Rennes, 23 germinal an IL

« punis. Qu'importe à la patrie que ce soit par lâclieté « ou par perfidie que ses enfants la sacrifient? Sur- « veillez la malveillance, elle est grande, elle sait se « couvrir de tous les manteaux. Faible en moyens, elle « se replie comme un serpent. Si vous la laissez s'agran- « dir, elle dévorera tout. Je crois que nous ne souffri- « rons pas qu'il se forme parmi nous une nouvelle « Vendée. Patriotes, debout! Ayons Toeil atout, et aux « frontières et parmi nous.

«... Allez, citoyens, le zèle que vous manifestez « mériterait des éloges, si des républicains pouvaient « en mériter en faisant leur devoir... »

Mais les administrateurs de la Mayenne se montrent partiaux dans le choix des exemptés. « Dans mon opi- « nion, leur écrit-il aussitôt S vous prenez l'inversion « des principes. Vous exemptez celui qui a plus. C'est « encore un privilège en faveur des riches. C'est confier « la défense de la République à celui qui a le moins « d'intérêt.

« Il faut au contraire faciliter aux veuves, aux vieil- « lards peu aisés, les moyens de soutenir leur ménage. « Mais un richard fait une double bonne œuvre en par- « tant, car il doit se battre en raison de l'intérêt qu'il « porte à sa propriété, et il se fait remplacer dans son « labour par un pauvre diable qu'il peut intéresser vive- « ment par de bons procédés et dont il adoucit le sort. « Que les riches soient moins égoïstes I Qu'ils fassent « quelques sacrifices et nous aurons bientôt la paix. « C'est leur avarice, leur orgueil, qui sont nos plus « cruels ennemis. »

1 . Dubois-Crancé était à Laval du 26 an 30 mai. Il écrivait à cette date aux administrateurs de ce | département.

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Aux paysans, aux malheureux insoumis qui préfèrent la fuite dans les bois à l'honneur de porter l'uniforme, Dubois-Grancé dit ' : « Quelle est cette frénésie qui vous « fait quitter vos foyers, abandonner vos femmes, vos « enfants, vos intérêts les plus chers, pour vous livrer « aveuglément à des scélérats qui, en calomniant vos « frères et leurs principes, vous arment, au nom de « Dieu et d'un roi, du poignard des assassins?

«... Ainsi, d'un côté la mort ou Tesclavage et la « misère, de l'autre la liberté et l'abondance; choi- « sissez. »

A tous, enfin, le représentant du peuple s'adresse, pour essayer de leur faire comprendre les changements produits parles événements.

« Je vais vous parler de la Révolution, leur dit-il. Je « vais vous dire quelques vérités connues, mais que (c l'on ne doit pas se lasser de répéter, car si ces vérités c< étaient profondément méditées, les brandons de la « discorde s'éteindraient sans secousse, et il n'y aurait « bientôt plus qu'un seul guide pour, vingt-six millions a de Français.

« Ma devise sera simple :

« Qu'étions-nous avant la Révolution ?

« Que sommes-nous par la Révolution ?

« Elle est le résultat nécessaire de plusieurs siècles « de crimes et de l'oppression, constamment aggravée « par quelques individus se disant privilégiés, sur la « masse de leurs égaux ^. »

1. Réponse à la proclumation des brigands j par Dubois-Grancé, 7 mai 1794. (In-8».)

2. Discours sur la RéuohUion, prononcé dans le temple de la Raison à Rennes, le 20 germinal nn II (9 avril 1794) par Dubois-Crancë.

Cela fait, Dubois-Crancé passe en revue la conquête (les Gaules, la fonnation des deux féodalités religieuse et guerrière, la création du pouvoir central et les misères du siècle : «... On a méprisé l'homme qui ne savait pas « faire ses affaires, ajoute-t-il.

« ... Je me rappelle qu'à l'âge de vingt ans, sortant « un jour de faire une partie d'échecs, aii café de la « Régence , avec Rousseau, cet homme simple et sur « blime, j'allai à Passy chez un célèbre traitant nommé « La Popelinière ; je le vis entouré de jolies duchesses « et de cordons bleus, assis sur des banquettes. Lui « était seul dans un magnifique fauteuil et se plaignait « d'avoir été changé en nourrice, parce que, disait-il, il (c était fait pour être roi.

« Ehl comment ce vil atome n'eût-il pas eu cette « pensée? Il ne voyait que des évêques, des ducs, des « calottes et des talons rouges qui l'obsédaient par « leurs bassesses et briguaient chez lui, comme à Verce sailles, un coup d'œil de Plutus.

« Citoyens, ce tableau ne doit pas vous étonner; il « est l'image de tout ce qu'on appelait alors la bonne « compagnie. Chaque ville, chaque bourgade avait ses « poupées et son La Popelinière. Je suis sûr qu'à « Rennes, comme à Toulon, comme à Bordeaux, comme « dans toutes les villes où les distinctions comman- « daient le respect, les femmes comme il faut dédai- « gnaient les soins de leur ménage et de l'éducation de « leurs enfants, croyaient avoir perdu leur journée lors- <c qu'elles n'avaient pas reçu un coup d'œil protecteur,

(Imprimé sur la demande dos citoyens présents au temple de la Raison.)

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« OU du commissaire pour le roi, ou de monseigneur le « président, ou de monseigneur Tévôque, ou de mon- « seigneur Tintendant, ou au moins dîné chez un direc- « teur des finances. . .

« De sorte que, dans notre régime ancien, il n'y avait « personne qui ne fût à la fois méprisant et méprisé...

« Voilà ce que Maury considérait comme un gouver- « nement par excellence, parce que, disait-il, toutes les « parties en étaient liées et correspondantes au chef « qu'on appelait le roi...

(( Mais où est donc cette confusion dont les muscadins « se plaignent avec tant d'amertume?

« Le laboureur n'a-t-il pas un état? Le commerçant « n*a-t-il pas un état? Tous les arts ne sont-ils pas un « état pour ceux qui les professent ? Qui osera dire qu'il « y a d'autres états, dans un pays, que ceux qui sont « utiles à la société, qui résultent de la propriété ou de « l'industrie? Toute profession relative au gouvernece ment doit être amovible, à terme bref, ou elle est un « instrument d'oppression. Voilà le principe, voilà la « vérité...

« Concluons que les convulsions de la Révolution « sont uniquement le crime des riches ambitieux, lignés « de fait ou d'intention avec les aristocrates de l'Eu- « rope ; que la Révolution est la lutte des vertus et des « principes contre les préjugés et les vices ^.. »

Mais ce n'est pas seulement aux populations, aux

1. n faudrait citer également sa beUe proclamation, intitulée X( Sentiments (Tan Républicain » dans laquelle Dubois-Crancé fait appel à l^trc supr^^me (à Rennes, chez J. Félicité Vatar) et sa lettre à la Société populaire de Vitré, du 7 mai 1794.

municipalités queDubois-Crancé s'adresse. Les soldats montrent parfois de l'indiscipline, de la cruauté dans leur mission. Le député des Ardennes cherche à leur indiquer leurs devoirs. « Soldats républicains, leur « dit-il, il est un fléau qu'il dépend de vous d'écarter à « l'instant, ce sont les excès auxquels les soldats qui, « armés pour défendre les bons citoyens et leurs pro- « priétés, se portent à des actions indignes de Thono- « rable fonction qu'ils remplissent, et donnent par cette « conduite des armes à nos ennemis, en justifiant leurs « calomnies.

«... Les chefs sont responsables des délits de leurs « subordonnés ; c'est à eux à surveiller leur troupe, à « lui donner l'exemple de la sévérité de principes, et je « dois déclarer que tout militaire qui n'aura pas pré- <i venu un délit qu'il pouvait empocher, sera puni lui- « même comme complice des désordres que sa négli- « gence aura occasionnés.

« Braves soldats, la Convention a mis la vertu à « Tordre du jour; elle doit y être depuis que la liberté « respire ; les vices sont l'apanage des tyrans.

« Réunissez donc tous vos efforts pour purger le sol « de la France de tous les genres de conspiration ; ne « permettez pas que l'on déshonore une aussi belle « Révolution. La nation vous a armés pour la défendre, « et vous le faites bien; mais il ne suffit point de se « battre avec courage contre les brigands, il faut aussi « faire respecter le peuple; c'est notre devoir à tous, et « d'ailleurs le mot fraternité est-il un vain nom ? N'est-ce « pas ce qui fait notre force? Les vertus sociales sont si « douces! Que leur exercice dislingue donc le soldat « français républicain de ce qu'il était sous le despo-

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« tisme, et alors il aura, sous tous les rapports, bien « mérité de la patrie. »

Mais, si Dubois-Crancé sait flétrir les lâches, il sait aussi encourager les braves et leur parler en homme. Marie Merlat, la femme d'un sous-lieutenant au 6* bataillon d'Orléans, le citoyen Risché, se plaint de Tabsence de son mari. « Je sens, lui répond le conventionnel, tout « le sacrifice que tu fais à la patrie en restant éloignée « de ton mari ; mais lorsque la loi parle, il faut se sou- « mettre, et mi jour tu auras à te féliciter d'avoir obéi « dans cette occasion à une loi dont l'exécution prépare « de grands jours à nos armes... » Dn sieur Desarre, de Lorient, réclame pour une arrestation qu'il prétend illégale. « Qui que tu sois, réplique Dubois-Crancé*, et « quels que soient tes motifs pour me supposer de la « partialité et un intérêt particulier dans l'affaire de <( Teriadé, je te déclare que je ne connais point Lavais- « sière, dont tu fais mon parent... Sois sûr que je n'ai « d'autre intention que de faire obtenir justice à quiet conque y a droit; que je n'ai pour parent que la « République et pour règle de conduite que la loi. » Durancé, sergent- major de lai"^* compagnie du 111* régiment, à Fougères, est inquiet de ce qu'il doit faire. Il adresse au conventionnel les lettres de sa femme et lui demande conseil.

« Je te renvoie ta correspondance, répond le repré- « sentant. C'est un dépôt sacré, et je te remercie de « ta confiance. Tu es un brave homme. Tu sers bien « la République. Tu ne tarderas pas vraisemblable-