HISTORIQUE. — CHARLES VIII

A peine devenu majeur et échappé des mains sévères de la régente sa sœur, Charles VIII signa, en 1493, le traité de Senlis avec Maximilien, Henri VII, roi d'Angleterre, et Ferdinand le Catholique, roi d'Aragon, qui s'étaient coalisés pour empêcher le jeune roi de France

J. Le m n guet.

d'épouser Anne de Bretagne, héritière du duché, et « de fermer ainsi cette porte de la France, toujours ouverte à ses ennemis. » Maximilien en particulier reprochait à Charles VIII de rompre la paix d'Arras en ne se mariant pas avec sa fille Marguerite et de garder l'Artois et la Franche-Comté qui lui avaient été donnés en dot. Charles VIII, malgré Anne de Beaujeu et le sire d'Esquerdes, qui essayèrent en vain de lui faire comprendre la nécessité de s'emparer de la Flandre et des Pays-Bas, et Tinutilité absolue de devenir maître de Naples, Charles VIII rendit la Flandre française, l'Artois et la Franche-Comté à Maximilien, le Boussillon à Ferdinand, et donna de fortes sommes à Henri VII pour en obtenir une trêve. Depuis cette incroyable faute, il a fallu toutes les guerres de Louis XIII et de Louis XIV pour reprendre les provinces cédées par Charles VIII, et refaire l'œuvre de Louis XL Mais Charles VIII voulait être libre pour conquérir . Naples et Constantinople !

Il allait en Italie enlever le royaume de Naples à un prince de la maison d'Aragon, comme héritier des droits de la maison d'Anjou sur ce royaume ; de Naples il comptait aller prendre Constantinople, détruire la puissance du Turk et « s'ouvrir, par cette voie, le royaume des cieux. »

Charles VIII rassembla son armée à Lyon, à Vienne et à Grenoble (1494). Elle comptait au moins 60,000 hommes.

En tête marchait, dit Michelet, au bruit du tambour, en mesure, le bataillon barbare des Suisses et Allemands, bariolés de cent couleurs, en courts jupons et pantalons serrés. Beaucoup étaient de taille énorme, et pour se rehausser encore, ils se mettaient au casque de grands panaches. Ils

avaient généralement, avec l'épée, des lances aiguës de frêne ; un quart d'entre eux portait une hallebarde (le fer en hache, surmontée d'une pointe à quatre angles), arme meurtrière dans leurs mains, qui frappait de pointe et de taille ; chaque millier de soldats avait cent fusiliers1. Ces Suisses méprisaient la cuirasse ; le premier rang seulement avait des corselets de fer.

Derrière ces géants suisses venaient 5 ou 6,000 petits hommes, noirs et brûlés, à méchantes mines, les Gascons, les meilleurs marcheurs de l'Europe, pleins de feu, d'esprit, de ressources, d'une main leste et vive, qui tiraient dix coups pour un seul.

Les gens d'armes suivaient à cheval, 2,500, couverts de fer, ayant chacun, derrière lui, son page et deux varlets ; plus, 6,000 hommes de cavalerie légère. Troupes féodales en apparence, mais tout autres en réalité. Généralement les capitaines n'étaient plus des seigneurs conduisant leurs vassaux, mais des hommes du roi commandant souvent de plus nobles qu'eux. « En France, dit Guichardin, tous peuvent arriver au commandement. »

Les gros chevaux de cette cavalerie, taillés à la mode française, sans queue et sans oreilles, étonnaient fort les Italiens et leur semblaient des monstres.

Les chevau-légers portaient le grand arc anglais d'Azincourt et de Poitiers, qui bandé au rouet, dardait de fortes flèches. Les Français avaient ainsi adopté les moyens de leurs ennemis.

Autour du roi marchaient à pied, avec la garde écossaise, 300 archers et 200 chevaliers tout or et pourpre ; sur l'épaule, des masses de fer.

Trente six canons de bronze, pesant chacun six mille, puis de longues couleuvrines, une centaine de fauconneaux 2