LE CAMP DE JALÈS

Oubois-Crancé perdait son crédit au ministère. Il l'était plus dangereux. Dès lors, il fut tenu à l'écart par e petit aéropage du quartier général. Il y gagna en popularité.

En temps de crise, d'ailleurs, les événements sont .out, les petites finesses humaines, rien.

Pour rinstant, Montesquiou se trouvait toujours tout lussi empéclié. Le mouvement royaliste s'accentuait ians le Vivarais. Les départements voisins s'en inquié- Laient; ils réclamaient des armes et des troupes. Le général avait dû faire preuve de bonne volonté. 11 s'était rendu à Joyeuse et y avait prescrit la réunion de quelques troupes sous les ordres du général d'Albignac et du colonel Châteauneuf-Randon.

« Vous aurez du canon, du courage, écrit-il au direcw toire de TArdèche, et je crois que M. de Saillans est « un étourdi qui s'est montré trop tôt. Il faut bien vite « balayer ces gens-là et vous mettre en état de remettre M en marche lesrégiments qui sont destinés à Tournous, « de peur que le roi de Sardaigne y arrive avant c< nous. » Écrivant au directoire du Gard, il est tout aussi surprenant. « Ayez, je vous prie, égard à ma position. c< J'ai à armer quinze nouveaux bataillons et à faire « l'augmentation de tous les autres. Je n'ai d'aulres « ressources que de ramasser tous les vieux fusils et de

Kiu^or général de la garde nationale parisienne, 13 avril 1789; colonel, 3 août 1790; adjudant général-colonel, 14 octobre 1791; ministre de la guerre, 16 juin 1792; a cessé ses fonctions, 23 juillet 1792; émigré^ ^oût 1792; admis au traitement de réforme du grade d'adjudant com- Knandant, 24 janvier 1804; retraité, 2 février 1819; député de Paris* 1809; maréchal dé camp, 14 juillet 1814; rétabli, 9 juin 1815; retraité, sa octobre 1816; chevalier de Saint-Louis, 12 avril 1792. (Mss. A G.)

260 A L'ARMÉE D'ITAUE. JniUei

« les faire raccommoder... Plaignez-moi donc et faites- « moi la grâce de pas insister. J'espère que vous serez « venu à bout des brigands de M. de Saillans. J'en « attends des nouvelles avec impatience... »

En vérité, on ne pouvait écrire ni plus correctement ni avec plus d'insouciance. Quel style et quel sentiment de la situation I Un général traitant Saillans d'étourdi, et disant : plaignez-moi... faites-moi la grâce...

Au lieu de rédiger ces dépêches académiques, Montesquiou eût dû agir; en guerre, le temps est tout, l'ennemi le but, l'adversaire tout ce qui hésite ou ne prêle pas son concours à la patrie.

Or par sa négligence, le général avait conipromis la situation. Depuis le 25 avril, il était àson poste, et Ton était au mois de juillet. Le 5, les insurgés se réunissaient devant le château de Bannes. Le 8, ils s'en emparaient. Le soir même, Saillans annonçait à ses fidèles que « le fort de Bannes était tombé au pouvoir de Tannée « royale, depuis onze heures. » La situation pouvait devenir grave ; mais à défaut des généraux, les directoires des départements veillaient. Dès le 10, les gardes nationales se mettaient en route, culbutaient les bandes à Saint -André- de -Cruzières, brûlaient le château de Jalës et réoccupaient Bannes. Quant am chefs du mouvement, arrêtés et conduits à Vans, ils y étaient massacrés par la population furieuse.

Ces violences eussent été empêchées, si Montesquiou eût pris ses précautions; mais il n'avait rien su prévoir, et, le 16 juillet, il se contentait d'écrire d'un ton sentimental au général d'Albignac :

tt Je suis bien fâché que votre victoire ait été cruelle. « Il eût été superbe de livrer les coupables aux lois; à