Renouvelé en

peuple, et défendait sous peine de mort de lever des gens de guerre sans commission du roi. Il permettait de tuer les pillards et donnait leurs biens (la confiscation) à ceux qui les tueraient. Il chargeait les seigneurs justiciers et les prévôts des maréchaux de les prendre et punir de mort.

Le préambule de cet édit mérite d'être lu. « Il faut, dit François Ier, défendre l'état commun et populaire, qui est le plus faible, et pour cela le plus facile à opprimer et fouler, et spécialement le pauvre commun peuple de France, qui a toujours été doux, humble et gracieux en toutes choses et obséquieux à son prince, lequel il a toujours reconnu, servi et obéi, sans vouloir souffrir ni recevoir domination d'autre prince, tellement qu'entre les rois de France et leurs sujets il y a toujours eu plus grand lien de vraie amour, naïve dévotion, cordiale concorde et intime affection qu'en aucune autre monarchie chrétienne. Laquelle amour, dévotion et concorde bien entretenue entre le roi et ses sujets a rendu le royaume florissant, triomphant, redouté et estimé par toute la terre. » C'est bien le même roi qui a écrit ces belles paroles, qui n'a pas eu peur d'armer son peuple si dévoué, et qui a accordé aux paysans le droit de devenir officiers et nobles. Ce n'est pas seulement par les lettres et les arts que François Ier est un souverain intelligent et d'esprit moderne.

Mais, pas plus que ses prédécesseurs, François Ier ne put parvenir à faire cesser complètement les pilleries des soldats. Henri II, en 1552, essaya d'obtenir ce résultat tant désiré, en augmentant la solde des gens de guerre. Ce fut encore inutile : tous, hommes d'armes, chevau-légers, arrière-ban, gens de pied, officiers et soldats, continuèrent à « manger le bonhomme. » —

« Ce qui est intolérable, dit Henri II, vu que notre dit peuple paye si volontairement, qu'il fait tous les deniers de l'augmentation de solde » .

Il n'y avait, pendant les marches, aucun chef pour conduire les hommes d'armes et les maintenir dans l'ordre; il n'y avait pas davantage de fourriers pour leur « bailler l'étiquette » portant le nom du capitaine, sans laquelle on ne devait pas les loger. Cependant de nombreux édits avaient pourvu à tous ces détails, mais, ainsi que le dit Montluc, « nos ordonnances et nos lois sont gardées pour quelque temps, et après tout s'abâtardit », c'est-à-dire qu'on n'en tient plus compte. Il y a longtemps que l'administration française aime à ne rien faire, et que les habitants de ce pays ont l'habitude de ne respecter pas la loi.

Les hommes d'armes ne portaient pas, comme il leur était prescrit, leur hocqueton aux livrées des capitaines, ce qui permettait aux bandits de se faire passer pour de vrais hommes d'armes du roi. Pour remédier à cette cause de pilleries, on décida qu'il serait élu, dans chaque bailliage, un syndic, gentilhomme ou autre bon personnage, auquel ceux qui auraient à se plaindre des gens de guerre iraient déposer leurs plaintes, afin que le syndic pût poursuivre les coupables devant les prévôts des gouverneurs de provinces ou leurs lieutenants, et devant les baillis et prévôts. Il est aussi ordonné à ces prévôts, fort négligents, d'exercer une surveillance active et sévère. En même temps le roi attribua aux lieutenants criminels des présidiaux et autres sièges royaux, c'est-à-dire à la justice ordinaire, les mêmes droits qu'aux prévôts des maréchaux pour punir les gens de guerre.

En 1553, afin d'assurer le paiement régulier de la

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solde et la bonne conduite des gens de guerre, Henri II créa des receveurs des deniers publics pour l'entretien de l'armée, et prit toutes les mesures utiles pour assurer la levée des impôts et leur bon emploi.

On a sur la discipline de l'armée de Piémont assez de détails pour comprendre comment cette armée était devenue la meilleure école de l'Europe. Du Bellay avait commencé à y mettre l'ordre. Après lui, le désordre ayant reparu, le prince de Melfe1 rétablit une discipline sévère dans les bandes de Piémont, « si fort déréglées qu'elles ressemblaient mieux à des bandes de brigands qu'à des bandes de soldats ». Melfe faisait arquebuser sans pitié les coupables. « Il mit si bon ordre et une discipline si rigoureuse dans ces bandes, que puis après elles ressemblaient mieux une école bien réformée de sages écoliers que de soldats. » Après lui, le maréchal de Brissac, formé à l'école du prince, continua son système et le perfectionna. Une des grandes difficultés à vaincre était de maintenir la paix entre les soldats et d'empêcher les querelles, les coups et les duels.

Après ces généraux sévères vinrent le duc de Guise, le connétable de Montmorency et Coligny, non moins sévères. Le connétable « était grand rabroueur des personnes... Ah ! comment il vous repassait ses capitaines, et grands et petits, quand ils faillaient à leurs charges et qu'ils voulaient faire les suffisants, et voulaient encore répondre... Il était fort politique et pour la paix et pour la guerre, et haïssait fort les voleurs et

1. Jean Caraccioîi, prince de Melfi, d'abord au service de Charles-Quint, qui refusa de payer sa rançon. Il passa alors au service de François 1er.

pillards, et les faisait bien punir et brancher. Qu'eût-il fait aujourd'hui ' parmi nos gens de guerre? Son prévôt de la connétablerie fût été employé de lui tous les jours à faire force penderies ; et crois que bien souvent les cordes lui eussent failli s'il se fût voulu bien acquitter de son état, comme j'ai vu d'autrefois; autrement il l'eût fait punir lui-même ou l'eût cassé. Aussi, il faisait bien payer ses gens de guerre. Il fit de fort belles ordonnances pour la guerre, et même pour la gendarmerie; nous en voyons encore aujourd'hui en lumière, et les pratiquions très bien avant les désordres de ces dernières années de la guerre2. »

Brantôme dit en parlant de Goligny : « C'est lui qui a réglé et policé l'infanterie par ces belles ordonnances que nous avons de lui3, et crois que depuis qu'elles ont été faites, les vies d'un million de personnes ont été conservées, et autant de leurs biens ; car auparavant ce n'était que pillerie, volerie, briganderie, rançonnement, meurtres et paillardises parmi les bandes, si bien qu'elles ressemblaient plutôt compagnies d'Arabes et de brigands, que de nobles soldats. Voilà donc l'obligation que le monde doit à ce grand personnage, qui n'est pas petite... Il en acquit le renom de très cruel. Mais pour cela il ne s'en souciait guère, vu qu'au commencement de l'observation de telles lois nouvelles, et tant importantes, il le faut être. »

Au voyage d'Allemagne, Coligny commanda à 100 enseignes de gens de pied, dont plusieurs, nouvelles,