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qui suit sa nomination, et, l'année Sn d’après, il est convoqué comme instructeur pour une école de répétition.
Il faut deux ans d’ancienneté dans chaque grade pour pouvoir être nommé à un grade supérieur.
Afin de permettre aux officiers d'acquérir les connaissances nécessaires à leurs fonctions, il est institué quatre écoles centrales.
La première est annuelle, et la durée des cours y est de six semaines; elle est destinée aux officiers subalternes de toutes armes, mais elle n’est fréquentée en général que par ceux susceptibles d’être proposés pour l'avancement.
La deuxième est également annuelle. La durée des cours est de six semaines pour les capitaines nouveaux promus et pour les capitaines proposés pour majors.
La troisième, qui a lieu tous les quatre ans, dure deux semaines pour les commandants de bataillons d'infanterie et de carabiniers.
La quatrième a des époques variables et d’une durée de six semaines pour les lieutenants-colonels nouveaux promus.
Les lieutenants sont promus lieutenants en premier à l’ancienneté. La promotion au grade de capitaine a lieu sur les propositions des instructeurs en chef et des chefs directs de l'intéressé, sans tenir compte de l'ancienneté.
La nomination au grade d’officier supérieur a lieu d’après des règles spéciales.
Les nominations de colonel divisionnaire et de colonel commandant
d'armée sont faites après décisions du conseil fédéral.
En ƣspagne , les sous-officiers peuvent devenir officiers.
Le collège préparatoire militaire de Trujillo est destiné à permettre aux sous-officiers sortant du rang d'acquérir l'instruction nécessaire pour entrer aux académies d'armes.
Les académies militaires de Tolède (infanterie), Valladolid (cavalerie), Séville (administration), ont pour but d'assurer le recrutement des officiers de ces trois armes. La durée des cours y est de trois ans.
Les académies de Ségovie (artillerie) et Guadalajara (génie) préparent dans les mêmes conditions des officiers pour ces deux armes, mais la durée des cours est de cinq ans.
La hiérarchie des officiers comporte sept grades en Espagne :
19 Sous-lieutenant élève ;
20 Jaeutenant en second ;
30 Lieutenant en premier ;
40 Capitaine ;
50 Commandant ;
60 Zreutenant-colonel ;
719 Colonel.
Aux termes de la loi constitutive de l’armée en date du 19 juillet 1889, l'avancement en temps de paix jusqu’au grade de colonel inclus doit avoir lieu rigoureusement à l'ancienneté par sélection, mais à la condition d’avoir au moins deux ans d'ancienneté dans le grade inférieur. Les officiers que l'ancienneté appelle à une promotion prochaine, sont classés en deux catégories : 19 ceux qui sont déclarés aptes à l'avancement ; 20 ceux qui paraissent devoir être ajournés. A cet effet, chaque année les inspecteurs généraux de chaque arme, réunis en conseil, désignent, d’après leurs notes, ceux des officiers qui ne doivent pas concourir à l'avancement.
Les officiers ajournés pendant trois années de suite sont rayés des cadres ou retraités, suivant les années de service qu'ils comptent.
La même loi stipule qu'il ne pourra être fait aucune nomination qui ne soit motivée par une vacance, et qu'à l'avenir il ne sera plus accordé, ni en paix ni en guerre, de grades personnels honoraires ni de majorations d'ancienneté. Ces dispositions mettent fin à l’ancien système du dualisme, qui jusqu à ces derniers temps permettait aux officiers de posséder, outre leur grade effectif (empleo), un et même deux grades honoraires (grado ou sobregrado) plus élevés.
Une loi du 11 juillet 1894 a autorisé, à titre exceptionnel, le ministre de la guerre à nommer de suite au grade immédiatement supérieur les capitaines, commandants et lieutenants-colonels, des cadres actifs de l'infanterie et de la cavalerie reconnus aptes à l'avancement, qui comptent actuellement dix-huit années d'ancienneté dans leur grade.
Cette mesure bienveillante constitue une dérogation complète aux dispositions de la loi d'avancement, d’après lesquelles aucune nomination ne pourra être faite si elle n’est pas motivée par une vacance. Elle a été prise pour donner satisfaction aux réclamations du corps d'officiers des armes générales (infanterie et cavalerie), dont l'avancement se trouvait arrêté par la présence dans les cadres de l’armée d’un nombre considérable d'officiers dont l'ancienneté de grade remontait à 1876, année marquée par la fin de la guerre carliste.
D'après l'annuaire de 1893-94, le chiffre des officiers qui ont bénéficié de la nouvelle loi s'élève à plus de mille.
Les sous-officiers anglais peuvent devenir officiers lorsqu'ils sont l'objet d'une proposition régulière de la part de leurs chefs et qu'ils passent avec succès un examen réglementaire ; mais c'est, pour le recrutement du corps d'officiers de l'Angleterre, une source à peu près insignifiante en pratique.
En temps de paix, les officiers de milice peuvent être admis, sous certaines conditions et après examen, à passer dans les cadres actifs.
Les candidats officiers pour l'infanterie et la cavalerie, lorsqu'ils ne sont ni sous-officiers de l’armée active ni officiers de milice, commencent tous par faire dix-huit mois d’études au collège militaire de Sandhurst, où ils sont admis avec le titre de cadets, soit à la suite d’un examen, soit sur la présentation d’un certificat de bonnes études dans une université, soit enfin après un examen spécial en sortant des pages et cadets de la
reine. Au bout de l’année, ceux qui satisfont aux examens de sortie sont nommés lieutenants en second dans les corps de troupe. Le grade qui leur est conféré n’est d’ailleurs pas définitif, les titulaires pouvant être congédiés au bout de trois ans, s'ils ne sont pas reconnus de tous points aptes à faire un bon service, par une commission composée de trois officiers les plus anciens du corps de troupe où ils ont été classés.
Pour l'artillerie et le génie, les candidats officiers passent par l’académie royale militaire de Woohwich, où ils restent deux ans.
La hiérarchie des officiers comporte six grades en Angleterre :
19 ZLreutenant en second ;
20 Lreutenant ;
30 Capitaine ;
40 Major, c'est-à-dire chef de bataillon ou d’escadrons ;
50 Lieutenant-colonel;
69 Colonel.
Il est à remarquer que, dans l’armée anglaise, on admet deux sortes de grades, le grade effectif (regimental), c’est-à-dire conférant l’exercice des fonctions correspondantes, et le grade titre (brevet), lequel donne seulement, à celui qui en est investi, le droit de porter les insignes et de recevoir les honneurs correspondants, sans d’ailleurs qu'ils puissent toucher le traitement afférent à ce grade, ni exercer les fonctions qu'il comporte. Ainsi, un capitaine effectif d'infanterie peut être breveté major; il porte alors les insignes et a droit aux honneurs du grade de major; mais il ne touche que les appointements de capitaine et continue à en faire le service.
En outre, la correspondance entre le grade et les fonctions diffère assez notablement de celle qui est généralement adoptée dans les autres armées. Dans le bataillon d'infanterie, par exemple, lequel est à huit compagnies en Angleterre, deux ou trois compagnies sont commandées par des majors; les autres ont à leur tête des capitaines. Les bataillons ont pour chefs des lieutenants-colonels secondés par des majors commandants en second. De même dans la cavalerie, sur les quatre escadrons d'un régiment, deux sont commandés par des majors et deux par des capitaines ; le commandant du régiment est lieutenant-colonel; le commandant en second, major. Dans l'artillerie, toutes les batteries sont commandées par des majors : les capitaines ne sont que commandants en second. Enfin il n'existe pas de fonction correspondant au grade de colonel. Les chefs de corps sont, en règle générale , des lieutenants- colo-
nels ; au bout de quatre ans d'exercice de leurs fonctions , ils sont promus d'office colonels, mais continuent néanmoins à toucher la solde de lieutenant-colonel. Sur l'annuaire, ils figurent avec le titre de lieutenantcolonel ; une annotation spéciale indique seulement qu'ils ont été nommés colonels à telle ou telle date.
Cette dernière particularité a son origine dans un usage traditionnel qui n’a été aboli qu'en 1881. Jusqu'à cette époque, le grade de colonel
L’escorte royale (Espagne).
n'existait pas à proprement parler: c'était un titre que l’on accordait à des généraux ou à d’autres grands personnages, comme distinction honorifique, et qui leur rapportait un traitement annuel de vingt-cinq mille franes. Actuellement le traitement est supprimé; les anciens colonels ont seulement conservé leur titre et les honneurs correspondants. L'avancement jusqu'au grade de major ne peut avoir lieu qu à la suite d'examens passés avec succès par les candidats. Il se fait, du reste, au choix ou à l’ancienneté, suivant des règles assez compliquées. À partir du grade de major, l’avancement se donne à peu près uniquement au choix ; les candidats ont à subir un examen sur la tactique combinée des trois armes, ce qui indique suffisamment l'intention du gouvernement
anglais de prendre les meilleures garanties pour les commandements supérieurs.
Une disposition caractéristique de la législation militaire anglaise, relative à l’état des officiers, consiste dans la mise d'office en disponibilité, et par suite en demi-solde, de tous les officiers supérieurs au bout d'un certain temps d'exercice de leurs fonctions.
En principe, un major ne peut servir plus de sept années consécutives avec son grade dans un régiment, ni plus de cinq années dans l’étatmajor ; après ce laps de temps, il est placé en demi-solde avec promotion au grade de lieutenant-colonel. De mème, les colonels sont mis en demi-solde au bout de deux ans, par conséquent après six ans de services consécutifs, comme lieutenant-colonel d’abord (pendant quatre ans), puis avec le grade de colonel.
Les officiers supérieurs en demi-solde peuvent, par la suite, être rappelés à l’activité, mais seulement jusqu’à l’âge de cinquante-sept ans, limite fixée pour la mise à la retraite des lieutenants-colonels et des colonels.
La hiérarchie des officiers comprend, dans l'armée ottomane, les grades suivants :
Second lieutenant ou sous-lieutenant, z2ulazim-i-sani;
Premier lieutenant, mulazim-i-ewvel;
Capitaine , éuzbachy ;
Adjudant-major ou vice-major, £ol-aghasy ;
Major (chef de bataillon ou d’escadrons), bimbachy ;
Lieutenant-colonel, Æaimakam ;
Colonel, mir-alai.
Cette hiérarchie présente un degré de plus que celle qu'ont adoptée presque toutes les autres armées, c’est le grade de kol-aghasy, que l’on traduit ordinairement dans les ouvrages français par adjudant-major, et dans les ouvrages allemands par vice-major. Le terme turc signifie commandant d’aile et provient de ce que, à l’origine, le bataillon ture étant formé à huit compagnies se divisait en deux ailes (ko/), commandées chacune par un #ol-aghasy. On a même, jusqu'à ces dernières années, distingué dans ce grade deux classes donnant droit à une solde différente, l'adjudant-major de droite et l’adjudant-major de gauche. Actuellement, dans les corps de troupe, cet officier ne remplit plus que les fonctions d'adjudant-major.
IL existe aussi un emploi de capitaine en second (2#zbachy vekily) spécial à la cavalerie.
Les colonels et lieutenants-colonels, et parfois aussi les maJors et les adjudants-majors , ont droit au titre de bey ; les autres officiers sont qualifiés d'effendi (terme qui, dans le langage usuel, est employé pour monsieur) ou d’agha.
Le titre d’effendi s'appliquant traditionnellement à des personnes qui jouissent d’une instruction élevée, on réserve celui d'agha à certains officiers subalternes qui ne possèdent que des connaissances tout à fait rudimentaires. Ils peuvent, parait-il, devenir effendi en perfectionnant leur instruction.
Le recrutement des officiers turcs est basé sur des dispositions assez semblables à celles qui sont en usage en France. Deux écoles diftérentes fournissent des sous-lieutenants, l’une à l'infanterie et à la cavalerie, l’autre à l'artillerie et au génie.
Mais à côté des officiers sortant des écoles il s’en trouve, en très grand nombre même, qui proviennent des sous-officiers.
Actuellement le nombre des sous-officiers sortant des écoles atteint à peine 15 pour 100 du chiffre total des officiers ; ils sont assez nombreux dans les états-majors et les services spéciaux, mais très rares dans les corps de troupe. Dans l'infanterie, par exemple, sur les seize à dix-huit officiers qui constituent les cadres d'un bataillon, on n’en trouve en général que deux à quatre qui aient passé par l’école militaire.
Étant donné le niveau général de l'instruction dans la population de l'empire ottoman, on se figure aisément que les officiers sortant du rang, et particulièrement les plus anciens d’entre eux, ne possèdent, pour la plupart, que des connaissances théoriques très limitées. Aussi cherche-t-on à en diminuer le nombre par l'augmentation de l'effectif des écoles militaires.
En principe, pour pouvoir obtenir le grade de sous-lieutenant, les sous-officiers doivent avoir servi pendant une durée double de celle du service obligatoire, soit, dans la pratique, six années. Ils doivent, en outre, satisfaire à un examen d'aptitude devant une commission siégeant au quartier général de la division et composée d’un commandant de régiment, d’un imam (aumônier) et de deux adjudants-majors ou capitaines. Les épreuves sont théoriques et pratiques ; elles portent sur la lecture, l'écriture , la rédaction des documents de service, le calcul, les règlements sur le service intérieur, le service des places, le service en
campagne, les manœuvres jusqu'à l’école de compagnie, les premiers éléments de la tactique (au point de vue de l'arme du candidat) et de la fortification en campagne.
L'avancement a lieu par corps de troupe jusqu'au grade de capitaine inclus (dans la cavalerie seulement jusqu'à celui de capitaine en second). Pour les grades supérieurs, il s'effectue par corps d'armée (ordou), et, pour les grades d'officiers généraux, sur l’ensemble de l'armée ottomane.
Les officiers sortis des écoles ne sont soumis à aucune épreuve pour le passage d'un grade à un autre. Leur avancement est généralement rapide (ce qui explique facilement leur petit nombre et l’infériorité sensible au point de vue de l'instruction des officiers sortant des rangs). Les délais suivants pour le passage dans chaque grade sont considérés comme normaux : sous- lieutenant, un an; lieutenant, deux ans: capitaine , trois ans ; adjudant-major, cinq ans; major, cinq ans.
Les officiers sortant des rangs doivent, au contraire, subir des examens pour l'avancement aux grades de capitaine et d’adjudant-major. Un assez grand nombre d'entre eux ne dépassent pas les grades subalternes ; mais, comme il n'existe pas dans l’armée turque de règle fixe obligeant les officiers à quitter le service à un âge déterminé, on peut voir, à côté de jeunes officiers supérieurs ayant franchi rapidement les échelons de la hiérarchie, de vieux capitaines que leur âge rend parfois peu capables d'exercer les fonctions de leur grade.
FORRICTER
De la comparaison des origines de l'officier dans les différentes armées européennes, il ressort nettement que toutes les nations ont entouré le grade d'officier de toutes les garanties qu'elles ont jugées les meilleures.
Quoique différentes, ces garanties se ressemblent beaucoup, considérées dans leur double caractère d'épreuves physiques et intellectuelles ; elles se résument toutes en une même optique : l'aptitude professionnelle.
Quant à l'unité d’origine des officiers allemands, par exemple, si elle a une valeur réelle au point de vue de l’homogénéité du corps d'officiers, elle donne une large prise à la discussion au point de vue où l’on a placé actuellement la question, à savoir : le corps d'officiers doit-il être un corps fermé ou un corps ouvert ?
L'évincement des sous-officiers du concours à l’épaulette est d’ailleurs une formule mal posée et sur laquelle il faut s'entendre. Cette élimination, quasi aristocratique, est en somme la sélection adoptée dans toutes les armées, avec cette différence qu'en Allemagne elle est posée en principe dès le début de la carrière au lieu d’être un tri à la transition du grade de sous-officier à celui d’officier, comme cela se passe chez nous. Le soldat allemand qui veut devenir officier forme une classe à part dès son arrivée au régiment, où il prend le nom d’avantageur, ce qui veut dire aspirant officier. Celui qui ne prend pas cette précaution de s’annoncer ainsi, ou qui se voit éliminé par défaut d'instruction, ne peut pas, en effet, dépasser le grade de sous-officier.
La seule condition qui se pourrait qualifier de sélection aristocratique est la nécessité imposée à l’aspirant officier d'obtenir l'acceptation du
colonel comme avantageur, et celle du corps d'officiers comme nouveau promu.
Mais en somme, en Allemagne comme dans toutes les armées, il y à des jeunes gens qui se destinent à devenir officiers, et d’autres qui ne visent pas plus haut que le grade de sous-officier.
Ce qui est plus important à constater, c'est que tous les officiers allemands sont coulés dans le même moule, qu’ils sortent des écoles de cadets ou des avantageurs ; tous débutent dans la troupe, ont à remplir pendant un certain temps les fonctions de sous-officier, et ne passent qu'ensuite par les écoles d'officiers.
Ceci est essentiellement différent de ce qui se passe dans l’armée française, où l'on voit, pourvus du même grade, exerçant les mêmes fonctions et jouissant du même rang, de jeunes officiers, les uns sortant des rangs et ayant déjà quatre ou six ans de service dans la troupe, les autres sortant de l’école et débutant dans la troupe.
Les uns et les autres ont reçu l'instruction professionnelle à une école, mais non encore à la même école, et il est bien certain que de la sorte, malgré l'identification qui peut se faire postérieurement, il y a dans ces deux sources d'officiers une sorte de compétition ou, si l’on veut, un double emploi.
Après cela on comprend que l’on se soit demandé pourquoi des sous-officiers reconnus aptes à l’épaulette ne passaient pas à la même école d’origine que leurs futurs égaux dans le grade d’officier, au lieu de passer par une autre école qui, si elle est inférieure, ne doit pas leur assurer le même titre, et qui, si elle doit leur conférer le même grade et les mêmes fonctions, doit être identique ?
Enfin ne vaudrait-il pas mieux, à l'instar des Allemands, faire passer tous les futurs officiers par la troupe avant l’école ?
En résumé, devant cette double optique, la question de Saint-Cyr se pose: ou Saint-Cyr école fermée, se recrutant dans les collèges, ou Saint-Cyr école ouverte, se recrutant dans les régiments.
Ou Saint-Cyr école théorique, ou Saint-Cyr école pratique.
Le but est de former des sous-lieutenants capables de remplir les missions de leur grade. On a peut-être tort d'en demander plus; mais ne discutons pas, nous poserions là une proposition complémentaire, celle des écoles d'application d'armes.
Telles que les choses existent, nos futurs officiers quittent les bancs du collège pour entrer sans transition à l'école militaire, après un examen
justifiant un certain fonds d'instruction, dont nous ne voulons pas non plus discuter le programme, et des aptitudes physiques s accordant avec leur future carrière.
Dix-huit à vingt ans, voilà leur âge à l'entrée. Comme vocation, plutôt un penchant pour les côtés extérieurs de la vie militare : il ne faut pas d’ailleurs en exiger plus à cet âge-là. Comme connaissances du métier qu'ils adoptent, sauf pour les fils de militaires, qui prennent quelque teinte du milieu entre les heures de collège, rien, si ce n’est ce que l’on apprend du rôle de l’armée dans l’histoire générale. Comme données sur l’organisation de l’armée qui va devenir la base de toutes leurs études, rien, si ce n’est la distinction de quelques uniformes. Comme données humaines sur la troupe dont ils vont devenir les chefs, aucune. Comme idées de l'agencement d’un régiment, d’une compagnie, de leurs rouages, de leur mécanisme , aucune.
L'élève de Saint-Cyr, à son entrée à l’école, est aussi neuf que les recrues arrivant au régiment. Or on a de la peine à faire des soldats en trois ans, et en deux ans il faut faire des officiers. Certainement l'intelligence des élèves et des maïîtres supplée à tous ces Inconvénients ; mais l'instruction mutuelle qui se pratique à l’école ne peut pas suppléer à l'expérience de la vie dans la troupe, aussi bien au point de vue militaire qu’au point de vue moral, qui a sa grande importance aujourd'hui. L'enseignement est obligé de faire appel à l'imagination des élèves pour établir dans leur esprit des bases qui leur manquent. Dans ces conditions, Saint-Cyr ne peut être qu une école théorique.
Pour les choses techniques dont les données nécessaires à l'instruction de l'officier se compliquent de jour en jour, on a pris le parti fort sage de mettre, dans la mesure du possible, sous leurs yeux, le matériel et les expériences qui s'y rapportent; mais pour la partie fondamentale, la connaissance, l'éducation, l'instruction, le maniement de la troupe, elle reste forcément dans le domaine spéculatif.
Il n’en demeure pas moins démontré que Saint-Cyr forme des officiers remarquables, jeunes et inexpérimentés à leur début, mais affirmant leur supériorité après quelques années de service au régiment.
Après avoir exposé les inconvénients du recrutement de Saint-Cyr tel qu'il existe aujourd'hui, nous pouvons nous passer de démontrer les avantages du recrutement après un an de stage au régiment, puisqu'il répond à ces inconvénients.
L'enseignement de Saint-Cyr deviendrait beaucoup plus facile et
beaucoup plus utile, et l'officier aurait, dès ses débuts, l'autorité et l’ascendant du grade, au lieu d’en laisser voir quelquefois. l’inexpérience.
Mais Saint-Cyr comme il existe est bien, les preuves sont là. Maintenant, Saint-Cyr autrement serait peut-être mieux.
Tout dernièrement encore la même question était agitée en Italie, où, comme l'on sait, il existait non seulement des écoles militaires pour former les officiers, mais encore des collèges militaires préparatoires plus aptes à recruter ces écoles que les collèges civils qui recrutent les
nôtres.
Les considérants des propositions de réforme faites en Italie pour la suppression des collèges préparatoires, — aujourd’hui fait accompli, —
contribueront à éclairer ce parallèle.
« Aujourd'hui on demande à lofficier beaucoup plus qu’on ne demandait autrefois ; il ne suffit plus qu'il sache donner les instructions réglementaires à sa propre troupe et la conduire au feu; aujourd'hui il lui appartient d’être l’éducateur d’un grand nombre de citoyens qui se succèdent rapidement dans un stage très court sous les armes, de citoyens dont la position sociale, l’éducation, l'instruction sont très variables, de citoyens dont une grande partie est imbue de doctrines non seulement contraires aux institutions politiques qui nous régissent, mais encore aux bases de la société civile, de citoyens enfin chez lesquels l’égoïsme, fruit de l'ignorance, s'allie à l’égoisme semé et entretenu par une presse qui nie ces saintes idées pour lesquelles jusqu'à cette heure tout cœur bien né se sent transporté du plus noble enthousiasme et pour lesquelles il est prêt à faire le sacrifice de sa vie.
« C'est done à une lutte sage, dévouée, énergique, qu'est appelé le jeune officier; c’est un apostolat qu'il entreprend et non plus un métier. C’est un apostolat que seul pourra accomplir le cœur bien trempé et guidé par la raison, par l’expérience et la connaissance approfondie du milieu, et spécialement de l’élément qui est l’objet de son œuvre.
« Or comment voulez-vous que le jeune officier ait acquis les qualités de cette mission, de cet apostolat, enfermé pendant cinq ou six ans entre les murs d’un cloître, nous voulons dire d’un collège, où l’on met tous ses soins à le soustraire non seulement au contact, mais bien mieux, à la connaissance du milieu social qui l'enveloppe, de ce milieu dans lequel il va avoir subitement à exercer son influence? Ce ne sont certainement pas les enseignements du collège qui peuvent suppléer au défaut
de la vie pratique et au défaut de la connaissance des hommes ; ces enseignements sont forcément restreints à un programme qui a ses limites.
« Quiconque aspirerait à devenir officier devrait présenter le certificat des connaissances intellectuelles exigées, ou en subir l'examen.
« [Il devrait accomplir un stage de six mois ou un an dans un régiment
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Général de cavalerie et son état-major (armée italienne).
(peloton des élèves officiers), pendant lequel il apprendrait les pratiques du métier et révélerait s’il a véritablement les aptitudes morales, intellectuelles et physiques, de la carrière des armes.
« À la fin de ce stage, il passerait avec le grade de caporal-major ou de sergent dans les écoles militaires, où toutes les armes seraient réunies ; et tous recevraient ainsi en commun la même base d'instruction militaire générale.
« Ils en sortiraient avec le grade de sous-lieutenant, et seraient appelés à passer ensuite par l’école d'application qu'il conviendrait d’en-
tretenir ou d'instituer pour chaque arme. »
Ces propositions, qui ont rallié la majorité de l’opinion militaire en Italie, en ont fait naître naturellement de plus radicales. Parmi celles-ci, nous citerons les idées suivantes :
« Les officiers de toutes les armes devraient être pris parmi les jeunes soldats du contingent ayant un certain degré de culture intellectuelle ; ce n'est pas nécessaire qu'ils aient tel ou tel certificat. C’est à la loi de fixer ce degré d'instruction.
« L'aspirant officier ne devrait être soumis à aucun service spécial.
«& À la fin de son stage, il devrait passer un examen pour donner les preuves de ses aptitudes comme exécutant et comme instructeur dans le service de son arme.
« Après cet examen, les officiers du régiment devraient voter pour l'acceptation ou le refus de l’aspirant officier comme leur collègue.
« Il ne s’agit pas de voir à cela une coutume allemande ou aristocratique, c’est une mesure nécessaire... une mesure tout à fait démocratique, digne du temps présent et digne de l'avenir.
« Après ces preuves, l’aspirant officier pourrait être proposé à Sa Majesté pour la nomination au grade de sous-lieutenant, et il continuerait de faire son service dans le régiment.
« Ensuite les sous-lieutenants, quand ils en seraient jugés dignes, mais jamais avant deux ans de service comme officier, iraient passer un an à une école militaire, d’où ils sortiraient officiers de carrière. Ceux qui ne réussiraient pas, Ceux qui quitteraient volontairement le service, constitueraient la catégorie des officiers de réserve, qui ne sont jamais trop nombreux.
« Pour être un bon officier subalterne, il est plus nécessaire de connaître la grammaire, quelque peu des langues vivantes et, bien entendu, les règlements, que les quintessences mal distillées de la grande et petite tactique.
« On réservera ces enseignements pour plus tard, quand les esprits seront plus mürs et plus capables de les comprendre et de se les assimiler. »
Les programmes d'admission au premier grade d’officier ont évidemment, suivant les armées, des niveaux très différents. Et à comparer les conditions requises aux avantageurs, cadets, younkers, élèves-ofliciers, etc., on pourrait conclure à un coefficient très variable pour la valeur des corps d'officiers.
Ce serait commettre une grave erreur, car ces programmes ne sont pas le métrage absolu du premier échelon de la hiérarchie, mais bien des conditions éliminatoires pour le choix du corps d'officiers. Plus la nation est instruite, plus le programme du concours est chargé.
De plus, chez les uns, on a entendu poser par ce programme les conditions d'instruction et d'aptitude à remplir par le corps d'officier en général ; tandis que, chez les autres, on n’a voulu donner que la mesure des connaissances à exiger pour le premier grade.
En somme, la porte d'accès au grade d'officier a été ouverte plus ou moins large, et l’on ne peut pas s’aventurer à juger de la valeur des gens qui y passent par les dimensions de l’ouverture.
Reste à juger de la différence des deux points de vue. Lequel est plus dans le vrai de celui qui ne donne au futur officier que le bagage nécessaire à son prochain grade, ou de celui qui veut déjà le charger de tout le fardeau de sa vie militaire ? |
Deux raisons majeures militent en faveur du premier. C’est que les jeunes gens auxquels s'adresse l’enseignement des écoles d'officiers n’ont pas encore l'esprit assez ouvert aux choses pratiques de leur futur métier pour qu'ils puissent saisir toute la portée des considérations d'ordre supérieur, telles que la tactique et la stratégie, voire même l'administration ; et que ces points de vue trop élevés peuvent leur faire trouver ensuite au-dessous d'eux le rôle plus terre à terre et pourtant si important par lequel débute l'officier subalterne.
Et quand leurs supérieurs traitent devant eux les détails pratiques de l'instruction militaire, ils sont portés à s’ériger plutôt en juges qu'en disciples, observant, non sans raison, qu’on les a éduqués à considérer les choses de plus haut.
N'en voit-on pas journellement l'exemple dans la prétention à tout juger des collégiens tout gonflés de formules toutes faites ?
En somme, que le programme d'admission aux écoles d'officiers soit ce qu'on voudra au point de vue des connaissances générales, peu importe ; son but est de représenter un examen éliminatoire ; mais que l'enseignement technique de ces écoles se borne aux besoins immédiats du premier grade, l'avancement se réservant de poser ses conditions à chaque échelon.
On n'en est plus, heureusement, au temps où l'officier vivait toute sa carrière militaire sur le fonds de son acquis à l’école, sans contrôle à subir, sans garantie à donner, suivant l’engrenage du roulement ordi-
naire de l'avancement, affublé d'une réputation d’aigle ou de crétin suivant son numéro de sortie de l’école.
La valeur de l’homme n’est pas du tout la même et ne peut pas être Jugée de la même façon aux différentes phases de son existence. Les caractères mettent plus ou moins de temps à se révéler; mais presque tous, sauf de rares exceptions, démentent les défauts ou les qualités de leur prime jeunesse.
Ne le jugerait-on qu’au point de vue de l'esprit de discipline, il est rare que celui qui était réputé comme le plus discipliné sur les bancs de l'école ne soit pas taxé de pusillanimité dans la force de l’âge. Et, inversement, il est habituel que celui qui était un insubordonné fasse preuve de caractère et d'esprit de commandement.
Au point de vue intellectuel, il faut se défier des forts en thème.
Un exemple seulement : Napoléon 1er sortit de Brienne l’avant-dernier de sa promotion.
Donc, quelles que soient les garanties dont on entoure l'origine des officiers, il importe que leurs mérites soient contrôlés soigneusement à chaque avancement.
Les méthodes sont encore différentes suivant les armées. Elles peuvent se résumer en deux procédés généralement combinés : l'ancienneté et le choix.
La condition primordiale qui s'impose, c’est la récompense du mérite, et le but, le rajeunissement constant des cadres. Car la lourde tâche qui incombe au général commandant une armée réclame, à côté de l’expérience, une activité physique et morale qui n’est le partage que du petit. nombre.
Tel le chef, telle sa troupe; c’est lui qui la vivifie.
L’ancienneté ne peut done pas être un droit, mais une recommandation. C'est pourquoi certaines nations ont adopté la sélection dans l’ancienneté.
L'application de ce principe est scabreuse ; car ouvrir à tous l’espérance est bien dangereux. Aussi ce principe a-t-il dù être mitigé en pratique par linstitution d'examens éliminatoires, indispensables pour assurer toute sélection.
D’autres nations ont fait la proportion de l'ancienneté et du choix: mais c'est là une cote mal taillée, qu'il a fallu d’ailleurs limiter à certains échelons de la hiérarchie, sous peine de voir l'ancienneté des services obtenir les mêmes récompenses que le mérite qui s'impose.
Si l'ancienneté ne peut être un droit, l'expérience est un titre, et notre loi française l'a établi nettement en imposant un certaine ancienneté dans chaque grade avant de pouvoir le franchir.
Le choix comme règle exclusive serait également d'une application scabreuse, et pourtant, entouré de garanties bien avérées, ne serait-il pas le plus légitime, s'il n'était suspect ?
Officier général (Espagne).
D'ailleurs pourquoi vouloir que f’ancienneté et le choix aient la même récompense : l'avancement ?
Parce que l'avancement résume les avantages honorifiques, pécuniaires, etc.
Mais si le vieux capitaine, qui remplit bien ses fonctions, sans présenter les qualités d'un grade plus élevé, pouvait arriver à une solde supérieure ou au moins égale à celle de chef d’'escadrons, n'y aurait-il pas déjà quelques éléments de moins à la compétition ?
La récompense du choix serait l'avancement; c'est-à-dire le grade, la situation honorifique, le droit de commandement, en même temps que la responsabilité plus grande.
La récompense de l’ancienneté se bornerait uniquement à une augmentation de traitement, suceptible même de dépasser le traitement du grade supérieur.
Et cela serait d'autant plus facile dans l’armée, que là, et peut-être là seulement, la hiérarchie de l'argent s’efface devant celle du grade.
Cette solution n'est qu'une manière de raisonnement sur l’avancement; ce qu'il importe d'établir, c’est qu’il doit être un passage au crible non seulement pour l'élimination, mais pour la sélection, et que ce n’est pas la sélection dans l'ancienneté qu'il faut, mais la sélection dans le choix.
C'est ainsi que d’ailleurs sont établies nos institutions pour les grades supérieurs.
Toutes les garanties dont il vient d'être question se rapportent au recrutement et à l'avancement du corps d'officiers; elles ont pour objet principal le contrôle de la capacité et la récompense du mérite qui assurent la dignité du milieu. Ce n’est point assez encore cependant; car, si le corps d'officiers est la quintessence de l’armée, il importe de lui faire une situation, des avantages, qui lui offrent la juste compensation de son dur labeur.
Par ce temps de système égalitaire, on objectera sans doute que le service obligatoire appelle tout citoyen au même sacrifice de ses intérêts particuliers à la cause commune. Mais il faut penser que si tout le monde passe par les rangs de l’armée nationale, les soldats et les sous-officiers sont remplacés par d’autres au bout de peu de temps, tandis que le corps d'officiers seul constitue l'élément durable. Et avec raison on exige de l'officier que dans l'intérêt du service il renonce à son avantage personne], au bien-être, aux occupations lucratives.
S'il faut qu'il renonce à amasser une fortune, à se créer un établissement définitif, à assurer l'avenir de sa famille, comme le peuvent faire le propriétaire foncier, le négociant, l'artisan, il n’est que juste, semble-t-il, de l'en dédommager. D’ailleurs les avantages sociaux que l’on accordera à sa classe sont un capital qui rapporte de gros intérêts. Qu'on n'oublie pas cet adage universellement admis : Tels officiers, telle armée.
Il est du devoir de l’État et de son intérêt de mettre l'officier à l'abri des soucis matériels, pour qu'il ne marchande ni son temps, ni sa santé, ni Sa vie.
Le côté brillant de la vie militaire n’est pour la plupart qu’un fardeau, et cela ne peut compter pour une récompense qui tienne le pays quitte envers lui. Que ce soit un attrait pour les jeunes gens, c’est possible; mais que cela soit considéré sous son véritable jour, comme une marque distinctive dont l’ascendant n’est point à négliger surtout en notre pays.
Ce n’est pas exiger peu d’un père de famille, d'un homme de cinquante à soixante ans, que ces fatigues journalières du métier militaire sous les intempéries, sans compter le sacrifice fait d'avance de son existence au premier appel de guerre. En citera-t-on un seul qui ait hésité ?
Il faut que l'officier conserve jusqu’à la fin de sa carrière une partie de la bouillante exubérance de la jeunesse, et il ne pourra la conserver que si sa position le débarrasse quelque peu des entraves ordinaires de la vie.
D'ailleurs la mission même du corps d'officiers en fait une classe qui mérite une place privilégée dans l'État et dont doit s’éliminer tout ce qui n'est pas à hauteur de sa tâche.
Qu'on se représente bien en quoi consiste cette tâche.
Non seulement le corps d'officiers, de par le service obligatoire, est l’instructeur de la.nation, qui passe successivement à l’école de son influence ; mais il en est aussi l’éducateur. C’est lui qui perpétue les traditions dans l’armée.
Et en campagne cette mission de l'officier se multiplie de toutes ses responsabilités. Dans la situation la plus difficile qu’il y ait, c’est-à-dire en face de la mort, il lui faut guider une masse d'hommes et conserver son influence sur elle.
Pour cela il faut des qualités supérieures, qui, vu le grand nombre d'hommes qui composent le corps d'officiers d’une nation, ne peuvent être innées à tous, mais qui s’acquièrent en grande partie.
L'influence qu'il s’agit d'exercer sur le soldat doit s’obtenir, en temps de paix déjà, par le juste emploi des qualités supérieures de l'esprit et du caractère.
En outre de l'influence qu'il exerce, il faut que l'officier, en temps de guerre, prèche d'exemple. Il faut qu'il ne craigne pas de risquer sa vie, uniquement pour enflammer le courage de ses hommes, et, dans ce but, il doit s’exposer plus même que ne l'exige souvent le but qu'on veut atteindre en combattant. En montrant un courage hors ligne, en étant prêt à sacrifier sa vie, il éveillera les nobles instincts dans le cœur de ses soldats ; ce n’est qu’à ce prix qu’on fera de grandes choses.
C'est pourquoi nécessairement l'officier doit être, par les qualités physiques et morales, un homme choisi, et c’est pourquoi aussi, plus il s'élève en grade, plus il doit justifier de ces qualités requises à la charge d’âmes qu'il endosse.
C'est la trempe du caractère qui fait les chefs supérieurs.
