ECHELLE

Plan nu Prétoire.

La construction nommée « Praetorium » est actuellement une masse rectangulaire isolée, de 2 3 mètres de largeur sur 36 m. 6o de longueur. Elle est décorée extérieurement de deux ordres superposés de pilastres et de colonnes isolées et portées sur des piédestaux très saillants. Sa façade principale qui regarde le Nord (voir celle de nos planches où elle est représentée) est percée, au centre, d'une arcade immense (7 m. 4i), dont la clef est décorée d'une Victoire en bas-relief et flanquée, de chaque côté, d'un groupe de trois colonnes corinthiennes; entre les deux couples les plus voisins de la porte centrale se remarque, à droite et à gauche, une niche qui contenait certainement autrefois une statue. Une inscription(1), dont il ne subsiste plus que quelques lettres visibles, s'étendait sur la frise de l'ordre inférieur. Wilmanns(2) a prouvé quelle remontait à l'an 268 et relatait la reconstitution du prétoire en cette année, au lendemain du tremblement de terre de 267; j'y ai déjà fait allusion. J'ai également dit que cette date s'accorde parfaitement avec le style des représentations figurées qui surmontent les portes. La Victoire, notamment, qui a été mentionnée quelques lignes plus haut, est d'une exécution très mauvaise : la palme qu'elle tient à la main est aussi haute qu'elle et presque aussi massive. Deux petites arcades latérales (2 m. 22 de largeur) et une autre, ouverte à l'étage supérieur (3 mètres de largeur) , complètent l'ordonnance de cette façade. Elles sont surmontées d'une main tenant une couronne.

La façade méridionale (3) est à peu près la répétition de celle

(1) Cf. C.I.L., VIII, 2571. taurations, très visibles sur nos planches,

'-' Élude sur le camp de Lamlièse, p. 3o est donné par le dessin inséré dans YHis-

et suiv. toire des Romains de M. Duruy. (Ed. in-d°,

(1) L'état de cette façade avant les res- t. V, p. 23.)

jfU

Irritée romaine d'Afrique

, Ti

Demoulin Frères se.

FACES SEPTENTRIONALE ET MÉRIDIONALE DU PRAETORIUM (Photographies de M. Dequen.)

du Nord : une porte de 5 m. 02 , dont l'arcade est ornée d'un aigle éployé, est accostée de deux autres plus petites (2 m. 60), où se voient des ornements assez effacés, peut-être une enseigne au-dessus de celle de droite et une main au-dessus de celle de gauche.

Les faces latérales de l'édifice sont percées chacune de quatre portes et ornées de pilastres corinthiens.

Les trois premières portes, en partant de la face nord, forment une façade régulière composée d'une grande baie large de 7 m. 90, entre deux plus petites de 2 m. 7/i; la quatrième porte, qui vient ensuite, a 3 m. 83. Au-dessus de chacune de ces portes, sur les clefs de voûtes, sont représentés des emblèmes analogues à ceux que nous avons signalés déjà; ce sont :

Face Est. — Porte du milieu : personnage effacé, dont on ne voit plus que les deux jambes et un bras.

Première porte en parlant du Nord : enseigne.

Les autres portes sont très dégradées.

Face Ouest. — Porte centrale : personnage nu jusqu'à la ceinture et drapé au-dessous; de la main gauche, il tient une corne d'abondance et, de la main droite, un objet dont on ne peut reconnaître la nalure(1). C'est un Genius praetorii ou un Genius exercitus, divinités allégoriques qui sont généralement figurées de la sorte.

Les autres portes n'offrent aucun ornement.

Le mieux conservé de ces emblèmes est l'enseigne sculptée sur la face orientale; j'en donne ici une représentation exécutée d'après une photographie que j'ai prise et d'après un dessin que L. Pienier a rapporté de son voyage.

l) Cf. Saglio, Dictionnaire des antiquités grecques et romaines, s. v.

'K)8 WlMIiK ROMAINE D'AFRIQUE.

La pointe du bas de ia hampe affecte la forme d'un trident, comme dans d'autres monuments analogues (l'. Sur le corps même du vexillum se lit l'inscription :

L E g III JVcj

Au-dessus se trouve trois fois répété un groupe de deux anneaux superposés; il faut y voir probablement des couronnes, dont chacune est séparée de la suivante par une boule de cuir ou d'étoffe; on en connaît de semblables sur les représenta- ^r^s\ tious figurées d'enseignes romaines. L'extrémité supérieure de la hampe se termine en pointe. Au premier étage, au-dessus de chaque porte centrale, sur les faces sud, est et ouest, il existe de grandes fenêtres en tout semblables à celle que nous avons signalée au-dessus de la porte d'entrée, et surmontées, elles aussi, de mains tenant des couronnes.

Si cette construction est aujourd'hui isolée, elle ne l'était point autrefois : ses quatre extrémités étaient reliées aux constructions qui bordaient chaque côté de la via pruicipalis, si bien que les deux grandes artères du camp se croisaient au centre même du massif sous lequel elles pénétraient. On comprend dès lors l'intérêt qu'offrent les colonnes qui , sur toutes les faces , encadrent chacune des portes ouvertes dans ce massif. La plus ornementée, celle qui était surmontée de l'inscription commémorative, est celle du Nord, celle qui regarde la porte prétorienne du camp. Elle se présente, je l'ai dit, sous l'aspect dune grande baie encadrée de colonnes corinthiennes dégagées et

'' Par exemple Bruce, Lapidarium septentrionale, n. 33.

accostée de deux autres, plus étroites et moins élevées, pareillement encadrées; la largeur de celle du milieu correspond à la chaussée de la voie prétorienne, les ouvertures secondaires aux deux trottoirs qui bordaient cette chaussée. On apercevait donc, en arrivant du Nord, une façade tout à fait analogue à celle des arcs de triomphe africains à trois ouvertures, tels que celui de Septime-Sévère sur la voie Septimienne, à Lambèse même, ou, à Timgad, l'arc dit de Trajan{1).

Sur les deux façades latérales les trois premières baies, en partant du Nord, forment un ensemble analogue à la façade septentrionale, avec deux colonnes détachées répondant à des pilastres, pour la même raison, parce qu'elles donnaient passage aux deux parties, droite et gauche, de la voie principale et aux trottoirs qui la bordaient. La quatrième baie, plus grande que les ouvertures secondaires, plus petite que l'ouverture principale, faisait communiquer ce massif avec deux chambres appartenant à la série des constructions en bordure de la cour.

Enfin la façade méridionale était précédée de deux immenses colonnes d'ordre ionique, dont la destination est maintenant certaine : elles devaient être surmontées de statues ou de trophées et encadraient ainsi, pour le spectateur placé au fond de la cour, soit par elles-mêmes, soit par les sujets qu'elles supportaient, en bas la porte, plus haut la fenêtre, qui s'ouvraient exactement au-dessus, à l'étage supérieur.

Ce massif était donc, en réalité, un arc triomphal à quatre faces de dimensions considérables. Peyssonnel^, Shaw(3) et ceux qui, au début de l'occupation de l'Algérie, lui avaient donné

Cf. Gsell,iex monuments antiques de (2) Voyage dans les régences de Tunis et

l'Algérie, p. 17^ et suiv.; E. Boeswilwald, d'Alger, p. 355.

Cagnat et Ballu, Timgad, p. i33 et suiv., (1) Voyage dans la régence d'Alger (TYad.

pi. X Vf n XIX. Mac Carthy) , p. 367.

cette appellation, remplacée depuis par celle de Praetorium, avaient du premier coup deviné la vérité.

L'édifice était-il, à la façon des atrium, à ciel ouvert au centre, avec portiques entourant l'espace intérieur? M. Ballu a étudié la question de près (1). Il fait observer que les murs extérieurs du massif ne font pas partie intégrante des constructions adjacentes; par suite, il était nécessaire, pour empêcher l'écroulement de ces murailles, élevées de i5 mètres au-dessus du sol, qu'elles fussent reliées entre elles par une charpente. « Si l'espace, ajoute-t-il, avait dû rester découvert, on se serait contenté de ne monter les murs qu'à une hauteur modérée et on n'aurait pas lancé dans les airs des façades ajourées, flanquées de deux rangs superposés de colonnes et couronnées par un entablement qui n'eût rien porté. L'établissement d'une charpente n'offrait, au reste, aucune difficulté; car, grâce aux pilastres saillants qui sont disposés dans l'intérieur de 1 édifice, la portée des poutres ne devait être que de 1 7 mètres. »

La construction, toujours d'après les rem arques de M. Ballu, devait être couverte d'une toiture avec croupes, c'est-à-dire au moyen de deux demi-fermes rejoignant la ferme placée sur les piles intérieures de chaque extrémité (2).

Il est vrai qu'on a découvert dans l'intérieur quatre gros blocs, qui semblent, à première vue, être des bases de colonnes destinées à soutenir les quatre angles d'un portique; mais, là encore, l'avis de M. Ballu est formel; ce ne seraient que des libages supportant soit des colonnes isolées, de peu de hauteur, soit des statues, soit des trophées (3).

(l) Bull. arch. du Comité, 1901, p. 343 provînt de la couverture supposée [Rec.

et suiv. de Constantine , XXHI, i884, p. 187).

(î) H n'en reste pas moins que, d'après '3) M. Gsell a écrit pareillement [Bull.

l'aveu de ceux qui ont fait les fouilles, on arch. du Comité, ibid. , p. 32o) ; «L'inté-

n'a pas retrouvé de tuiles, ni rien qui rieur était -il couvert d'un toit ? cela est

Par cette porte monumentale on pénétrait dans la première cour, grande place, large de 65 mètres etprofonde de 37 m. 4o- Sur trois des côtés régnaient des chambres rectangulaires, au nombre de treize à l'Est et à l'Ouest, de huit au Nord; la dernière de celles-ci de chaque côté du massif central (A et A) était reliée à ce massif par des murs rasés aujourd'hui au niveau du sol, qui constituaient deux pièces annexes ayant leur entrée, non point sur la cour, mais sur l'intérieur dudit massif. Au retour d'angles, deux couloirs (B et B) offrent la même profondeur que les chambres voisines, avec une largeur moindre (3 m. 33). Ces chambres mesurent au Nord 6 m. 80 de long sur 3 mètres de large, à l'Est 6 mètres sur 3 m. 75, à l'Ouest 5 m. 80 sur 3 m. 60. Les murs, épais en moyenne de o m. 5o, sont de blocage et contrastent singulièrement, par leur construction médiocre et leur peu d'élévation actuelle, — les parties les mieux conservées atteignent à peu près 1 mètre, — avec la masse imposante du bâtiment central. En avant courait un portique large de 5 m. 20, dont les bases de colonnes sont encore à peu près toutes en place; le chapiteau était d'ordre dorique, comme celui qui surmonte les grandes colonnes ornementales de la cour. M. Gsell(1), s'appuyant sur le fait que, lors des fouilles, on a trouvé en avant des chambres des colonnes plus petites que celles du portique, estime qu'elles devaient appartenir h un ordre supérieur et que, par

fort probable; car on a peine à croire térieur delà salle, il est difficile de dire ce

que les parois fort élevées de ce rectangle qu'ils portaient ; peut-être étaient-ce sim-

aient simplement servi à former la clôture plement des socles de statues. Ils ne sont

d'un espace à ciel ouvert. Les extrémités pas tout à fait dans l'axe des colonnes

des poutres maîtresses de la toiture repo- engagées et la position des deux massifs

saie nt vraisemblablement sur les six co- du Nord ne correspond pas exactement à

lonnes engagées qui font saillie à l'Est et celle des deux massifs du Sud. à l'Ouest. Quant aux quatre massifs en (1) Bull, archéol. du Comité, loc. cit.,

pierres de taille dont le bas subsiste à lin- p. 3a 1 .

i72 ARMÉE ROMAINE D'AFRIQUE.

suite, un étage (levai I régner tout autour de la cour, au-dessus des chambres du rez-de-chaussée. M. Courmontagne, au contraire, pense que ces colonnes encadraient les portes des chambres et les a disposées à cette place sur le terrain. C'est une question qui ne paraît pas comporter de solution certaine. Tandis que le sol des portiques est de terre battue et que l'on n'y a pas rencontré, au cours des fouilles, de traces de mosaïques, celui de la cour est couvert d'un dallage assez bien conservé. Sur chacun des trois côtés bordés par des constructions existe un caniveau , creusé dans le dallage même, où l'eau des toits du portique se déversait pour se perdre dans des bouches disposées les unes aux angles N.-E. et N.-O. de la place, les autres sur la face sud du Praetorium (voir le plan). Elles recevaient pareillement les eaux pluviales qui tombaient directement sur le dallage, suivant la pente générale aménagée du S.-O. vers le N.-E. avec une inclinaison totale de o m. 1 2(1). Aux quatre angles de la cour existent des bassins carrés de 2 m. 4o de côté; — ceux du Nord sont profonds de o m. 67, ceux du Sud de o m. 46('2). Ils étaient alimentés d'eau potable, peut-être par une conduite venant des thermes(3) ; le trop-plein

J M. Barry, inspecteur des fouilles de Timgad, qui a étudié spécialement toute cette question , sur ma demande et à mon intention , ce dont je suis heureux de le remercier ici, n'est pas tout à fait de l'avis de M. Courmontagne. «En tirant, dit-il, une ligne droite de l'axe de la porte sud du praetorium au ressaut de l'escalier qui conduit à la terrasse située en face, on a la ligne de partage des eaux de la cour; ces eaux, divisées par un dos d'âne qui suit la ligne droite précitée, s'écoulent à l'Est et à l'Ouest pour être recueillies par les caniveaux décrits. 11 est cependant

exact que les deux rectangles dallés qui restent à droite et à gauche de la ligne formant dos d'âne sont plutôt penchés au Nord qu'au Sud. » L'entaille faite en biais dans le dallage (voir le plan) est de date très postérieure.

<2) Courmontagne, Comptes rendus V FAcad. des huer., 1902, p. 4a.

(3) Voici ce que M. Courmontagne a bien voulu m'écrire à ce sujet : « Si l'on suit la conduite dallée venant des thermes, — conduite que j'ai découverte sur une asso/. grande longueur, — on remarque qu'elle vient couder à angle droit dans le mu1' de

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