L'armée revolutionnaire de Toulouse: épisode d'une rivalité de clochers

DîTision de la France en départements. — Rivalité do Grenade et de BeaumonVde-Lomagnp.

Les graves inconvénients que présentait la division territoriale de la France, furent l'objet des premières préoccupations des Etats généraux, constitués en Assemblée nationale, sous l'énergique initiative de Mirabeau, de Bailly et de l'abbé Sieyès. La divergence des éléments si divers composant alors la nation et les ardentes rivalités des provinces opposaient un obstacle presque insurmontable à la fornaation de cette unité si nécessaire à. toute organisation sociale puissante et à tout développement simultané des forces vives d'un pays.

L'intérêt général imposait aux nouveaux lê-

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gialateurs lo devoir do réduire l'importance de certaines provinces', de supprimer absolument l'ancien système de pays d'Etats ; d'abolir les franchises et les privilèges accordés à quelques fractions du territoire; de ramener, enfin, toute la nation sous une seule et même loi, également applicable à. tous les membres de la grande famille française. En adoptantle mode de division qui lui a paru le plus favorable au fonctionnement régulier des rouages administratifs et aux besoins des populations, l'Assemblée nationale a certainement atteint le but qu'elle s'était proposé. On pourrait dire, sans craint© de se tromper, qu'elle l'a dépassé sur certains points.»

Dès le 29 septembre 1789, Thouret, de Rouen, présentait à l'Assemblée le résultat des études du Comité de constitution. L'examen de ce premier projet occupa plusieurs séances et fut l'objet de nombreuses contre-propositions, notamment de la part d'Aubry du Bouchet ', de Mirabeau, de Bureau de Pusy >, etc., etc. Pendant que le Comité apportait toute l'activité possible à résoudre les difficultés, sans cesse renaissantes, de cette grande œuvre, les centres populeux rivalisaient d'ardeur pour obte-

1. Commîsstdre i. terrier, député du b^Uiage de ViUera-CotteretB.

2. orScier du gânie, député du b^Uiage d'Amont (Fr&nohe-Comté).

nir une situation prépondérante dans la nouvelle organisatioû territoriale.

Les plus importants voulaient être chefs-lieux de département; les autres prétendaient obtenir le siège du pouvoir administratif ou judiciaire. Geux-ci manifestaient leurs préférences et demandaient à dépendre de tel ou tel département; ceux-là, préoccupés de conserver ou d'augmenter même leur ancienne importance, faisaient les démarches les plus actives et les plus pressantes pour décider les communautés de leur voisinage à se placer volontairement sous leur dépendance. Ce n'étaient que suppliques, réclamations, intrigues de toute sorte, au milieu desqu'elles le Comité de constitution eut à dresser son grand plan d'ensemble, en écartant les prétentions et les rivalités pour n'envisager que les intérêts majeurs de la patrie.

La perspective de devenir un simple chef-lieu causait à Toulouse la plus vive émotion. La capitale du Languedoc, dépouillée d'une prépondérance dont l'origine remontait aux premiers temps de notre histoire, cherchait à reculer le plus possible les limites de l'arrondissement administratif dont elle allait être le centre. Dans ce but, ses délégués parcouraient les principales localités des environs pour «les enga- «ger à se réunir au département toulousain.»

Ses efforts furent inutiles; un instant même, elle fut menacée de perdre la situation sur la-

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quelle elle croyait pouvoir compter. Une commissioD municipale de trente-six membres avait chargé MM. Duroux et Manavit d'aller défendre les intérêts Se la ville auprès de l'Assemblée nationale. La mesure était nécessaire : car déjà, le député Vîguier i avait signé, avec ses collègues du Quercy, un traité d'après lequel le chef-lieu administratif devait être alternativementà Toulouse et & Montauban.

Un conseil général renforcé fut convoqué, le 13 janvier 1790, pour connaître delà correspondance échangée entre la commission des trentesix et ses deux mandataires. Dans cette séance, M. Moulins, chargé d'exposer l'état de la question, apprit au conseil que, malgré la décision formelle adoptée, le 23 décembre précédent, MM. Duroux et Manavit avaient simplement renouvelé la convention conclue entre Viguier et les députés de Montauban. Il annonça, en même temps, queles représentants de Moissac avaient demandé à faire partie du département de Toulouse. Le conseil rejeta le traité avec Montauban, refusa toute espèce d'alternat et invita les deux délégués toulousains à se conformer à ses instructions, en agissant au mieux des intérêts de la ville.

Non loin de Toulouse, deux villes de Gasco-

I. Avocat au Parlement de Toulouse, député du Tiers-Etat de la première sènéchauBsée du Languedoc.

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gne, dépendant toutes deux de l'élection' de Rivière-Verdun, Intendance d'Auch et Parlement du Languedoc, étaient depuis longtemps rivales. D'une importance presque égale ', elles luttaient avec ardeur pour obtenir la prépondérance, que Verdun tenta, du reste, de leur disputer un instant.

L'une, Beaumont-de-Lomagne, ancienne bastide, relevant du diocèse de Montauban, n'avait avec Toulouse, distante de neuf lieues environ, que des relations trop restreintes pour souhaiter dépendre du département dont cette grande ville ajlait devenir le chef-lieu. Ses intérêts, ses habitudes et ses traditions l'attiraient d'un autre côté. Le 11 décembre 1789, les habitants tinrent une assemblée générale en corps de communauté, sous la présidence du maire Hugueny,et, conformément au premier projet présenté, le 29 septembre, par le Comité de constitution, ils décidèrent de demander que leur ville fut classée parmi les chefs-lieux de district du département d'Auch î. Pour donner plus d'autorité à leur requête, ils sollicitèrent le concours des

1. Dans Bon Dictionnaire géographique,\'B,hhè d'Expilly compte : 59 feux et 50 bellugues à Beaumont; 56 feux et 16 1/2 bellugues à Grenade. Le feu était une unité de répartition do la taxe incombant ^ chaque communauté. Cette abstraction âscale était divisée en 100 bellugues (du mot patois : hellugo, étincelle) ,

subdivisées en quarts et demi-quarts de bellugue.