Ordonnance de

possible la lance qui, autrefois, avait fait leur force et leur renommée. A Ivry, Mayenne a encore des lanciers. Mais il fallut bien se résigner à abandonner l'arme favorite, l'arme noble, devant le pistolet des reîtres et le mousquet des fantassins. Il fallut aussi que les bommes d'armes renonçassent aux lourdes armures1, « à se charger d'enclumes », comme dit Lanoue, et à barder de fer les chevaux ; il fallut abandonner, non seulement tout le vieux système d'armement, mais aussi l'ancienne manière de combattre, la charge en haie.

Ce fut l'arrivée en France de nombreux reîtres allemands* qui amena cette transformation. Les reîtres étaient une cavalerie régulière, créée et fortement organisée par Maximilien. Leurs armes étaient alors le pistolet et l'épée. Ils chargeaient par escadron, et faisaient le coup de feu avant de tirer l'épée. C'étaient de bons cavaliers, bien dressés, braves et se gardant bien. Leurs escadrons étaient de trente hommes de front sur quinze de profondeur. Ils savaient un peu manœuvrer. Ce sont les reîtres, avons-nous dit, qui ont servi de modèle pour la transformation de notre cavalerie. Montluc3 dit que « Ton prend les pistolets des Allemands, parce qu'avec ces armes on peut mieux combattre en host1 qu'avec les lances, car si on ne combat en haie5, les lanciers s'embarrassent plus, et le combat en haie n'est pas si assuré que le combat en host ».

1. Le poids de l'armure du duc de Guise, mort en 1588, est de 42 kilogrammes. Le casque seul pèse dix kilogrammes. Elle est conservée au musée d'artillerie.