Le Religieux de Saint-Denis

■2. Idem.

3. La reine avait abandonné le connétable et s'était réfugiée auprès du duc de Bourgogne.

venirs : et d'ailleurs la haine de la France est-elle détruite au-delà de la Manche?

La prise de Rouen décida les Armagnacs et les Bourguignons à se réconcilier : on convint qu'une entrevue entre le Dauphin et Jean sans Peur aurait lieu à Montereau. Le duc de Bourgogne s'y rendit et fut assassiné par les gens de l'entourage du Dauphin. Aussitôt le nouveau duc de Bourgogne, Philippe le Bon, s'allia avec Henri V et fit signer le traité de Troyes (1420). Il n'y a que dans notre histoire où l'on trouve des faits aussi monstrueux. La reine Isabeau et le duc de Bourgogne faisaient dire au pauvre Charles YI que le Dauphin n'était pas son fils; ils l'appelaient « le soi-disant Dauphin », et le déclaraient déchu de ses droits à la couronne; la loi salique était abolie, la couronne était donnée à Catherine de France, fille de Charles VI; Henri V épousait Catherine et était reconnu héritier et régent de France. Un roi fou, une reine perdue de mœurs, un duc de Bourgogne, cousin du roi, traître envers son pays et sa famille, livraient la France à l'Angleterre et lui faisaient perdre son indépendance.

Accompagné du roi de France et du duc de Bourgogne, Henri V fit son entrée à Paris, alla se loger au Louvre, puis convoqua les Etats-généraux, qui ratifièrent le traité. La honte était complète.

Le Dauphin et les Armagnacs continuèrent la lutte contre l'Anglais. Une guerre de sièges occupa Henri V pendant plusieurs années. Après Rouen (1419), Melun (1420), Meaux (1421) ralentirent l'invasion et la conquête : les armées anglaises fondaient à ces sièges, vigoureusement soutenus par les Armagnacs. La prévoyance de Charles V portait ses fruits : les villes bien pourvues pouvaient se défendre longtemps; chacune

des villes prises avait coûté une année d'efforts et une armée au vainqueur. En 1421, les Armagnacs commandés par le maréchal de la Fayette battirent les Anglais à Baugé dans l'Anjou. La bataille de Baugé mérite quelques détails. Cinq mille Ecossais, sous la conduite du comte de Buchan, avaient été amenés en France par la flotte castillane et s'étaient joints aux Armagnacs de La Fayette. Ils rencontrèrent le duc de Clarence qui commandait à 3,000 lances et à bon nombre d'archers. Clarence abandonna la tactique anglaise, laissa ses archers en arrière et attaqua avec sa cavalerie : lui aussi voulut charger et rompre l'ennemi à beaux coups de lance; il eut le sort qu'il méritait. Les Franco-Ecossais étaient à pied, hommes d'armes et archers mêlés ensemble. Ils reçurent le choc, repoussèrent la cavalerie de Clarence, le tuèrent, lui et presque tous ses hommes d'armes ; quant aux archers anglais, ils évitèrent la mort en se sauvant. La victoire nous avait coûté un millier d'hommes. Dans cette bataille, les Français avaient adopté la tactique anglaise et combattaient à pied, sur une position bien choisie : ils furent vainqueurs. Clarence combat à la façon des Français : il charge avec fureur, il est battu.

L'année suivante (1422) Henri V mourut à Vincennes (31 août); Charles VI ne lui survécut que deux mois. Henri VI fut proclamé roi de France à Paris, et ChariesVII, à Bourges. Le parti du Dauphin et des Armagnacs devenait le seul parti national. L'orgueil insolent et brutal des Anglais réveillait peu à peu le patriotisme ; beaucoup avaient honte d'être les sujets du roi d'Angleterre, et de voir la France sous le joug de l'étranger. Ces sentiments fermentaient dans les classes populaires, d'où va venir la délivrance.

LE ROI DE BOURGES. — LA BATAILLE DE VERNEUIL. LE SIÈGE DU MONT SAINT-MICHEL.

. La mort de Henri V mettait la couronne d'Angleterre sur la tête d'un enfant mineur, Henri VI, qui eut pour tuteurs ses deux oncles, le duc de Bedford, en France, et le duc de Glocester, en Angleterre, lesquels, heureusement pour nous, loin de s'entendre, furent le plus souvent en lutte ouverte.

La domination anglaise avait surtout pour appui le duc de Bourgogne, que Glocester mécontentait à plaisir, et qu'il chercha même à faire périr. Ce ne fut cependant qu'en 1435 que Philippe le Bon abandonna l'alliance anglaise.

Toute la France au nord de la Loire, la Guyenne et une partie de la Gascogne étaient au pouvoir des Anglais ; toute la France orientale, les Flandres et les Pays-Bas appartenaient au duc de Bourgogne. Charles VII possédait les provinces au sud de la Loire ; les grandes maisons d'Orléans, d'Anjou, de Bourbon, maîtresses de vastes apanages, lui étaient dévouées, ainsi que les comtes de Foix, puissants seigneurs du Midi et gouverneurs du Languedoc; en Gascogne, les comtes d'Armagnac et leurs nombreux vassaux restaient fidèles au roi de France. La Bretagne, à demi indépendante, détestait les Anglais.

Charles VII, quoique jeune, était déjà complètement abruti par l'abus des voluptés qui avaient rendu fou Charles VI. Ce digne fils d'Isabeau de Bavière était un prince sans cœur, sans patriotisme, sans énergie, sans aucune qualité généreuse, plein d'envie envers toute supériorité, brutalement ingrat, et complètement sou-

mis aux favoris qui l'entouraient et qui exploitaient, sans pudeur, les vices et la nullité de leur maître. Charles VII ne s'occupait absolument que de ses plaisirs : le peu d'argent qu'il tirait de ses provinces, il le dépensait en fêtes, et, comme le lui disait La Hire, un de ses capitaines, on n'avait jamais vu un roi perdre si joyeusement son royaume. Quant à l'armée, elle ne recevait jamais un sou du Trésor ; aussi se livrait-elle à un pillage continuel, qui achevait de ruiner le pays'. Le titre de roi de Bourges, que les Anglais donnaient à Charles VII par dérision, était son vrai nom: il ne méritait pas l'honneur d'être roi de France. Tel était l'homme que le hasard de l'hérédité avait fait roi. Sans le miracle de Jeanne d'Arc, la France était évidemment perdue.

Les conseillers de Charles VII étaient alors Tanneguy-Duchàtel, Le Maçon et Louvet, c'est-à-dire les assassins de Jean sans Peur. Ce qui restait du royaume était à eux, et ils exploitaient sans vergogne les dernières ressources de la monarchie. Heureusement Charles VII avait épousé Marie d'Anjou, l'une des filles de Yolande", duchesse douairière d'Anjou et reine douairière de Sicile. Cette femme, très Française, fit les plus grands efforts pour conserver la couronne à son gendre : elle chercha à enlever la Bourgogne à l'al-

1. Cette armée de pillards inspirait une terreur générale ; aucune ville ne voulait admettre de pareils brigands dans ses murs, et c'est cette terreur qui empêchera, plus tard, Jeanne d'Arc d'entrer sans coup férir à Auxerre, à Troyes et à Reims.

2. Yolande, infante d'Aragon, était veuve de Louis 11, duc d'Anjou et du Maine, comte de Provence et roi de Naples, mort en 1417. Il est regrettable qu'on n'ait pas une bonne biographie de la duchesse d'Anjou, qui a joué un rôle si utile à la France pendant cette période de notre histoire.

liance anglaise; elle donna à Charles VII l'appui du duc de Bretagne Jean VI, à la condition que les assassins de Jean sans Peur seraient chassés de la cour ; elle fit donner, en 1425, l'épée de connétable à Arthur de Richemont', l'un des meilleurs capitaines de l'époque et très dévoué à la France. Yolande donna encore à Charles VII l'alliance de la Lorraine*; elle forçaenfinle roi de Bourges à accepter le secours de Jeanne d'Arc.

On eut un moment d'espoir; mais les nouveaux favoris de Charles VII étaient pires que les précédents. A Pierre de Giac, jeté à la rivière par ordre du connétable, succéda le sire de la Trémoilie, qui, en favorisant les débauches du roi, disposait entièrement de lui, et fit chasser de la cour et de l'armée le connétable de Richemont. Pour être le maître de ce roi imbécile et dépravé, il fallut que Yolande lui donnât une maîtresse, Agnès Sorel, qui le domina, lui fit honte de sa lâcheté et le plia enfin aux volontés d'habiles ministres. Mais avant la faveur d'Agnès, le mal devint si grand, que le duc de Bretagne, croyant la France perdue sans ressource, s'allia avec les Anglais.

La guerre avec l'Angleterre continuait; mais il est facile de voir quels dangers courait l'indépendance nationale, défendue par un si méprisable gouvernement.

L'armée de Charles VII se composait de Gascons de l'Armagnac3, de Dauphinois, de Bretons, de merce-

1. L'un des fils «lu duc de Bretagne, Jean V. —Richemont devint à son tour duc de Bretagne eu 1457.

2. La fille du duc de Lorraine avait épousé René, uu des fils de Yolande.

3. Deux fois les Gascons ont contribué largement au salut de la France, sous Charles VII et Henri IV. Grand titre de gloire pour cette brave population.

naires, Ecossais, Espagnols et Lombards '. Cette armée, non payée, composée de pillards de toutes nations, mal commandée par des chefs, la plupart étrangers, qui ne voulaient obéir à personne, se fit battre à Crevant (1423) et à Verneuil (1424). A Crevant, les Anglo-Bourguignons, commandés par les comtes de Salisbury et de Suffolk, cernèrent les Ecossais et les tuèrent après un combat opiniâtre. A Verneuil, les archers de Bedford eurent encore une fois l'avantage. La cavalerie lombarde, après avoir enlevé le camp des Anglais, le pilla et s'en alla, sans vouloir prendre part à la suite de la bataille. Le connétable de Buchan et le comte de Douglas furent tués ; le maréchal de la Fayette et le duc d'Alençon tombèrent entre les mains de l'ennemi; 3,000 de nos soldats furent tués. Cette nouvelle défaite semblait assurer le triomphe définitif de l'Angleterre.

Après Verneuil, les Anglais firent une attaque sur le mont Saint-Michel, qui seul, de toutes les forteresses normandes, résistait encore. Le mont Saint-Michel était le sanctuaire de l'Archange, le nouveau patron de la Fiance et de Charles VII, depuis que l'abbaye de Saint- Denis était tombée au pouvoir des Anglais (1419). Si les Anglais se fussent emparé du Mont, on eût pu croire que la France était décidément abandonnée et perdue sans remède. L'héroïque forteresse résista aux Anglais pendant vingt-six ans. Maîtres d'Avranches, de Tombelaine, de Pontorson et de diverses bastilles élevées sur le rivage, les Anglais ne purent vaincre sa résistance, et toutes leurs attaques furent repoussées.

La principale, dirigée par Suffolk, eut lieu en 1424-25.

1. Le duc de Milan avait envoyé à Charles VII 500 lances, 1,000 an-hers et 3 capitaines expérimentés.

Nicolas Pagnel et Louis d'Estouteville repoussèrent les assauts, firent des sorties, supportèrent la famine sans fléchir. Les marins de Saint-Malo et beaucoup de nobles bretons arrivèrent à leur secours. La flotte anglaise fut battue et brûlée; Suffolk fut vaincu sur terre, et, après un an d'efforts inutiles, il leva le siège. Cette grande défaite des Anglais ranima encore une fois les esprits abattus et fit renaître l'espérance. L'archange saint Michel avait vaincu saint Georges, et bientôt il allait amener Jeanne d'Arc à Orléans \

Bedford n'était pas homme à désespérer. Après avoir mis fin aux dissensions entre les ducs de Glocester et de Bourgogne, et entre Glocester et le cardinal de Winchester, luttes qui avaient paralysé assez longtemps l'action de l'Angleterre en France, il se prépara à porter le dernier coup à Charles VIL II rassembla une armée, et se disposa à passer la Loire et à envahir les provinces qui restaient encore au roi de Bourges. Le comte de Salisbury, avec environ 10,000 hommes, fut chargé d'assiéger et de prendre Orléans, clef du passage de la Loire et dernier boulevard de la France.