T. NOURY

Ministre guerre à Directeur artillerie. Rennes, Rennes, du Mans, le 24 novembre 1870, 4 h. 5 matin.

En vue d'arrêter toutes prises nouvelles et prévenir tous malentendus , je vous donne Tordre formel de ne rien délivrer, ni en matériel ni en munitions, à M. de Kératry ou à ses lieutenants, sans une autorisation explicite de ma part, ou de mon délégué à Tours. Suspendez donc d'urgence toutes livraisons, cartouches, batteries, mitrailleuses et autre matériel.

Réponse, contenant état de ce que vous aurez délivré. Signé: Léon Gambetta.

Avez-vous expédié cincpante mille cartouches à M. de Kératry? Sinon, gardez -vous de lui expédier ces cartouches. Envoyez-les au Mans.

Guerre à Général Kératry.

Yvré, de Tours, 27 novembre 1870, 5 h. 45 soir.

Vous pouvez, en attendant fusées percutantes, employer, pour régler le tir, celles qui sont dans les coffres.

Thoumas.

Ainsi, en plein état de guerre, les directions d'artillerie de Brest et de Lorient déclaraient n'avoir aucun approvisonnement pour les canons ! L'arsenal de Brest nous livrait tout ce qu'il avait : six cents coups de 12 et mille coups de 4! Enfin, ce ne fut que par faveur spéciale du préfet maritime de Lo-

rient qu'il approvisionna nos canons, nous invitant à nous adresser à la marine; et on a vu, dans lé commencement de ce chapitre, quel résultât nous en obtenions.

En ce qui concerne les cartouches, il est établi :

Qu'au 23 novembre, nous n'avions encore aucune cartouche chassepot; que les cent mille annoncées de Rennes n'étaient pas arrivées à Conlie, et, par suite, n'avaient pu être distribuées ;

Qu'au même 23 novembre, le dépôt du 97% qu'on nous envoyait, manquait de cartouches;

Qu'à la date du 24 novembre , à dix heures dix minutes, le colonel Thoumas croyait que nous avions reçu dev^ cent cinquante mille cartouches de Rennes, cent mille de M. de Saint-Germain , et nous en promettait deux cent mille j ce qui aurait fait cinq cent cinquante mille;

Tandis que Rennes n'en avait expédié pour nous que cent mille qui n'étaient pas arrivées, que M. de Saint-Germain déclarait ne pouvoir nous en donner, et que M. Gambetta avait défendu à Rennes de nous donner les deux cent cinquantemille ;

Qu'à dix heures quarante-cinq minutes, le ' ministre annonçait envoi pour Farmée de Bretagne, qui devait, disait-il, en avoir déjà reçu cent mille;

Qu'à onze heures, le ministre suspendait l'envoi, en disant que nous devions avoir reçu nos trois cent cinquante mille;

Et, enfin, qu'àttw<? heure cinq minutes \q ministre

et le colonel Thoumas prétendent que c'est trois cent mille, — On peut voir, par les dépêches qui précèdent, quelle méthode présidait à cette distribution de cartouches.

Heureusement pour nous et pour nos mobilisés que les cent mille cartouches qui nous avaient été envoyées de Rennes furent, dans la matinée du 24, ramenées à Conlie du Mans, où elles avaient été égarées, ce qui permit de faire la distribution, dans la gare même, au moment du départ, et ce qui rendit illusoire la précaution prise par M. Gambetta à Fendroit du directeur d'artillerie de Rennes.

Heureusement aussi que cinquante mille cartouches furent découvertes en gare du Mans, et que nous nous les appropriâmes, opération dont l'urgence nous parut excuser l'irrégularité.

Nous en avons fini avec cette longue énumération des efforts qu'il a fallu faire, des luttes qu'il a fallu soutenir pour arriver à l'armement de nos hommes. Afin que le lecteur puisse se faire une idée du mince résultat auquel nous étions arrivés et du peu de concours que nous avions trouvé auprès du ministre de la guerre , nous résumons dans le tableau d'ensemble ci-dessous l'état de notre approvisionnement, en le priant de se rappeler qu'à la date du 23 novembre, cet approvisionnement devait suffire à l'armement du camp, à celui des 18,000 hommes qui y restaient et aux besoins d'une division active de 12,000 hommes.

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Tel fut le bilan de nos efforts, et le matériel avec lequel il fallut nous porter en avant , livrant toutes nos ressources à notre division active, ne laissant au camp que les pièces de siège et peu ou pas d'armes aux mains des troupes! A qui la faute? Au Général, qui avait passé ses jours et ses nuits en négociations et en luttes, ou aux administrations de la marine et de la guerre, qui n'avaient rien fait pour seconder ses efforts? Tandis qu'on laissait sans armes les mobilisés bretons qu'on se hâtait d'envoyer à l'ennemi, tout le Midi était armé de chassepots. Il y en avait à Marseille, à Carcassonne, à Toulouse; il y en avait à Bordeaux; nous en avons vu le 15 janvier aux* Sables-d'Olonne , entre les mains de troupes qui à ce moment seulement partaient. Et nous qui étions sur le point de marcher à l'ennemi , nous avions des fusils de quatre modèles, des cartouches en quantité minime , et des canons insuffisamment approvisionnés. Conçoit-on la position d'un général en chef obligé d'aller au feu dans ces conditions I Si on ne s'en rend pas compte, qu'on lise, pour s^en faire une idée exacte, les trois pièces ci-dessous, et qu'on juge de la situation d'esprit où devait se trouver le Général en présence des opinions si nettement exprimées de ses principaux collaborateurs :