FIG. 55. — .MONUMENT CELTIQUE

Menhir ou pierre dressée.

caractères qu'il leur suppose, quelques-unes des qualités qu'il leur attribue, et un peu plus de ressemblance peut-être avec l'idée qu'il s'en fait, il sculptera la pierre, taillera l'arbre et dressera sur la montagne un temple pour abriter son dieu. Avant cela, son imagination suffit à tout et la pierre levée, dressée, couchée, posée à plat, revêt à ses yeux toutes les formes qu'il plaît à son cerveau d'engendrer et tous les attributs dont son esprit halluciné la pare.

Ces premiers bégayements du symbolisme ont un caractère universel. On les rencontre partout à la surface du globe, attestant que l'humanité a été partout la même en ses débuts. En France, nous les comptons par centaines : Wormius a énuméré ceux du Danemark, Rudbek a décrit ceux de la Suède, Janssen et J. de Wal ceux de la Drenthe. Spartmann en a relevé chez les Cafres, Jetïerson en Virginie, Barow chez les Hottentots. Ces premiers monuments de l'art humain à son berceau, dolmens, cromlechs', menhirs, ou même tumulus, ont eu, aux yeux de leurs constructeurs, une signification fort exacte. Ils ont été les premiers édifices commémoratifs de l'homme. La Bible, à cet égard, est formelle; ses récits ne nous laissent aucun doute.

Après ce songe merveilleux, où lui était apparue la fameuse échelle qui dans la suite devait porter son nom, « Jacob, nous dit-elle, prit la pierre dont il avait fait son chevet et la dressa pour monument" ». Au mont Sinaï, Moïse éleva douze piliers pour attester l'union de Dieu avec le peuple d'Israël'. Lorsque les Juifs eurent traversé le Jourdain, Josué prit, lui

1. Dolmen dérive, dit-on, de deux mots celtes : Daul, table et iVrtr/^ pierre. Cromlech vient de Crom, cercle et de Lech, qui signifie également pierre. Menhir a pour origine le mot Maen, qui signifie pierre et Hir, qui veut dire longue.