Brantôme, VI
mença à former une arme à part, arme roturière aussi, parce qu'elle exigeait des études et des connaissances auxquelles la plupart des gentilshommes ne voulaient pas s'astreindre. L'artillerie comprenait ce que nous appelons aujourd'hui le Génie.
Sous François Ier, pour une armée de 30,000 hommes, l'équipage de campagne se compose de 30 bouches à feu, canons, couleuvrines, etc. Pour servir un canon, il faut 5 canonniers et 30 pionniers, à la fois artilleurs et sapeurs. L'attelage d'un canon exige 23 chevaux. L'approvisionnement d'une bouche à feu est de 200 coups. L'équipage est commandé par un lieutenant du Grand-Maître. Il est confié à la garde de l'infanterie, Suisses et lansquenets, et en l'absence des mercenaires, aux Vieilles Bandes.
Les troupes et le matériel sont répartis en bandes d'artillerie permanentes. Elles se composent de canonniers appointés, en petit nombre, qui sont chefs de pièces ou de batteries ; ils sont aidés dans le service des pièces par les pionniers, qui font l'office de nos servants, ramènent les pièces quand elles ont tiré, les chargent, les braquent, apportent la poudre et les boulets, etc.
Dès l'origine, recrutée avec de bons ouvriers et des bourgeois instruits et probes, l'artillerie avait une organisation sérieuse, quand l'infanterie, mal recrutée, était à peine organisée.
Le train d'artillerie et des équipages, car alors il n'y a qu'une espèce de train, a été créé sous le nom de charroi par Henri II, en 1552. Jusqu'alors les taillables avaient fourni les charrettes et les chevaux pour le transport de l'artillerie, des munitions et des vivres. Pour délivrer le menu peuple de cette lourde obliga-
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tion, on créa 20 capitaines du charroi de l'artillerie. Chaque capitaine dut fournir 200 chevaux, 50 charretiers et 25 charrettes. Une solde était attribuée aux capitaines et à leurs hommes.
Les arsenaux et magasins ont été établis par François Ier en 1540. Il y en eut d'abord 11, puis 14 en 1543, un par province. On y fondait les pièces, on y faisait les affûts, roues, tonneaux pour mettre la poudre. Il semble que l'ordre existait dans les arsenaux ; il y avait des inventaires du matériel et des commissaires chargés de sa garde. Les arsenaux sont aussi le siège du charroi et de ses capitaines. Les officiers d'artillerie et les canonniers vieux ou infirmes y trouvent un lieu de retraite.
Une ordonnance de 1540 régla le service du salpêtre. Sous peine de la hart et de la confiscation des biens, il fut défendu de vendre, à l'intérieur ou à l'extérieur du royaume, le salpêtre, « dont l'ennemi profite à notre détriment ». Il est ordonné de porter le salpêtre aux magasins royaux et de laisser entrer les salpêtriers du roi dans les maisons, caves et celliers, et autres lieux, pour le recueillir.
Tous les services de l'artillerie, personnel, matériel, charroi, etc., étaient placés sous l'autorité du Grand- Maître de l'artillerie et de ses lieutenants.
De tous les officiers pourvus de cette charge, à cette époque, Jean d'Estrées (mort en 1567) a été le plus célèbre. D'Estrées était très brave : « Il allait aux tranchées à cheval, monté sur une grande jument vieille et habituée au feu, et comme il était très grand aussi, il montrait la moitié du corps au-dessus de la tranchée; et ni le cavalier ni la jument ne baissaient jamais la tête pour quelques canonnades ou arquebusades qu'on
leur tirât dessus'. » Il était fort habile à placer ses batteries de siège; aussi le due de Guise emmena-t-il d'Estrées au siège de Calais. Il avait de bons canonniers qu'il avait dressés avec soin.
En 1552, d'Estrées réduisit à six les nombreux modèles alors en usage ; ces six modèles, appelés les six calibres de France, étaient :
Le canon, pesant 8,000 livres, long de 9 pieds 10 pouces (3m,19).
La grande couleuvrine, pesant 6,500 livres. La bâtarde, pesant 4,400 livres.
La moyenne, pesant 2,200 livres.
Le faucon, pesant 1,340 livres.
Le fauconneau, pesant 800 livres.
La grande arquebuse à croc, dont le canon était de 3 pieds (0m,97), pesait 33 livres.
« C'est lui (d'Estrées), dit Brantôme, qui nous a donné ces belles fontes d'artillerie2;, qui tirent cent coups l'un après l'autre sans éclater ou casser. »
La portée de ces pièces variait de 400 à 1000 pas; à grande volée elle dépassait 3000 pas. Toutes ces bouches à feu lançaient des boulets de fonte de 1 à 34 livres.
Pour terminer, nous avons encore à dire que les principaux ingénieurs de cette période sont Saint-Remy, qui figure au siège de Metz, et Pierre de Strozzi, à la prise de Calais.
