de M, Rousseau, ingénieur des ponts et chaussées à Brest, aujourd'hui député du Finistère, nommé colonel au titre auxiliaire et chef du génie du camp, se groupèrent MM. Considère, ingénieur des ponts et chaussées; Risbecq, ingénieur des constructions navales; Quéruel, ingénieur civil; Libaudière et Picard, ingénieurs au chemin de fer du Midi, qui formèrent un noyau suffisant pour tous les besoins du service. L'état-major fut également assez vite formé. Sous les ordres du général Le Bouëdec, chef d'état-major, qui était comme nous parti de Paris en ballon pour concourir à la défense en province, se rangèrent MM. de Vauguyon, de Villarceau, Adrien Léon, aujourd'hui député de la Gironde; de Coigny; Perron, ancien capitaine d'état-major; Ribot; Goudchaux, tous anciens militaires ou habitués à l'organisation et à la pratique des services administratifs. Dans l'état-major particulier du Général, cinq officiers, MM. Queneau, lieutenantcolonel ; comte de Chavagnac et Jay, chefs d'escadron; Tournés et Bouhoure, capitaines, suffisaient au service. L'organisation la plus difficile fut celle

de Tartillerie. Si la compétence du chef du service, M. JuUien, ancien colonel d'artillerie de marine, ne laissa rien à désirer; s'il fut vaillamment secondé par MM. Hallut, officier de marine en retraite, et Coq, lieutenant de vaisseau, il fut très-difficile de trouver les officiers et sous-officiers nécessaires au petit nombre de nos canons, les principaux éléments de Tartillerie ayant été absorbés par Tarmée du Rhin. Le Général fut donc forcé de demander à Farmée régulière au moins des généraux de division et de brigade, ainsi que des artilleurs.

D'un autre côté, la situation douloureuse du pays lui imposait une réserve extrême. Nos cadres étaient désorganisés par la capitulation de Sedan ; presque tout £e qui avait survécu des troupes régulières luttait devant Metz oii dans Paris. On ne pouvait diminuer sensiblement les ressources si restreintes du département de la guerre. Dans cette situation, le Général se résigna à réduire ses demandes aux limites les plus modestes,- et à ne les faire porter que sur des officiers demandant eux-mêmes à faire partie de l'armée de Bretagne, ou sans emploi actif. Le premier sur lequel son choix se porta fut le capitaine Fouineau, son ancien compagnon d'Afrique, qui s'occupait, d'une façon très-active et tout obligeante, de notre première organisation à Laval, où s'était fixé provisoirement le quartier général.

La réponse suivante, en contradiction avec les promesses du ministre, fut le premier acte d'oppo-

sition du ministère de la guerre, déjà résolu à ne point favoriser Torganisation des forces bretonnes :

ABHÉE DE BRETAGNE. — ÉTAT-HAJOR GÉNÉRAL.

A Monsieur le Ministre de la guerre, à Tours, Rennes, 26 octobre 1870.

Monsieur le Ministre ,

Afin d'activer Torganisation de rarmée de Bretagne, placée sous mon commandement, j*ai Thonneur de vous prier dé vouloir bien mettre à ma disposition, comme chef de bataillon de T armée active, détaché à F armée de Bretagne, M. Fouineau (Ernest), capitaine commandant en ce moment les débris du 8*" bataillen de marche de chasseurs à pied, proposé deux fois pour le grade de chef de bataillon, et recommandé, en dernier lieu, directement à M. le général de Loverdo, avec mention spéciale de M. Crémieux et notes brillantes de MM. les généraux Faye et Polhës, après les combats des 10 et 11 octobre à Orléans, où cet officier s'est particulièrement distingué et a reçu deux blessures.

Cet officier possède une capacité réelle comme administrateur, et en le plaçant à la tête de la direction administrative de l'armée de Bretagne, je crois faire une excellente acquisition et rendre un véritable service au pays.

Cet officier a accepté avec empressement cette mission, sans négliger cependant le commandement du bataillon, dont il est très-aimé; mais il ne voudrait quitter ce commandement qu'avec le grade supérieur (auquel il a des droits certains) régulièrement donné dans l'armée active.

Je pense qu'il est de toute justice qu'il en soit ainsi, et je n'hésite pas à solliciter de votre bienveillance cette satisfaction pour M. le capitaine Fouineau.

Guerre (1) à Général de Kératry, Brest.

Tours, 28 octobre 1870, 4 b. 30 m. da soir.

Il est convenu que vous ne devez rien prendre dans r armée régulière. Je suis donc obligé de vous refuser M. le capitaine Fouineau, qui, d*ailleurs, est nommé aujourd'hui chef de bataillon.

Ainsi, la situation était nette. Nous ne devions plus compter en aucune façon sur Tarmée régulière; il fallait désormais pourvoir à Tinstruction militaire et à la direction sur le champ de bataille de cinquante à soixante mille hommes, à Taide d'officiers recrutés dans le propre sein des bataillons mobilisés. Cela n'était pas admissible; le Général tenta de nouveaux efforts :'il demanda des officiers de la garde mobile; il réclama des officiers de marine retenus inactifs dans leurs ports et dont les demandes de servir dans Farmée de Bretagne abondaient, ainsi que des officiers d'Afrique, ses anciens compagnons d'armes, qui restaient immobilisés dans les bureaux arabes; il sollicita des chefs de bataillon et des lieutenants-colonels, pour en faire des généraux provisoires. Les entraves les plus réitérées furent opposées à ces demandes, inspirées par le seul désir de bien faire. Et ce point est un de ceux

(1) Toute dépécbe portant en tête guerre on guerre et intérieur, partait des bureaux. Toute dépêche émanant de M. Gambetta- luimême était signée de ses nom et prénoms. Cette remarque est utile à faire dès le début. ' {Note de Vautevr,)

sur lesquels Topposition coupable faite par les ministères de la guerre et de la marine au ministre de la guerre, éclata de la façon la plus évidente. Les deux documents qui suivent fourniront la première preuve de ce conflit persistant, en même temps qu^ils établiront combien devenaient de plus en plus vives les préoccupations du Général, attentif à la marche envahissante deTennemi entre la Loire etlaSar^he^ et soucieux de la perte du temps précieux qu'on lui infligeait :