OBSERVATION

Le meilleur commentaire de cette « observation » est assurément la circulaire du 27 avril 1891. Nous en donnons ci-après le texte (1). Il faut aussi retenir de 'Ods^ua/wn, qui terminait l'arrêté

1. 11 est à peine besoin de faire remarquer que plusieurs des « prétendues fautes », signalées par M. Léon Bourgeois comme vénielles, ne doireat plut être comptées du tout.

sont là des considérations trop délicates à la fois et trop variables pour pouvoir donner matière à un règlement proprement dit. Les commissions seules en peuvent être juges. Tout ce que nous pouvons faire et ce que je vous demande, c'est de leur rappeler une fois de plus qu*à des degrés divers tous ces examens ont le caractère élémentaire, qu'ils sont la sanction d'un enseignement élémentaire lui-même, que dès lors les épreuves de langue ne peuvent, ne doivent avoir pour but que de montrer si l'enfant écrit couramment et correctement sa langue; qu'il faut, par conséquent, en exclure beaucoup de discussions qui seraient à leur place dans les épreuves de Tagrégation de grammaire.

Pour préciser ces indications générales, je crois utile. Monsieur le Recteur, que vos instructions aux commissions d'examen entrent dans quelques détails sur les réformes à introduire dans la correction et le jugement de la dictée. Et je tiens moi-même à fixer par quelques exemples la nature aussi bien que les motifs de l'indulgence que je vous prie de recommander.

Les points sur lesquels j'invite les commissions à se montrer tolérantes peuvent se ramener à trois groupes :

lo II faut d'abord renoncer à une rigueur absolue toutes les fois qu'il y a doute ou partage d'opinion, toutes les fois que l'usage n'est pas encore fixé ou 1 a été tout récemment, que la pratique courante varie, que les auteurs diffèrent d'avis et que l'Académie elle-même enregistre les hésitations de Topinion. Jusqu'en 1878, on devait écrire consonnance, l'Académie admet maintenant consonance^ par analogie avec dissonance. Jusqu'en 1878, on devait écrire phthisie et rhythme; depuis, l'Académie supprime l'une des deux A, mais c'est la seconde dans phtisie^ la première dans rythme. Jusqu'en 1878, collège était sévèrement compté comme une faute, on devait écrire collège; c'est l'inverse aujourd'hui. De même, les excédents ont remplacé les excédants; tout-àrfait s'écrit sans trait d'union, et il en est de même pour une foule de mots composés. Deux des recueils qui font autorité pour notre langue écrivent sans que personne s'en offusque : les enfans^ les momens. Le pluriel de certains mots étrangers se marque, suivant les auteurs, de différentes manières; on dit des solos, des solo et des soli, L'Académie autorise agendasy alinéas^ et ne parait pas admettre les duplicatas. Elle préfère des <iccessit^ sans condamner des accessits. Nombre de mots usuels ont également une orthographe sur laquelle, à moins de pédantisme, nul ne peut prétendre à l'infaillibilité ; de l'aveu même de l'Académie, on écrit clef ou clé, sofa ou sopha, des entresol ou des entresols^ dévouement ou dévoûment, gaieté ou gaité, la ciguë ou la cigûCf il paye ou il paie, payement ou paiem,ent ou même paîment, etc. Dans ce cas et dans tous les cas semblables, quelle que soit l'opinion personnelle du correcteur, il ne peut pas demander à l'élève d'être plus sûr de lui que les maîtres eux-mêmes.

2o Je réclame la même indulgence pour l'enfant quand la logique lui donne raison contre l'usage et quand la faute qu'il commet prouve qu'il respecte mieux que ne l'a fait la langue elle-même les lois naturelles de l'analogie. « Une des premières choses qu'on enseigne aux enfants, dit un maiire en matière de philologie, ce sont les sept noms en ou qui, au lieu de prendre un s au pluriel, veulent un x : penouxt bijoux, etc. Mais, par quelle secrète raison ne se plient-ils pas à la règle commune? Personne n'a jamais pu le découvrir. » De même, ne sachons pas trop mauvais gré à l'élève qui écrira contreindre comme étreindre et restreindre^ — cantonier comme tim,onier et comme cantonal, — entrouvrir comme entrelacer, — dans Ventretemps comme sur les entrefaites, — contrecoup comme contretemps.

Est-il juste de compter comme autant de fautes les infractions à l'orthographe qui sont précisément des preuves d'attention de sa part? Ce n'est par exemple ni l'étourderie ni l'ignorance, c'est au contraire la réflexion qui