Baschet, Diplomatie vénitienne
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cavalerie légère. Les compagnies d'hommes d'armes continuent à rester sous les ordres directs du roi, du connétable et des maréchaux de France.
D'après l'ordonnance de 1534, le quart des hommes d'armes, les plus robustes, furent astreints à porter les lourdes armures. Leurs chevaux, de grande taille, durent avoir la tête, le poitrail et les flancs bardés de fer. La lance reste l'arme principale. Quelques-uns ont, à l'arçon, la pistole (pistolet), et bientôt cette arme, d'origine italienne, modifiera l'armement et la tactique de la cavalerie, et fera disparaître la lance. Jusqu'à Henri II, la gendarmerie charge en haie ; elle commence alors à se former en escadrons pour donner le choc.
En 1549, Henri II, par un édit, augmenta la solde des troupes, à cause du renchérissement des denrées. Ce renchérissement était occasionné par la diminution de valeur de l'or et de l'argent, dont les mines d'Amérique avaient jeté de grandes quantités en Europe, ce qui, en bouleversant le prix de toutes choses, contribua aux désordres de toute espèce qui remplissent l'histoire de la seconde moitié du xvie siècle.
L'homme d'armes eut 400 livres par an; le capitaine, 1,200; le lieutenant, 800; l'enseigne et le guidon, 600; le maréchal des logis, 500. Ils étaient payés par quartier. L'édit de 1549 renouvelle l'ordre aux gens de guerre de payer tout ce qu'ils prennent. lis n'ont droit qu'au logis, au linge de table et de lit, à la vaisselle et autres menus ustensiles de ménage, qu'ils doivent rendre ou payer au départ. Dans toute garnison d'hommes d'armes, il doit toujours y avoir un officier, capitaine, lieutenant, enseigne ou guidon, pour commander et surveiller les hommes. Chacun fera ce service pendant trois mois, à tour de rôle. C'est le commencement du
service par quartier, el l'origine du mot quartier de cavalerie.
Dès François Ier, on voit apparaître les premières traces de l'uniforme, utile pour se rallier et maintenir la discipline. Dans les compagnies de gens d'armes, le hocqueton ou casaque est aux couleurs du capitaine. Les archers ont une manche de la couleur de la livrée de leur capitaine.
La cavalerie légère devient plus nombreuse. Elle se compose d'arquebusiers à cheval, d'estradiots, d'argoulets, de carabins, d'archers à cheval, répartis en cornettes appelées aussi bandes. Leurs armes sont l'arquebuse, le pistolet à l'arçon, la demi-lance, l'épée. Leurs chevaux sont de petite taille.
En 1549, on créa le premier colonel général de la cavalerie légère, qui en eut le commandement supérieur. Il eut aussi une cornette blanche. La cavalerie légère fut employée, par Coligny surtout, à éclairer, à faire des reconnaissances ; au besoin, elle mettait pied à terre et combattait comme les arquebusiers à pied, ce qui est le rôle de nos dragons actuels.
L'arrière-ban fut très souvent appelé pendant ces guerres toujours renaissantes, et on s'efforça de l'organiser afin d'en tirer parti. En 1534, année de réformes militaires, François Ier assujettit l'arrière-ban à des montres annuelles. En 1543, une ordonnance assigna aux gentilshommes de l'arrière-ban, que Du Bellay appelle les Rièrebans', une solde de 30 livres par mois; ils ont moins s'ils servent comme arquebusiers ou piquiers. En 1547, Henri II ordonne que les gentils-
1. Rabelais les appelle les Jauspill'hommes {Ptnitarjruel, IV, Prologue).
hommes feront le service à cheval, à l'intérieur et non au dehors du royaume, en personne, excepté en cas d'empêchement absolu. Le service durera trois mois, sans compter l'aller et le retour. On formera, avec les Rièrebans, des enseignes ou bandes de 50 hommes d'armes et de 100 archers. Il y aura un capitaine-général, dont l'enseigne comprendra 100 hommes d'armes et 200 archers. L'homme d'armes, armé de la lance, aura deux chevaux. L'archer, armé d'un épieu et d'un pistolet, n'aura qu'un cheval. Les enseignes seront formées par les gentilshommes d'un ou plusieurs bailliages, selon l'étendue d'iceux. (Encore le recrutement régional.)
En 1548, un autre édit déclare que tout vassal tenant fief de 510 à 600 livres de rente fournira un homme d'armes. Le vassal tenant fief de 3 à 400 livres, un archer. Ceux d'un moindre revenu se réuniront pour donner l'homme ou l'archer. C'est le renouvellement des ordonnances de Charlemagne.
Les gentilshommes de l'arrière-ban recevront une solde et seront soumis aux montres faites par les commissaires contrôleurs des guerres. Pendant le temps du service, la solde est de : 600 livres par mois pour le capitaine-général ; 300 livres pour le lieutenant-général ; 100 pour le mestre de camp ; 100 pour le capitaine de chaque bande ; 50 pour le lieutenant; 40 pour l'enseigne et le guidon; 30 pour le maréchal des logis; 20 pour l'homme d'armes; 10 pour l'archer et le trompette.
En 1553, une nouvelle ordonnance, imprimée en 1554, compléta les ordonnances précédentes. L'arrièreban donnait environ 2,000 cavaliers à l'armée.
Les dragons, créés en 1554, par M. de Brissac, en
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Piémont, sont clés fantassins montés, armés d'arquebuses et de pistolets. On les emploie à porter rapidement des feux sur un point, mais ils combattent à pied. Les grands chevaux de guerre, dit l'ambassadeur vénitien Marîno Cavalli, en 1546, étaient fournis à nos gens d'armes par l'Allemagne et les Pays-Bas. La Bretagne, ajoute-t-il, a quelques haquenées ; le reste de la France ne produit que des bidets sans valeur. On parle aussi des « chevaux de règne ou du royaume », c'est-à-dire du royaume de Naples, comme étant fort estimés1. Les chevaux étant rares et chers en France, Guillaume du Bellay" demande que l'on établisse des haras sur les terres des gros bénéficiers, « lesquels feroient [ainsi] quelque service à l'Etat, là où aujourd'hui ils ne lui servent guère de grand chose » . On reconnaît ici l'ami de Rabelais. Il faudrait élever quatre sortes de chevaux : des coursiers et des roussins, pour les hommes d'armes; — des chevaux polonais, croates, valaques, espagnols, pour les chevau-légers; — des chevaux barbes et de petits chevaux espagnols, pour les Estradiots; — de plus petits encore, pour les arquebusiers.
