RAPPORT SUR LE PERSONNEL MARIN DE L^ARMKE DE BRETAGNE

A Monsieur le Général de Kératry, commandant en chef l'armée de Bretagne,

Mon Général,

Vous m'avez demandé un rapport sur le personnel marin de Farmée de Bretagne au camp de Gonlie ; le voici bien incomplet, mais aussi exact que les circonstances me permettent de le rédiger en Fabsence de tout document officiel, et à Faide seulement de la mémoire et de quelques notes tracées sur les lieux mêmes.

Le personnel marin qui a campé à Gonlie se divise en deux catégories : la première comprend les marins en activité de service ; la seconde comprend les engagés volontaires : les marins de ces deux catégories furent au nombre des troupes qui arrivèrent à Gonlie dès les premiers jours de la création du camp, c'est-à-dire à la fin du mois d'octobre 1870.

Les premiers venaient de Brest; leurs détachements formaient ce que Fon appelait les annexes de V Inflexible, parce qu'ils étaient fournis par l'équipage de ce vaisseau ; ils étaient au nombre de deux, peut-être trois ; ils étaient venus avec leurs officiers, leurs canons, leurs armes portatives spéciales et tout leur attirail de campagne ; leur chef était M. Goq, lieutenant de vaisseau, qui avait sous ses ordres des enseignes de vaisseau, entre autres M. Prier de la Forte. Il y avait aussi une batterie d'artillerie, appelée la batterie de Nantes, qui était sous le même commandement, bien qu'une partie des officiers fussent des volontaires, entre autres MM. Ghamereau et Guillouzo, lieutetenants, tous deux de Saint-Nazaire.

36i L'ARMÉE DE BRETAGNE.

La seconde catégorie, celle des engagés volontaires, se composait de marins libérés du service et qui s'étaient enrôlés pour servir sous vos ordres, lorsque vous vous rendîtes dans les ports de Bretagne pour y faire appel aux hommes de bonne volonté.

Leurs chefs furent, à Forigine, les suivants : MM. Hallu, commandant retraité de la marine ; Grequer, Laïec, Trequessec, capitaines au long cours; un peu plus tard, MM. JuUien, lieutenant-colonel d'artillerie de marine, puis colonel retraité; Le Serrée de KerviUy, capitaine de frégate, qui succéda à M. Hallu ; Hamelin , capitaine au long cours , qui fut à son tour nommé commandant , et d'Ostéja, qui fut capitaine de la 5*^ batterie.

Le service médical fut confié à M. le docteur David, de Campbon, près de Savenay, engagé volontaire.

Le personnel administratif se composa d'un chef de service faisant les fonctions de commissaire avec rang de capitaine de première classe, auquel fut adjoint ultérieurement un aide, M. Legrand, avec rang de lieutenant en premier : ces deux officiers étaient engagés volontaires et provenaient deSaint-Nazaire.

Les marins de la première catégorie furent campés, leé Uns dans des baraques d'ambulance, les autres sous la tente, et d'autres encore à la redoute appelée la Lunette Nord; ceux de la seconde catégorie campèrent d'abord ddns des baraques d'ambulance, puis, plus tard, sous la tente, dans l'enceinte de la redoute de Tennie, et, plus tard encore, sur les glacis extérieurs de cette redoute faisant face à Conlie.

Dès leur arrivée ^ et successivement à mesure que leur nombre augmentait, ils furent employés en corvées à tous les travaux de force et d'adresse que nécessitait la réception à la gare du matériel immense qui affluait au camp ; les' canons, les munitions, les vivi'es, les projectiles, les caisses d'armes, les articles de campement, étaient reçus

Annexes. 36a

et transportés par eux ; ils rendirent des services incessants, de jour et de nuit, surtout pour le manœuvrage et la mise en place des pièces d'artillerie qui formaient Tarmement de la redoute de Tennie et de la Lunette Nord.

Vous avez été témoin, mon Général, de leurs travaux, et vous n'ignorez pas qu'ils se sont montrés courageux, dociles et disciplinés comme à bord, et toujours sous les yeux de leurs officiers, qui ne cessaient de partager leurs fatigues.

Dans les premiers jours de novembre, les marins de Vlnflexïble levèrent le camp pour marcher à l'ennemi ; il ne resta plus que les marins volontaires. Tous étaient canonniers, et ils furent cheu'gés uniquement de l'artillerie du camp. Beaucoup d'entre eux étaient brevetés, d'autres étaient chefs de pièces ; un grand nombre remplissaient des fonctions inférieures à leur grade ou à leur classe.

Lorsque l'on forma les batteries, ils composèrent le noyau de l'effectif de chacune d'elles, et l'on versa de» mobilisés dans ce cadre pour le mettre au complet. Une partie de ces batteries partirent au feu dans la seconde quinzaine de novembre et se rendirent au camp d'Yvré, au delà du Mans.

Pour ceux qui restèi*ent, ils continuèrent à se montrer la* boiieux et débrouillards, bien qu'ils souffrîssent des incod-» vénients, nouveaux poui* eux, d'un campement sous la tente pendant une saison rigoureuse.

Les vivres, les vêtements et la solde, ne leur manquèreiit pfi^ \ ils étaient payés régulièrement tous les quinze jours « suivant votre oindre spécial, tant qUe le camp i*esta soUs votre commandement; api*ès votre dépdrt, l'intendance ayant pris l'administration du camp, les officiers ne furent plus payés que tous les mois, et la trésorerie ayant été transférée au Mans , il en résulta quelques lenteurs dans l'encaissement et la répartition de leur solde , aussi bien que de celle des hommes placés sous leurs ordres.

Néanmoins, tous conservèrent la même, discipline et une homogénéité qui manquait) à certains autres corps, et Ton peut dire que dans la part d'action que les circonstances leur ont faite, les majrins de T.armée de Bretagne se sont montrés les dignes émules de leurs camarades qui se battaient sur d*iiutres points du territoire.

Tels sont, mon Général, les renseignements que je puis fournir, et je me plais à espérer que vous, saurez reconnaître que, si leur exactitude peut être contestée pour certains détails, ils n^en restent pas nKmis dans kur ensemble Texpression de la vérité.

J*ai rhonnenr d'être, avec un profond respect, mon Général,

Votre très-obéissant serviteur,

Alain Bougourd (1), Officier d'administration, chargé du person-^ n^l marin de l'armée de Bretagne,

La Guercbe de Bretagne, 1 3 joia 1871.

(1) Commissaire de marine à bord des transatlantiques.

A Monsieur te Général de Kétatry,

RAPPORT SUR LA l*"^. DIVISIO.V DE MARCHE DE l' ARMEE ., . ^ , . .,. DP BR^TAO^'E^ ,

Mon Général ,

Vous tn'^ez j^pricaré^ le désir ^^^yp^r sur J,es opérar tions de guerre auxquelles a pris pj^rt.l^ \^^ diyÂSÎQQ de Tarmé^ d^ Bre^ne, quelqujes déti^il^ précis ^t çircoi^stanciés; je ne saurais mieux faire, je pense, qu'en vqus donrnant une sorte de jo^rnid relatant, les pri^^cipaux faits, depuis rentrée e^i cain^pagn^ de cette division jusqu'à son licenciement.

Je passerai, rapidement sur le départ du éamp de Conlie et les mauvaises conditions dans lesquelles il s'est effectué. Les hommes recevment^ en effety au nsoment où ils montaient en wagon, des armes de précision dont ils ignoraient le maniement, voire même le chargement, et des cartouches de différentes sortes qu'ils étaient incapables de reconnaître entre elles.

Les ordres étaient formels, on devait partir! On partit, en effet, mais vous savez, bien mieux que moi encore, dans quelles mauvaises conditions, et il fallait, certes, l'indomptable énergie dont vous n'avez cessé de faire preuve dans votre commandement, pour ne point être écrasé par des difûcultés aussi grandes et aussi multiples que celles que vous avez rencontrées alors.

La part faite à l'artillerie, dans ce départ si précipité, ne différa point de la règle commune. Pour n'en citer qu'un exemple, je me contenterai de parler de dix mi-, trailleuses Gattling (mitrailleuses américaines), destinées i l'armée 4p Bretagne et i^rrivéeg, le jour même seule-

ment, à la gare de Gonlie. Toutes les pièces en étftkml démontées et ren£Brmées dans ^ bottes de zinc lierméti* quement fermées et soudées.

Ce genre de mitrailleuse était encore compléteipent inconnu en France, et aucun plan ou instruction n*accompagnait cet envoi. Je dus, en compagnie de MM. de la Forte, enseigne de vaisseau, de Préaudau, ingénieur des ponts et chaussées , et Pernolet, ingénieur des mines , passer une nuit et une journée à remonter ces mitrailleuses dans les wagons mêmes, afin de ne paspeMre une minute en transbordements inutiles. Nous réussîmes enfin^ et fûmes prêts à partir le 23 novembre, à cinq heures du soir, heure à laquelle nous fûmes dirigés sur le Mans. A notre passage au Mans, je pris le personnel d'une batterie de 12 de campagne, dont je conduisais avec moi, depuis Gonlie, le matériel appartenant à la marine, et nous arrivâmes enfin, le 24 novembre, à quatre heures aprèsmidi, à Yvré-FEvêque,- dont les environs étaient inquiétés déjà par Fennemi. Nous primes immédiatement position pour défendre le passage de THuisne, dans le cas où les Prussiens tenteraient de le forcer.

L'artillerie de la division, à ce moment, était composée de la façon suivante :

Une batterie et demie de mitrailleuses Gattling, capitaine de la Forte , enseigne de vaisseau ;

Une batterie de 4 de montagne, capitaine d'Osteja;

Une batterie et demie de 4 de montagne, capitaine Normand, officier de marine, démissionnaire ;

Une batterie de 12 de campagne, capitaine Canton, officier régulier (22« batterie du 10' régiment).

Cette artillerie a été plus tard augmentée de :

!• La 18" batterie du 18" régiment, batterie de 4 à cheval;

2'* Une batterie de 8 d'artillerie de marine.

Les trois batteries n'appartenant pas à la Guerre étaient

armées par des marins volontaires et des marins en activité de service. Toute pièce faisant partie de la division a constamment eu , du commencement à la fin de la cam- * pagne, un chef de pièce pris parmi les pointeurs canonniers brevetés de la marine. '

Je n'indique ici que pour mémoire la reconnaissance offensive sur Ardenay, faite le 26 novembre, sous vos ordres, et dans laquelle les hommes à la tête desquels je vous serai toujours reconnaissant de m* avoir fait Thonneur de me placer, montrèrent ce qu'on pouvait attendre d'eux , en traînant leurs canons à la bricole , sur un parcours de 24 kilomètres, soutenus qu'ils étaient par l'espoir d'une première rencontre.

Bientôt après survint votre démission.

Mieux que personne je pus juger de l'unanimité des regrets qu'elle causa dans l'armée, car tous les officiers d'artillerie et un grand nombre d'officiers d'autres armes me chargèrent de vous supplier de la retirer. Les motifs qui vous avaient décidé n'étaient pas de ceux sur lesquels un homme de cœur peut revenir, et nous dûmes nous résigner à perdre un chef aimé et estimé de tous.

Ici commencent les renseignements que vous m'avez prié de vous fournir, car à partir de ce jour les opérations de la division furent dirigées par le général Gougeard, officier supérieur de la marine. Je ne vous parlerai point de sa bravoure; elle est proverbiale chez nous, et elle l'est devenue dans la première division de l'armée de Bretagne. Les Volontaires de l'Ouest l'admiraient, et des juges aussi compétents font loi en la matière. L'unique reproche qu'on eût pu lui adresser eût été de s'exposer trop souvent.

Pendant les quelques jours qui séparèrent le retour d'Ardenay de la marche en avant, la division fut exercée au maniement de ses différentes artiies , au tir à la cible et à la connaissance exacte de la forme des différentes

368 L'ARMÉE I>£ BAETAGNE.

espèces de cariQu^he^- (Çréflautipjn. uwUspexiSiable k>rsqu'imeiUvisioii^s^ nrmée^ como^jç^lle dont ji $>gi(, de 'cinq sortes, de fusils ; (;bi^9epQts« remipj[toiis,,sQi4ers, spencers et t^biftli^es..), ». :/ ^

Le jour du départ arriva, enfin^tet h im^Çin se mit en route lei 4 déoembre, àion;^ bourgs du m^tin^ pouf:| aller CQUcber le soir à Ardenajf. JU* artillerie .sj^ivait alpJT?, la col^n^avee la plus grande facilité, grâce ^ux harna,c)Lements confectionnés pur la direction d*artillerie av9c les cuirs que;, d*api:ës vos oi;dres, j'avais apbetés h Bqrdeau;^. Gesbarnaqbaments, appliqués aux q^ua|or|Ee .cai)to|i;s de. 4 de montagne, qu^ furent, désormais t^^^nfe pfiç.de^^utets» produ^^rent Içs meilleurs résultats. ,..,, , , m

Parties d'Ardenay Je. 5 décembre, à ,bHit, heures, du matin, nous allâmes le sQir.qamper s^r l.çs (laifteursj domiuaut SaintrCalai$».Le.lendemavii>t nQ\is, trafisportâi^ps le (»mp À ^ J^ijlomtoes au delà de Salnt;-Çalai^., , , , .

he.lî décembre, départ h sept heures du .matin^i traversé les vlUages de, Mariplleg, Mqntplaisi^,,]Ç|a^g4., i,et campé Je, soir A la. ViHeTauXfCJercs, après, iwç.^a»Tfihe de douze heures. ,

Pour la première fois depuis Tenirée .çn^ campagne, nous entêudimes ce jour-lâle bruit, djupanon. Je r^çpnnus.œtte. fois encore, la justesse , d'une observation ,qpe j'avais ^u, 4 plusieurs reprises d^ji, roc^ca^ior^ 4ç f^îr<^ • c'est que.çp mpruept es^t. upe sorte , de m/cmw.4e^ tempéraments, et que les impressions qui se trabis^e,Q,t aloi's sur les vidages sont bien différentes souvent.de celles précédemment manifestées : au café, par exçfp,fl% ^t ^près boire suirtout* \Le fJToid, juf qu'à ce .?pqmei^, av^^ ét^ des plus vifs, mais le temp^ $ec et parfaitement beau. Le; 8 au n^atin, PQUS.trpuvâme^ en nous réveillant, la, t^^re couverte de neige, et ce triste eoo^pagnon du spldat, à part unç huitaine de jours d'horrible dégel,, ne devait plus nous <|uitter de to^tc la ç^n\pagiLef

Le 9 décembre, à sept heures du matin, départ de la Vilie-aux-CIercs ; laissé Vendôme à 4 kilomètres sur la droite, passé à Fréteval et campé sur la lisière de la forêt de Marchenoir. Les nuits sont horriblement froides, et il faut la robuste santé du paysan breton pour résister à de semblables souffrances. Impossible de se figurer les tortures occasionnées par des nuits passées sous la tente, sans paille souvent, après dés marches de 28, 30 et 32 kilomètres, et cela par des froids de 13, 14 et 15 de-* grés. Combien souvent il arrivait alors de ne pouvoir, le matin venu, s*arracber à sa triste et froide couche , à laquelle on était retenu non point par les douceurs d*un sommeil réparateur, mais par les vêtements qui, gelés pendant la nuit, faisaient corps avec la terre glacée !

Les 11, 12 et 13, marches pendant lesquelles la division traverse Écoman, Morée, Saint-Hilaîre-la-Gravelle , et arrive enfin au château de Rougemont, près Prélevai.

Depuis l'entrée de la division dans la forêt de Marchenoir, nous n^avons cessé d'entendre, à très-petite distance, une vigoureuse canonnade, qui, à plusieurs reprises, se continue même pendant la nuit.

Le 15, Pennemi se rapproche, et nous pouvons, de notre campement, assister à Tincendie par les Prussiens de la ferme dans laquelle se trouvait, cinq jours auparavant, le quartier général de notre division. Envoyé une batterie de montagne à Gloyes pour y défendre la gare, menacée par Fennemi.

Nos avant-postes ont ce jour-là quelques engagements avec Tennemi.

Le 16, combat de Fréteval. Expédié une demi-batterie de mitrailleuses pour soutenir les troupes de la deuxième division, placée à notre droite. — A compter de ce jour, les batteries ne sont plus dételées.

Le 16, à six heures du soir, arrive Tordre de battre immédiatement en retraite.

Le mouvement par lequel nous étions débordés provenait de la prise par Tennemi de la forêt d^Orléans et de sa marche sur le Mans, qui devenait dès lors son grand objectif.

La division marcha toute la nuit, et ne fit halte qu*à dix heures le lendemain matin, à Droué (Eure-et-Loir), où une heure et demie fut accordée aux troupes pour le déjeuner.

Cette halte devait être signalée par une lâcheté (1) telle que rhistoire en enregistre heureusement fort peu, et dont le souvenir sera une honte ineffaçable pour les trop coupables habitants de cette malheureuse petite ville.

La halte finie, la colonne venait de se remettre en marche, et les deux tiers étaient déjà sortis de la ville. Le parc d'arillerie était encore sur la grande plaoe. Les batteries se trouvaient à F arrière-garde, destinées à protéger la retraite si elle venait à être inquiétée. Un brouillard épais couvrait le cieL

Tout à coup, des fenêtres des maisons formant la place, part une fusillade nourrie sur nos malheureux soldats, qui tombent sans pouvoir riposter, sans pouvoir même deviner d'où leur vient la mort* Le général monte aussitôt à cheval, va personnellement s'assurer de l'importance de r attaque, et reconnaît bientôt que nous sommes assaillis , tout à la fois des maisons et de l'extérieur de la ville, par des troupes d'infanterie prussienne. Aussitôt l'-ennemi reconnu, je fais avancer sur la place une demibatterie de mtirailleuses, commandée par M. de la Forte,

(1) Il faat faire ici la part da trouble jeté par cette attaque imprévue dans l'esprit de nos mobilisés ; la vérité est celle-ci : les Prussiens n'étaient point cachés dans les maisons ; mais les habitants connaissaient parfaitement la présence de l'ennemi près de Droué et n'eurent pas le courage d'en prévenir leurs compatriotes. Leur silence fut doublement coupable. (Mote de M. de Kératry.)

ÂNNEX^ES. 371

enseigne de vaisseau, et une batterie de montagne, commandée par M. Gruesse, sous-iieutenant au 10*^ régiment d'artillerie.

Les portes des maisons sont enfoncées, et lesPi^ssiens égorgés partout où on les trouve.

Pendant ce temps, une colonne d'infanterie essayait de pénétrer sur la place pour prêter main-forte aux tirailleurs des maisons; mais après plusieurs attaques infructueuses, elle était définitivement repoussée par Finfan terie, aidée des initrailleuses du capitaine de la Forte, qui, enfilant la rue dans toute sa longueur et soutenues par la batterie de montagne, infligeaient à Tennemi les pertes les plus cruelles.

Je faisais en même temps fouiller, par la mitraillé du 4 et les mitrailleuses, le pare du château attenant à la ville, et dans lequel s'étaient établies plusieurs compagnies ennemies.

Lorsque l'ennemi eut été mis en fuite, nous nous occupâmes de relever nos morts et nos blessés et de mettre en route le restant de la division. Peu de blessés, beaucoup de morts, tel était le résultat de cette affaire, qui n'avait pas duré une heure, mais qui, vu la petite distance à laquelle on s'était battu, avait été excessivement meurtrière.

Cinq officiers et un aumônier avaient été tués. Le nombre des hommes hors de combat était assez considérable, mais ne possédant pas les chiffres exacts, je m'abstiens de préciser. Dans le nombre malheureusement trop grand des morts de l'artillerie, se trouvaient trois de nos meilleurs chefs de pièces, pointeurs brevetés de la marine, et M. de Rodelec du Porzic, lieutenant de vaisseau démissionnaire , marié depuis peu et réengagé pour la durée de la guerre. Cet officier, avec le grade de chef d'escadron d'artillerie, remplissait les > fonctions de sous-directeur. Il était le dernier enfant d'une famille coniposée de trois

372 L'ARMÉE DE B^RETAGNE.

fils; Ses4eiix frèrns «raient été tués, au feu ^ le plus jeune, quelques mois au)Niravant, <daQs nos derniëres affaires d' Algérie« Au moBieiit où je débouchais sur la place de Droué, où Rodeiec m'avait précédé de quelques pas » je Faperçus ouvrant les bras et tombf^i^ia face eu av^ant». percé de part en part et en pleine. poikine. Cet aimable et brUl^nt camarade,. transporté dans ua café voisin«< conserva, jusr qu'à sa mort^ survenue à onze heures du soÂr, toute sa connaissance, etquand„ prêt h njtiontcrl^ cheval^ je vins lui serrer la niain pour lui dire m^; adieu, que ijious s^v^^^ malfajeureuaeinmt tous les^deMX diQvoijr êitre Iç ,derwr« il ne put queime dJure : Atfw*, wmch^ ^n^U Je .fne^rs comme mes frèrei, pour le pays, e^ frappé m face, ,i ,,

Qu^ Je sang d*a^ssi jiohles victimes rejaillisse $ijir f^çu^ quiToni^ fait. verser» et, puissent les syg^pathies éwue^ de toi^is 4reui: qui ont connu /çt aimé Ro^elec être ue^ allég(er ment à. la douleur si légitime de toute une famille .que rien désormais ne peut consoler! ,• <

Pas un habitant P^^v^it eu le courage, pçndi^n4,Ja d^ré^ de la halte, de nous informe^ de la présence de r^ni^emi dans la ville et. ^ux environs. Voilà quel ét^t. le résultat de la terreur, du nam prussien, qi^e quelques journaux avi^e^t cru, salutaire dUnspirer aux populations,! et ce, fait déplorable n'était malheureusement pas un fait i^é,-;^^xis précédent, et ne 4eva^t,pas avoir d7iftitfteuï;s; cariji, noua fut^ hélas I à plusieurs repri^es^ donné de (^nstater qj^c les p^v^^g^ qtt^ »ous co?istriW8ions 4 ,gran4*peij(^e da^s la lerre .gelée pour couvrir notj-e retrajtç, étaient détruits par les populations,. dans le but de s'attirer la biei^veillance d*;^a ennemi dont ils n'obtenaient qu'un mépris trop justifié.

A peine la colonne avait-elle fait 4 à 5 kilométrées en dehors deDrqué, quje nous fûn*es de nouvef^u a^faqués par Fenpemi , pçurvu cette , fois d'^rt^lerie. L'prdre de marche prévoyait cette attaq^ue , car le parc , la batterie

de 12' et le matériel des compagnies hors rangs marchaient en fête , tandis que T arrière-garde était appuyée par une batterie et demie de mitrailleuses et deux batteries et demie de montagne.

Sans interrompre la marche de la division , F artillerie dut à plusieurs reprises se mettre en batterie, et, protégée par deiix bataillons déployés en tirailleurs , soutenir et arrêter le choc de Tennemi. La rapidité du tir de nos quinze canons de montagne fît certainement croire aux Prusâiens à la présence dé forces considérables , et contribua dans: utte grande -mesure à ralentir leur élan. L'attaque commencée au Tillagé de la Fontenelle, vers les deux heures après \mîdr, se continua pendant plusieurs kilomètres, pour ne iimr qu'après quatre heures. Grâce au sang-fr^id àt nos braves marins, nous ne fûmes pas entamés une sefule foîs,MBt nous pûmes, en nous repliant succèrssivemetit et par batterie, contenir les forces qui nous attaquaient, et permettre à la colonne d'opérer tranquîUenïent sa retraite. Cet avantage était d'autant plus important, qu'aftSvés te soir à six heures et demie au village de Saiht-Agil, nous trouvions la route dans un état tel, qu'il était absolument inkpossible à l'artillerie, au parc -et au convoi, de passer avant qu'elle eût été réparée. Or^ la division marchait depuis vingt-cinq heures, sans autre repos que la halte de Droué, halte si fatalement tt^ublée; L'artillefie et le génie durent se mettre immédiatement à l'œuvre , et au moyen d'abatis de bois, combler les parties de route défoncées à 1*50 et l^SO de profondeur. Chacune des pièces d'artillerie ou des voiture^ de munitions nous obligeait à quadrupler et quintupler les attelages , pour pouvoir sortir de cet horrible bourbier. Des charrettes de munitions allégées de la moitié de leur chargement ne purent passer qu'attelées de quatorze et même de seize chevaux. Sur certains points, les malheureuses bêtes enfonçaient jusqu'au poitrail et ne

parvenaient qu'avec la plus grande difficulté à retirer d'entre les branches leurs jambes mises à vif par ces chutes.

Le lendemain enfin, 18 décembre, à trois heures après midi, le dernier canon franchissait cet obstacle, et ce résultat était obtenu à Faide d'hommes qui , après avoir marché vingt-cinq heures , après s'être battus une partie de la journée , venaient encore de fournir un pénible travail de vingt et une heures sans relâche.

A trois heures passait la dernière pièce de canon , et à trois heures et demie les Prussiens entraient à Saînt-Agil ! Que serait-il arrivé si, au lieu d'avoir été repoussés la veille au soir, ils avaient continué avec succès leur attaque deux heures de plus? Il n'est pas besoin d'être tacticien pour deviner quel eût été le déplorable sort d'une colonne attaquée dans une semblable position.

Dans l'affaire de la veille, à la Fontenelle, les pertes de la colonne avaient été à peu près nulles , par suite de la distance à laquelle l'ennemi avait été tenu par le feu incessant de nos batteries de montagne et de nos mitrailleuses. Les bataillons de soutien de l'artillerie, constamment déployés en tirailleurs,- avaient également perdu fort peu d'hommes. Seule, l'artillerie, obligée de se masser par la nécessité d'opérer sur une route, avait éprouvé des pertes sensibles. Le matériel avait également souffert, car trois affûts de 4 furent brisés dans cette affaire; mais les pièces démontées, immédiatement placées sur des affûts de rechange, n'en continuèrent pas moins à prendre part & l'affaire. Nos pertes auraient été beaucoup plus considérables , sans l'épaisse boue qui, grâce au dégel, nuisait considérablement à l'effet des obus.

A compter de ce moment notre retraite ne fut plus inquiétée , et le 20 décembre , à dix heures du soir , nous arrivions à Yvré-l'Evêque, après avoir traversé Vibraye, Connerré, Beillé, etc.

Aussitôt Tarrîvée et la recovnaissance terminée des positions dont nous devions prendre possession , la division commença ses exercices, et l'artillerie, aidée du génie, fut employée aux travaux de défense destinés à couronner les hauteurs d'Yvré, dominant la rivière de THuisne.

Les dispositions prises étaient les suivantes :

Le plateau de la Croix fut occupé par une batterie de 12 et une batterie de 4 à cheval.

Le plafeau de Parancé, par une batterie de 8 de campagne.

Le plateau du Luar, parles neuf* mitrailleuses.

Le vieux pont , le pont neuf et le pont de Parancé, chacun d'eux par une demi-batterie de montagne.

A Farrivée de la division à Yvré-rÉvêque, Tartillerie dut remplir les vacance produites par la mort^ les blessures et les maladies. Ce recrutement s'opéra parmi les différents bataillons de mobilisés de Bretagne, et notamment chez' les franc-tireurs de Quimper.

Je dois à la vérité de dire que je n'ai eu que des éloges à adresser à la presque totalité de ces hommes, qui, de fort mauvais soldats la veille , devinrent , pour la plupart très-vite, de fort bons serviteurs. Je ne saurais attribuer ce résultat à d'autres causes qu'à l'influence des cadres sérieux, exercés et imbus du sentiment du devoir, auxquels ils se trouvèrent incorporés.

La plupart des officiers mobilisés de' l'armée de Bretagne étaient, au point de vue de l'instruction militaire, d'une ignorance absolue, et la confiance qu'ils inspiraient & leurs hommes naturellement proportionnelle à leur savoir, c'est-à-dire nulle. Sans confiance de la part du soldat, il n'est point d'officier possible, et les conséquences du manque d'officiers ne sont malheureusement plus à démontrer aujourd'hui. L'homme qui, au contraire, se sait conduit par des officiers instruits, qui n'exposeront leurs soldats que dans un but utile à l'intérêt

général, qui par Tieîtpérience de la guerre profiteront de tous les avatitages €pi pourront se présaiter, qui, en un mot, sairt-ont acheter plus de succès avec le moins de sang, cet homme, di»-^je, marchera sans arrière-pensée , et la déplorable hésit^ion inséparable de tonte conviction d'un danger gtattlkeruènt eti^eourn, netriaidra jtmaais Tcrttéindre. , . i , ; , ,

De ce manque d'habitude àé conduire d«8 'àommes résnit»it'ei»core unîfmtatense Incotnréniënt*.' Jeiveux parler des négligences qui, sans importance aucune aux yeux de beancoup d-ofôêfers",» avaient cepiendant des résultats déplorables. G^est ainsi que*, malgré une parfaîrte régularité de la part de Fintendance dan^ la distriëùtion' des vivres; des bataillons entiers sont restés quelquefois plusieurs jours sans recevoir leurs rations; et ce déplorable état de choses était simplement dû à Foubli d'un officier, soit d'assister au rapport, soit de signaler aux compagnies les- heures de diMrib«ifti<m qui avaient été indiquées au quartier générikli' MafiqÉe de confiance de la part du soldat, mécontentement i et souffrances réelles, sotiffrances d^ autant plus dures à supporter que les hommes s'apercevaient trop souvent à qui incombait la faute, telles étaient, je crois, les principales raisons qui s^opposaient à la bonne constitution 'désarmée. , •

Le coui^age individuel ne faisait pas: autant ^ défaut qu'on s'est plu à le dire, ainsi qne le montrèrent les bataillons de mobilisés' bretons qui^ conduits pAr le général Gougéard «n pevssemie et éleotrîsés par la contenance des Volontaires de FOuest, reprirent à la baïonnette le plateau des Auvours <, abandonné ' par -le général Paris dans la journée du 1^ décembre (bataille du Mans). Le généra) GoHgeard receinaût à cette alfaôre six ballesdans le ventre de son cheval, deux bidies dans la manche de sa tunique, et avait au même instant ^on képi enlevé par un éclat d'obus, Le courage indivîduei ne faisait pas

défaut, je le répète; mais enprcs^ooe d^. bataillons .bien commandés et diri<|és pard'babiles officiers d'éèat-^iajop:, le courage individuel., point <mï malidirigé» n'aboutit q^'à des désastres dans la plupart des cas, .

Du 29 décembre, jour de notre arrivée à Yvré**rÉvéque, jusqn^aa 10 janvier, pjusieur/s mouvements dp troupes furent exécutés diaprés les ordres du général Gh^i^]^. Ces mouvomenls avaient pour but de s'opposer, au passage de la rivière de THuisne par les Prussiens, qui dçvaieQt nécessairement tenter de forcer YvrÀ-rÉvéque, où vienneÉi aboutir les routes de Saint-GaUis au Mans et de Nogent4e<^Rotrou aa Mans. La première division de l'ai;méetde Bretagne^ chargée de défendre oes positions, formait «lodrs. à peu près k. centre de la deu^ûèmearmiiQ 4e là. Loire ^ laquelle' s'étendait , dg PontUsue et Cha^é^^à droite , jusqu'à FatiojBS , SaintrMars-larBruyère , Montfpf t et Connerré/à ^ucfae.

Le 10; une partie de la division quitte les positions 4st s^avancetjuaqu'àSaint-rMars-la-B^yère, qu'elle ^ obligée d' abandonner • la n«it, apirès avoir ^u ses , avant-postes enlevés et après une audacieuse attaque de nuit dirigée par le commandant Le^une et repoussée par l'ennemi. Nous arrivons à ¥vré4'Évôque à six heures du matin pour en repartir à onse heures et demie,, sur la route deSain^- Calais, dans l'intention de faire dans cette direction une reconnaissance offensive. . . > .

A â àUomètires d'JVrdeaay, nos édaireurs signalent l'ennemi, et presque aussitôt cette nouvelle est confiraj^ée par plusieurs obus qui viennent. ton^>ei: parmi nous.

Sur l'ordre du giènéral Gougeard t les .mitraillasses et les canons de montagne se portent en avant et engagent avec r ennemi un dueld'artiUei'ie d'autant plus nœui^trier qu'il avait pour théâtce une longue route plantée 4'arbres élevés, etv circonstance des plus dan^reqise$^ oe^tet rgute était parfaiteipent re#tilig^ne. . ,

37d L'ARMÉE DE BRETAGNE.

L^ennemi, fort heureusement pour nous, fut loin de justifier ce jour-là sa réputation d* artilleur, et son tir, constamment trop haut, ne nous occasionna pas les pertes auxquelles nous devi(ms nous attendre.

L'adresse de nos braves canonniers marins, au contraire, excita à plusieurs reprises Fenthousiasme des "bataillons qui furent pendant une partie de F après-midi simples spectateurs de la lutte , non désintéressés , il est vrai, car ils en recevaient fréquemment les éclaboussures. La fin de la journée s* approchant, nous regagnâmes nos retranchements dans Tordre le plus parfait et en emportant nos morts et nosl>lessés.

En nous retirant, nous étions malheureusement obligés de traverser la partie de la route située derrière nous et qui, par suite du tir trop élevé des Prussiens, recevait une très-grande quantité de projectiles. Ce court moment fut fatal à beaucoup de nos malheureux amis. Parmi eux je citerai le médecin en chef de la division, M. 6e&tin, médecin professeur de la marine, qui eut à ce moment le bras emporté par un éclat d'obus.. Deux de nos plus habiles pointeurs de la marine furent également tués ce jour-là, et la douleur que je ressentais de la perte d'aussi braves gens s'augmentait encore de l'impossibilité dans laquelle j'étais de remplacer de semblables individualités.

Pendant cette même journée , nos bataillons d'extrême droite avaient eu à soutenir un premier choc de l'ennemi et n'avaient point été entamés.

Le 12 , à partir de onze heures , la bataille reprenait sur tonte la ligne, et, dès ce moment, nous avions à supporter le principal effort de l'ennemi, qui cherchait à profiter des deux ponts d'Yvré-l'Evêque et de celui de Parancé- pour franchir FHuisne , nous rejeter sur Sargé et se diriger sans obstacle sur le Mans.

A deux heures , le plateau des Auvours , en avant de

nos positions, était abandonné par le général Paris , qui perdit dans ce mouvement une demi-batterie de mitrailleuses.

Le général Gougeard comprenant Fimporlance de cette position, qui ne faisait pourtant point partie de celles que nous avions à défendre, s*élance à la tête d'un bataillon de volontaires de FOuest, des bataillons de Lorient et de Rennes , et enlève à la baïonnette cette hauteur, par laquelle toutes nos batteries étaient dominées.

Ce brillant fait d'armes nous coûta malheureusement de très-grandes pertes. Le bataillon des Volontaires de rOuest, fort de 300 hommes au début de Faction, en laissait à lui seul 180 sur le champ de bataille, et cinq de ses braves -officiers avaient été tués. Les deux autres bataillons, quoique sérieusement éprouvés, avaient néanmoins perdu moins de monde.

Pendant ce temps , les batteries qui avaient repris les positions dont j'ai donné le détail plus haut, foudroyaient Fennemi à chacune des tentatives qu'il faisait pour s'emparer des ponts. Ses batteries essayaient vainement de s'établir tantôt à la Fourche , tantôt au château des Arches, tantôt dans les bois dominant les routes de Saint- Galais et la Ferté-Bernard. La justesse de notre tir les obligeait bientôt à se déplacer, et leur faisait perdre des hommes et di; temps.

Les pertes de Fennemi, ce jour-là, furent énormes, et il ne pouvait en être autrement; car le feu, commencé à dix heures du matin , ne se termina qu'à six heures et demie du soir, et plusieurs batteries furent- obligées de renouveler leur approvisionnement de munitions. La distance à laquelle on se battait était inférieure sur plusieurs points à 800 mètres, et ne dépassait nulle part 1,600.

Lorsque la nuit fut entièrement faite et que le feu eut cessé, les résultats de la jourirëe purent être connus et

3S0 L'ARMÉE DE BRETAGNE

furent unanimement déclarés parfaitement satisfaisants.

Seule Tairant-^arde de la division a¥ait- plié à Champagny, écrasée par des forces si^iérieures. Cette avantgarde était formée du batailloa mobilisé de JVantes, et son colonel, M. fiel, âgé de trille -deux «us, père de famille, ofBcier démissionnaire, était au nombre des morts.

Le résultat de ces deux journées {pouvait être résumé , pour Tarmée de Breiagne, de la façon suivante : toutes nos positions conservées, grandes pertes infligées à ViiUr* nemi.

Le général Cbanzy , ^ui avait passé au milieu .de la division une partie de la journée , télégraphiait à neuf heures du soir, au général Gougeard, pour le lélîciter sur les résultais obtenus par ses- troupes, «t en hè priant de luf signaler les mérites 4t récompenser, lui annonçait qu'il lui décernait la croix de commandeur de la Légion d* honneur.

La nuit se passa en esoarmouolies entre les grand'- ^rdes , mais sans affaire sérieuse^

Tout paraissait donc en bcmne voie, et nous pouvions enfin e8})érer que nos patriotiques aspirations allaient enfin se retremper dans les joies d'une grande victoire , lorsque le 13 au matin , de sinistres rumeurSf commencèrent à circuler. L'armée de jfauréguiberry s'était, disaiton, débandée, et le Mans se trouvait par eonséqi^nt sans défense.

Chacun se refusait à croire à d'aussi tristes nouvelles, lorsque , entre dix et onze heur^ du matin , arriva l'ordre de battre en retraite^ et , avec cet ordre;, la confirma^ tion du désastre. La division se retira par Sargé,,^;^ trèsboa ordre , et nos dernières pièces n'étaient ,pas à 500 mètres d'Yv^é^l'Évêque que l'enncimi y pénétrait déjà.

Que vous dirai-je, mon Général, de cette i^alhçureuse retraite? Qu'elle fut longue et pénible; que: pendant quatre Jours pous fûmes souvent at|t£^Hé$ , et que ce n^

fut qu'après avoir dépassé Sillé-le-GuUlaume que nous eûmes quelque tranquillité. Tout cela eat si triste y, en vérité^ que j'abrège le plus possible le récit de cette navrante période de la campagne.

Quelles journées , grand Dieu I que ces .longues heures de marche, dans la neige jusqu'aux genoux» le cœur brisé par les tristesses du passée par les malheurs du présent, et par les craintes au sujet d'un avenir qiid ae pouvait, se nommer évidemment que capitulation ! Combien souvent, dans ces journées, j'ai envié le sort de ceux de nos braves marins qui, tombés au commencement de la luUe, n'avaient pas même soupçonné jusqu'où pouvaient aller nos malheurs !

A compter de ce ;noment, chacun comprenait que tout était fini, que tout espoir était perdu! L'ennemi lui-*mérae, senlant l'inutilité de. nouveaux efforts, restait dans ses positions sans inquiéter nos troupes.

La division fut promenée à travers la . Sarthe , . la Mayenne, l'Orne, la Manche et J'Ille-et^Vilaine , jusqu^au jour du licenciement^ qui s'opéra dans la première quinzaine de mars.

Le 12 mars, je rendais à l'arsenal de Rennes le matériel que j'avais reçu de vos mains ^ et j'adressais âmes soldats et marins , en les quittant, l'allocution suivante^ devant la porte même de l'arsenal de la guerre :

tt Offigiebs , Marins et Soluats,

tt Le jour de la séparation est venu , et c'est le deuil au cœur que nous allons nous quitter « Une seule mais grande consolation nous reste,' celle d'avoir fait notre devoir; une ferme, une inébranlable résolution nous domine tons , celle d*être prêts au premier appel à faire dé nouveau au pays le sacrifice de nos positions , de nos affections, de nos existences. Quelles que puissent être les positions que la destinée me réserve , le titre dont je serai

382 L'ARifÉE DE BRËTACNË.

le plus fier toujours sera celui de commandant de cette artillerie , et si , comme je le souhaite de toutes les forces de mon âme, Theure de la revanche vient à sonner , c'est avec vous tous , si dignes de ramener la victoire sous nos drapeaux, que je demanderai à marcher de nouveau pour venger nos défaites. .

« Vive la France ! »

C'est ainsi , mon Général , que s^est terminée cette pénible campagne. Je n'essayerai pas de faire ressortir ici le mérite de mes marins.

Us sont maintenant connus de tous, et chacun sait qu'ils sont au-dessus de tout éloge. C'est à leur courage, à leur habileté, à leur dévouement, que j'ai dû de ne point perdre une pièce de canon pendant toute la durée de la campagne , et de restituer aux arsenaux le matériel complet à la tête duquel vous m'aviez fait l'honneur de me placer.

Justifier la confiance que vous m'avez témoignée en me confiant un commandement aussi important , tel a été le but de mes constants efforts. Vous persuader de la reconnaissance que je vous ai vouée de ce jour , tel est et tel sera toujours mon plus ardent désir.

Bergerac, 10 mai 1872.

EuG. Coq , Lieutenant de vaisseau/ Chef d'estadron d^ artillerie, commandant f artillerie de la l""^ division de l'armée de Bretagne,

{Gazette de l'Ouest, 17 janvier 1871. )l

V Union libérale de Tours publie les textes des deux dépêches concernant la bataille du Mans : la première est adressée au gouvernement par le général en chef de F armée de la Loire ; la seconde est celle qui a été affichée hier soir à la porte de la préfecture de Tours.

Nos lecteurs relèveront eux-mêmes la différence qui existe dans la rédaction de ces deux documents, qui réellement n'en constituent qu'un seul.

Nous nous faisons ici Técho de Fopinion, qui proteste énergiquement contre cette habitude prise par nos gou* vernants ou leurs agents de tronquer ou de modifier, suivant leurs caprices , les dépêches des généraux qui commandent nos armées.