Place du Capitole

d'une bande de sans-culottes et se faire l'exécuteur des rancunes de ses concitoyens contre leurs rivaux de Grenade.

Les armées coalisées menaçaient de toutes . parts le territoire national. Le décret du 24 février 1793 avait déjà mis en réquisition les célibataires de 18 à 40 ans et presciit une levée de 300,000 hommes; néanmoins, la mesure était insuffisante. La gravité des circonstances exigeait un appel énergique à toutes les forces vives du pays pour tenter nn effort suprême et décisif contre l'invasion étrangère. La Convention n'hésita pas : le 23 août, elle déclara la patrie en danger, mit tous les citoyens valides en réquisition permanente, ordonna la levée en niasse, appela sous les drapeaux les hommes de 18 à 25 ans, qui devaient se réunir immédiatementaux chefs-lieux de district; enfin, elle adjoignit dix-huit de ses membres aux Représentants du peuple déjà délégués auprès des armées ou dans les départements, avec ordre d'assurer la prompte exécution des mesures extrêmes qu'imposait l'imminf nce du péril.

La nation était debout, fière et vaillante, prête à défendre ses droits, ses libertés et son indépendance contre l'étranger , alors qu'à l'intérieur même du pays, s'organisait la plus épouvantable des tyrannies, le pouvoir démagogique.

Tout en assurant les moyens de défense de la

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patrie, les jacobins préparaient le règne de l'arbitraire. Sous le prétexte de troubles possibles, la Convention rendait, le 5 avril, un décret autorisant les grandes villes à organiser, aux frais de l'Etat, une garde recrutée parmi les citoyens les moins fortunés. La levée en masse avait en fait abrogé cette décision; le Représentant du peuple près l'armée des Pyrénées-Orientales, qui réclamait d'urgence de nombreux renforts pour s'opposer aux progrès des Espagnols dans le Roussillon, sut en maintenir les dispositions, dans son arrêté du 30 aost réglementant l'appel fait an patriotisme national. L'article 13 permit aux départements de réserver, sur l'effectif de la levée, les hommes nécessaires pour la répression des troubles, sauf avis aux Représentants du peuple.

L'application du décret du 23 août produisit, à Toulouse, des iroubles sérieux, qui ne purent être réprimés qu'à l'aide de la force armée et du déploiement de tout l'arsenal terroriste. Sur l'ordre de Descombels, la guillotine fut établie en permanence sur la place de la Liberté, jusqu'à la fin du recrutement.

Toute la ville était encore sous l'impression des événements qui venaient de se passer, lorsque les administrateurs du département adoptèrent, le 21 septembre, les conclusions du procureur général syndic, qui déclarait nécessaire de retenir à Toulouse, < de vrais

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< sans-culottes, armés et salariés aux frais de

< la République , et disposés à sacrifier leur « vie pour 1» triomphe de la liberté, en anéan- « tissant les ennemis, s'ils osaient remuer à « l'intérieur. » Le conseil prit un arrêté ordonnant de prélever, sur l'efl'ectif de la levée en masse, un corps de sii cents hommes de toutes armes, « reconnus pour vrais sans-culottes,» et de former sans délai une compagnie de cavalerie de soixante-cinq hommes. Il décida, en outre, que ces deux troupes demeureraient à la disposition du Département, ainsi que la compagnie des canonnîers de Toulouse, « recommandable «parles services qu'elle rendait tous les jours.» Cette force devait être habillée, équipée, armée et soldée, comme les troupes de ligne, aux frais de la aatioD <.

En vertu de cet arrêté, le bureau civico-militaire réserva, sur la levée des chevaux, le nombre de montures nécessaires aux cavaliers et dix chevaux pour les besoins des administrateurs du département et du district, appelés à se transporter sur divers points de leurs arrondissements, pour le service de la chose publique '.

Les Représentants du peuple, alors délégués à