LE GÉNÉRAL HAXO

« dans votre sagesse, ce qu'il convient de faire à ce a sujet.

« Je vous adresse aujourd'hui un mode d'épuration* « qui parerait pour l'avenir à de grands inconvénients. « Je le soumets également à votre prudence et à vos « lumières. »

Dubois-Crancé voyait juste. En quelques lignes, il venait de tracer les règles de l'instruction des troupes.

Tout mouvement qui n'a pas son application en guerre est inutile. Plus un règlement est simple, meilleur il est. Dans toutes les armes, les commandements doivent être les mêmes, car ils aboutissent tous à deux phases précises : se ployer pour marcher, se déployer pour combattre. Les allures seules doivent les différencier pour les troupes à cheval.

Mais ces qualités si remarquables d'observation, Dubois-Crancé les possédait également pour la direction des opérations. Il les avait déjà utilisées pendant l'insurrection lyonnaise ; il allait les montrer de nouveau sur un plus petit théâtre, celui de Rennes.

A l'époque où le conventionnel arrivait dans cette ville, Charette et Stofflet avaient repris la campagne en Vendée. Charette avait eu un début favorable. Blessé à la cuisse à l'affaire de Venansault, le général Haxo*, entouré par les insurgés, avait refusé de se

1. Nous n'avons pu retrouver le mode d'épuration proposé par Dubois-Crancé.

2. £raa;o, général de division, né à Saint-Dizier,*clief du premier

bataillon des Vosges, se distingua à Tarmée du Rhin , puis au siège de

Mayence. Nommé général do brigade, il servit en Vendée. Battu, le

26 avril 1794, à la Roche- sur- Yon, blessé, il se fit tuer plutôt que de

se rendre.

122 CHEZ LES CHOUANS. Mai

rendre et avait été tué à bout portant par un des complices du chef vendéen, un nommé Amauld. StofQetS de son côté, avait occupé Mortagne, le 24 mars. A la suite de ces deux succès, les deux chefs s'étaient réunis pour marcher sur Challans, d'où ils avaient été repoussés par le général Dntruy, le 26 mars.

Ces événements avaient eu leur contre-coup en Bretagne. Les chouans étaient sortis de leurs bois. En attendant de plus dignes exploits, ils avaient attaqué la diligence entre Laval et Vitré et égorgé les voyageurs.

Le 12 avril, Dubois-Crancé écrivait à ce sujet au comité de Salut public : « La situation de ces dëparte- (( ments est assez critique... Ils sont tous infestés (( d'agents de ci-devants, de pères, mères ou parents « d'émigrés qui influencent tous leurs cantons.

« ... Il est nécessaire, si vous voulez éviter une nou- (t velle Vendée, que vous envoyiez ici un représentant « qui ait des pouvoirs suffisants pour terminer la malce heureuse guerre de chouans avec rapidité... Vous « voyez que chaque jour je suis forcé de prendre sur « moi beaucoup de choses, parce que le tapis brûle. Je « n'aime pas cette situation. Je demande à n'avoir à « remplir que ma mission*.. »

Le général Kléber fait les mômes observations*! « Le pays offre aujourd'hui le môme aspect que la « Vendée* Les Villages sont déserts, quoique remplis « de subsistances. Les maisons sont fermées, et les

li StojUt (I^icolas), né en 1752^ à LanéviUe; Soldat pendant six ans ^liis domestique et garde-chasse chez le comte de Maulevrier arant de prendre les armes en 1793. Il conclut le 2 mai 1795, nne trêve B.te4 les autorités, reprit les armes, fut arrêté et fnsillé le 24 févriët 1 796;