CHAPITRE PREMIER

Tarmée régulière et la garde mobile déjà en mouvement. Nous verrons d^ailleurs plus tard que cette spécialité de commandement ne fut pas toujours scrupuleusement respectée, et qu'invoquée, au moment de la signature du décret, contre le Général de Kératry, elle fut plus tard violée à son détriment et en faveur du général Fiereck. Mais cette question d'attributions était secondaire. Ce qui aurait dû emporter et déterminer Fadhésion complète du ministre au programme qui lui était soumis, c'était l'importance de la constitution d'un faisceau homogène et résistant. Cette nécessité était parfaitement comprise par les populations; elle donna lieu à une démarche spéciale du comité de défense de la Mayenne auprès du Général de Kératry, qui déclara que la question ayant été jugée par le ministre, il ne voulait pas la reprendre par des voies détournées, et qu'il ne pouvait que laisser aux délégués l'usage de leur libre initiative, tout disposé d'ailleurs à se mettre à leur tête, si telle était la décision du gouvernement. Cette réponse motiva le document suivant. On verra plus loin comment cette démarche fut appréciée par M. Lecesne , membre de la commission d'armement.

A Son Excellence Monsieur le Ministre de la guerre.

Monsieur le Ministre,

Les soussignés , membres du comité de défense de la Mayenne (comité élu par le suffrage universel des gardes

IS L'ARMEE DE BRETAGNE

nationales du département), délégués par lui, et vivement pressés par les populations pour demander à M. le ministre de la guerre l'adjonction de la Mayenne à la ligne de Bretagne, se sont présentés le 7 novembre au ministère, à Tours. — Ils ont été reçus par M. Mazure, secrétaire général ; ils lui ont exposé les motifs de leur démarche, les avantages qui devaient en résulter pour la défense nationale , et ont demandé avec insistance à entretenir M. le ministre de la guerre à ce sujet. — Une audience leur a été assignée pour le lendemain , et cette fois encore ils n*ont pu voir que M. le secrétaire général, M. Mazure leur a annoncé alors que la demande du comité de défense de la Mayenne était absolument repoussée, « comme étant contraire aux traditions et aux règles de la stratégie » , sans vouloir entrer dans aucun détail pour motiver ce refus. — En présence de cette réponse, qui prouve combien il est regrettable que M. le Ministre n*ait pu condescendre à écouter lui-même l'exposé des motifs si graves qui militent en faveur de leur demande , les soussignés croient de leur devoir de les lui adresser par écrit. ^ — Le comité de défense de la Mayenne a demandé à Tunanimité Tadjonction de la Mayenne aux cinq départements formant l'armée de Bretagne, sous les ordres de MM. de Kératry et Carré-Kerisouët , pour les motifs suivants : 1® La Mayenne se trouve, par rapport à l'armée bretonne, dans une situation exceptionnelle; le général en chef de cette armée a placé son camp aux limites extrêmes de notre' département et son quartier général au chef-lieu ; et s'il venait à se replier vers la Bretagne , il serait forcé de traverser la Mayenne dans toute son étendue; alors, si notre département n'était pas compris dans son commandement, nos précautions prises contre l'ennemi, nos barricades, nos fossés établis en dehors des moyens de défense que voudrait créer le chef de l'armée de Bretagne, n'arriveraient qu'à gêner et à