BIBLIOTHÈQUE POPULAIRE

« leurs yeux à travers un grillage. Mes ressources sont « abondantes et j'espère qu'à la fin mon cabinet litté- « raire se formera. Au surplus, voici la copie de l'affiche « que j'ai fait publier dans mon canton; je crois ce « moyen utile et je désire que mon exemple trouve des « imitateurs. »

Et Dubois-Crancé fait comme il l'annonce. Dans une salle, au rez-de-chaussée de son habitation, il installe une bibliothèque, des tables, des chaises, du papier, et met le tout à la disposition des habitants du canton.

« Tous les citoyens du canton d'Asfeld ' sont prévenus « que le citoyen Dubois-Crancé, demeurant à Balham, « membre de la Société libre d'agriculture, arts et « commerce du département des Ardennes, vient de « former dans son domicile une bibliothèque composée « d'environ six mille volumes, tous ouvrages d'histoire, « littérature, poésie et industrie, notamment des meil- « leurs auteurs qui ont traité de l'amélioration de « l'agriculture.

« Cette bibliothèque est ouverte au public ; le pro- « priétaire l'ayant destinée à l'instruction de ses conci- « toyens, tous sont invités à venir puiser les connais- « sances qu'ils désirent acquérir.

« On n'y trouvera aucun livre de théologie et de « chicane; ainsi les ergoteurs de tous les genres n'y ont « que faîï*e ; mais ceux qui aiment le pays, qui en veu- « lent sincèrement le bien, qui désirent y contribuer, « peuvent se présenter avec confiance tous les jours et

1. Affiche apposée dans le canton d'ÂBfeld) 1803. (Mss. Archives de Rethel)

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<c important du canton, et l'insouciance qui résulte « d'une fortune cfui excède ses besoins.

a S'il est pauvre, la crainte de hasarder quelques « produits qui sont indispensables l'empêchera de « sortir de la routine qui fut de tout temps la base de « ses calculs.

« Ce n'est donc que petit à petit et avec de très « grands ménagements qu'il faut espérer guérir une « maladie si profondément enracinée. Je ne crois pas c( môme qu'il faille indiquer de traitement, mais seule- « ment mettre les infirmes à côté des remèdes, et les « laisser faire. Il faut donc que le laboureur trouve des « livres sous sa main. (Cette classe d'hommes a un « grand respect pour tout ce qui est imprimé.) La « curiosité le portera à les ouvrir, seul et dans le « silence de la réflexion l'instruction le frappera, « l'étonnera, lui inspirera l'envie de faire des essais, « lui laissera croire qu'il sera le créateur de la chose ; « qu'il va se procurer des bénéfices à Tinsu de ses « voisins. En observant les progrès de son intelligence, « n'ayez pas l'air de savoir ce qu'il vient d'apprendre, « car à l'instant sa curiosité ou son zèle se refroidit, la « défiance reprend sa place et le but est manqué.

« Je ne sais si je me trompe, mais je vais suivre ce « système en ouvrant ma bibliothèque au public.

(( Je sais tout ce que j'ai à redouter de l'insouciance. « Je ne m'attends pas à voir affluer du monde chez « moi, comme à une procession, mais il me suffira que « quelqu'un plus hardi passe le défilé, le troupeau « viendra après.

<( J'ai aussi des livres amusants. Je no parlerai de (( ceux d'agriculture que par occs^sion. Ils seront sous

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« leurs yeux à travers un grillage. Mes ressources sont « abondantes et j'espère qu*à la fin mon cabinet litté- « raire se formera. Au surplus, voici la copie de l'affiche « que j'ai fait publier dans mon canton; je crois ce « moyen utile et je désire que mon exemple trouve des « imitateurs. »

<c Cette bibliothèque est ouverte au public ; le prête priétaire l'ayant destinée à l'instruction de ses concile toyens, tous sont invités à venir puiser les connaisa sances qu'ils désirent acquérir.

« On n'y trouvera aucun livre de théologie et de « chicane; ainsi les ergoteurs de tous les genres n'y ont « que faîl*e ; mais ceux qui aiment le pays, qui en veu- « lent sincèrement le bien, qui désirent y contribuer, « peuvent se présenter avec confiance tous les jours et

1. Affiche apposée dans le canton d'ÂBfeld, 1803. (Mss. Archives de Rethel)

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« à toute heure, de 8 heures du matin jusqu'à 6 heures « du soh% à dater du 1*^' genninal de chaque année, (V jusqu'au 1" vendémiaire. Ils y trouveront sans aucune « gêne une table, des chaises, de Tencre, du papier et « le citoyen Dubois-Crancé leur procurera tous les « livres dont ils désireront prendre connaissance. Tout « ce qu'il demande à ses concitoyens, c'est le respect « dû aux propriétés. »

On ne pouvait être plus spirituel et plus simple. Quel charme dans cet essai de bibliothèque populaire tenté dans ce petit coin de la France ! Mais cette préoccupation de tout ce qui peut améliorer le sort de ses semblables est constante, et, dans ce nouvel effort, l'ancien conventionnel ne cesse de montrer cette lucidité et cette netteté de conclusion qui ont fait de lui le premier de nos organisateurs militaires.

Ce qui se passe à Mézières en est la preuve. La Société Ubre d'agriculture, des arts et du commerce périclite. Le premier élan de zèle disparaît, l'argent manque, la lassitude et l'égoïsme ruinent l'entreprise dont on augurait tant de bien. Dubois-Crancé seul ne désespère pas. Il écrit au président de la Société.

« Je vous engage, citoyen, à ne pas considérer la « Société d'agriculture comme détruite. Il est important « d'en soutenir les restes, quels qu'ils soient; il est plus « facile de restawer que de créer. Le gouvernement « vient d'établir des chambres de commerce, corres- « pondantes à un point central. Je présume qu'il sen- « lira la nécessité d'adopter une pareille mesure pour « l'amélioration de l'agriculture, première source des « richesses de la France.

« Conservons donc notre noyau et soyons prêts à