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L'effectif général de l'armée française ne peut jamais être maintenu dans les limites strictes du budget. Toutes les fois que le complet réglementaire est atteint, il se diminue d'une manière permanente par l'action des causes qui ont été indiquées dans le chapitre précédent.

Parmi celles qui n'agissent sur l'effectif que d'une manière temporaire, il en est deux dont on peut apprécier ici l'exacte influence : ce sont l'envoi dans les corps disciplinaires, les maladies, les congés.

Les corps disciplinaires forment un total de 3,957 hommes; ils sont de deux natures : les bataillons d'infanterie légère d'Afrique qui sont armés, leur effectif est de 2,928 hommes; les compagnies de discipline qui ne le sont pas habituellement, et dont les soldats s'élèvent à 1,029.

La proportion totale de ces corps est de 0.97 pour 100 de l'armée, ainsi répartis, savoir :

Pour les bataillons d*iofanterie légère d'Afriqae. 0.718 pour 100 Pour les compagnies de discipline 0.252 —

Cette non-valeur ne s'élève donc pas tout à fait à 1 pour 100 en moyenne.

La maladie est une cause encore bien plus sérieuse d'appauvrissement de l'effectif. — 11 est impossible de prévoir ce qu'elle peut amener, et il faut voir de près certains petits détachements

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dans des postes insalubres pour s'en rendre compte; elle a pu s'élever dans certaines conditions jusqu'à 50 pour 100 du nombre total des hommes.

Mais de tels malheurs ne sont qu'une exception fatale tombant sur quelques-uns : la moyenne prévue par le budget est seulement de 1/25 de l'effectif, soit 4 pour 100. — EHe subit différentes variations selon les lieux et les saisons , mais elle représente la proportion normale de l'armée.

Quant aux congés , leur durée est fixée par le ministre. 11 lui appartient de les donner, il peut les retirer. Le nombre en varie chaque année, mais on peut toujours, soit les restreindre, soit les supprimer. 11 n'y a donc pas lieu de tenir compte des hommes en congé dans un calcul de mobilisation. Il est nécessaire que dans un moment de danger ils aient tous cessé, dès que le premier nuage aura paru à l'horizon. Le rappel des hommes en congé est une mesure que le ministre peut prendre immédiatement et sans en rendre compte à personne. Elle n'a même aucun caractère d'hostilité contre les voisins. — En tout cas, elle doit être prise assez à temps pour que le mouvement soit terminé avant de mettre en mouvement les réserves.

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CONCLUSION

DE l'emploi qui VA ÊTRE FAIT DU TRAVAIL QUI PRÉCÈDE.

La première partie de cette étude a permis d'apprécier quelles étaient en hommes les ressources de la France, et de se faire une idée des résultats probables d'une loi nouvelle, destinée à bouleverser le système de recrutement suivi jusqu'alors. — On vient de voir, dans cette seconde partie, comment sont employés en temps de paix les soldats fournis par le pays. Elles sont l'une et l'autre la simple constatation des faits recueillis dans les documents publics.

Il faut maintenant aller plus loin; la question s'élargit et embrasse un plus vaste horizon.

Quelle expérience se dégage de l'immense mouvement d'hommes auquel a donné lieu la dernière guerre? Quels inconvénients se sont présentés? Quels remèdes peut-on y appliquer?

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Tel est le problème dans toute son étendue et dans toute sa gravité. — Tout le travail qui précède a eu pour but d'établir les bases générales qui peuvent permettre d'approcher de sa solution : il était nécessaire , pour y arriver, de ne pas reculer devant les minuties du calcul.

Nous allons donc continuer résolument cette étude, sans nous en dissimuler toutesles difficultés. Une expérience récente a prouvé qu'on pouvait y échouer : de terribles mécomptes ont déconcerté des prévisions dont la réalisation avait paru certaine. Il faut en rechercher les causes et entreprendre l'examen d'une question si importante pour le pays.

Dans les conditions actuelles des luttes européennes, le succès des premières concentrations est un gage presque assuré de la victoire : si elles ne réussissent pas, si elles demeurent lentes, compliquées, incomplètes, c'est un sinistre présage de confusion, de désordre, de défaite; c'est l'invasion et la désorganisation. La dernière guerre ne l'a que trop prouvé.

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