Lettre du 16 mars 1797. (Mss. A. E

200 A L'ARMÉE DU RHIN. Septembre

se gôner. La faiblesse du gouvernement étaitincroyable. Loin d'agir, il s'engageait de plus en plus dans la voie de la réaction. Les conséquences d'un tel manque de jugement ne devaient pas se faire attendre. Les élections furent déplorables et les principaux chefs de la conspiration, Pichegru, Villot, Imbert-Colomès, etc., élus députés. Le 20 mai, Pichegru était nommé président du conseil des Cinq-Cents et Barbé-Marbois, président des Anciens. Au Directoire, Letourneur était remplacé par Barthélémy et la garde nationale réorganisée par Pichegru et placée sous ses ordres.

A l'annonce de ces nouvelles, le prétendant exultait pour deux raisons, la première parce qu'il regardait son retour comme assuré, la seconde, parce qu'il voyait le moyen de se passer du concours de l'Angleterre. «... Il « y a longtemps, écrit-il le 31 août, que je suis revenu « de l'espoir d'être rétabli sur mon trône par les puis- « sances étrangères. La reconnaissance de la Répu- « blique par l'empereur Paul ne ralentira, ni n'accélérera « la chute du monst7*e. Mais je suis fâché de voir la « Russie perdre sa virginité. Quoi qu'il en soit, à un <c mal sans remède, il n'y a que patience à opposer, et « peut être vaut-il mieux pour moi que la Russie porte « le signe de la bête et me donne sous main les moyens « deTattaquer... »

Mais cette fois encore, la béte allait survivre. Au Directoire, deux Iionnétes gens veillaient, Rewbell et La Réveillère. Mis au courant de la conspiration par les dénonciations du prince de Carency et les papiers du comte d'Entraigues, ils n'attendirent pas l'attaque projetée pour le 19 fructidor. La veille, à minuit, Paris était occupé mililairemont, les doux Chambres convoquées et