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« tient; je fais rendre des lois, je dirige Tesprit public, '( le reste sera Taffâire du prince Noir... »

Mais il est quelque chose au-dessus de toutes les intrigues, c'est le bon sens. A la Convention nationale se trouvaient encore des hommes de cœur qui savaient voir et, qui plus est, prévoir. Ils le prouvèrent par les faits et, en quelques semaines, de tout Téchafaudage de Wickhàm, débarquement d'un prince en Bretagne, soulèvement à Paris, élections favorables, de toutes les sommes jetées entre les mains des grandes impures de la capitale, il ne devait rester que de nouveaux cadavres, de nouvelles ruines, de nouvelles misères et, pour les meneurs, une éternelle honte.

Après le désastre de Quiberon, celui de Noirmoutiers.

« La situation de M. de Puisaye est toujours fort « précaire, » écrit le prince^ en train d'errer sur un vaisseau anglais, le ^ason, le long des côtes françaises, à la recherche d'un coin hospitalier. « Il ance nonce de très beaux projets, mais j'ai dû le mé- « nager, parce qu'il peut être encore fort utile ou fort « nuisible. Au surplus, je suis convaincu, ainsi que le « Commodore, que le jour où je serai réuni avec « Charetle, il ne pourra plus, être à craindre et alors il

« pourra peut-être rendre de vrais services » Mais

Charette est de l'école de Puisaye. Cette perspective de l'arrivée d'un prince et d'une nuée de courtisans se croyant tous les di'oits et tous les titres au commandement, ne lui sourit guère. Il veut bien être le chef d'une bande à ses ordres, mais obéir, jamais. Aussi, chcrche-t-il chaque joui* à retarder l'opération qu'il a

l Lettre au duc d'IIarcourt* (Mss* A. E.)

1795 LA RÉACTION A PARlS. 231

promis de faciliter. Finalement, il écrit au général Doyle^ : « Je ne pense pas pouvoir seconder votre « attaque sur Noirmoutiers ; j'ai peu de munitions et « beaucoup de monde devant moi entre les côtes et ma « position. Au surplus, on m'assure qu'il y a des troupes « nombreuses à pied et à cheval et beaucoup d'artillerie « dans rae. D'ailleurs, j'aimerais mieux vous savoir du « côté de Saint-Gilles, plus encore aux Sables-d'Olonne, « où vous me seriez plus utile et où je pourrais peut- « être mieux vous seconder. » C'était le coup de grâce. Quelques jours plus tard, le prince et sa flotte retournaient en Angleterre.

A Paris, l'échec devait être aussi complet.

Le complot pourtant était bien ourdi. Depuis le commencement de l'année, le désordre était partout et incessamment renouvelé. Mais, nous l'avons dit, heureusement pour la France et les libertés du monde, des républicains sagaces veillaient encore.

«... Non, vous ne voulez point rétablir la Terreur, » s'écrie Boissy d'Anglasle 19 juillet 1795.

— « Non ! riposte Dubois-Crancé de sa voix puissante. « Non! mais nous ferons toujours la guerre la plus « acharnée aux royaUstes, aussi bien qu'aux terro- « ristes »

Il n'était que temps. La reaction s'aflirmait, les sections s'organisaient. Le 30 juillet, une dcputation de la section du Mont-Blanc se présente à l'Assemblée pour réclamer justice « contre les satellites du « farouche Robespierre. » Bailleul, l'avocat de Bordeaux, l'un des soixante-treize, appuie la démarche des

1. Lettre de Charette au général anglais Doyle (septembre 1795).

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pétitionnaires. « Sans doute, répond Dubois-Crancé, « s'il est parmi nous des coupables, ils seront frappés « Nous voulons tous la justice, mais pourquoi ne pour- « suit-on pas avec la même ardeur les aristocrates, les « conspirateurs qui se promènent audacieusement dans « les rues avec des cadenettes retroussées ou d'autres « signes qui pourraient leur servir au besoin ? »

L'Assemblée applaudit et vote la question préalable. Mais l'incident n'est que le prélude d'un second plus violent encore. Le lendemain, la section de l'Observatoire renouvelle la demande de celle du Mont-Blanc. Comme la veille, l'Assemblée, malgi-é les efforts du député de Loudun, Bion, passe à l'ordre dujour etlève la séance au milieu d'un tumulte général. Dans les couloirs la discussion continue plus vive que jamais. Dubois-Crancé est apostrophé par les pétitionnaires. « Puisque vous avez « applaudi, dit-il, quand la Convention, après le 9 ther- « midor, a mis on liberté tous ceux qui étaient dans les « prisons, vous ne devez pas vous plaindre de ce « qu'elle veut aujourd'hui statuer sur le sort de ceux « qui y sont. Peut-on dire que l'horizon s'obscurcit, « quand la paix est faite avec l'Espagne. Vous êtes « dupes des contre-révolutionnaires. Si vous voulez « que les tribunaux prononcent sur ce que vous appelez (( les terroristes, envoyez donc aussi devant eux les « royalistes, les contre-révolutionnaires qui ont été mis « en liberté. Voulez-vous avoir la guerre dans l'intérieur « quand nous avons la paix au dehors. »

— « Nous ne voulons plus (Hre assassinés, réplique « l'un des pétitionnaires. Nous demandons et nous « demanderons toujours (jue la Convention soit juste. »

— « Est-ce (|ue nous sommes injustes, nous, f...?