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de Paris avec l'un de nos amis , ils entendirent les cris douloureux d'un enfant. — Qu'est-ce? dit le dilettante uu peu effrayé. — Eh ! ce n'est rien, répondit froidement notre ami, c'est Garcia qui fabrique un chanteur et qui , probablement , enseigne à sa fille Y art de moduler sa voix. Cette fille de Garcia est devenue depuis madame Malibran. Demandez un peu à mademoiselle Rachel ce que lui ont appris les professeurs du Conservatoire? On nous assure que les conseils de son père ont été cent fois plus utiles à la grande tragédienne que tout ce qu'ont pu lui dire les prud'hommes patentés de la déclamation. — Vois-tu cette petite fille-là, me dit un jour mon illustre maître Alexandre Choron , ça n'a pas plus de voix que mon bonnet de coton ; mais c'est égal, regarde quelle intelligence on voit luire dans ces beaux yeux noirs? Je ne sais pas si elle chantera jamais, mais à coup sûr elle sera un jour une grande artiste. On sait si Choron a prédit juste, puisque cette petite fille est aujourd'hui mademoiselle Rachel.

Les succès de Teresa Milanollo éveillèrent l'instinct musical de sa petite sœur Maria , qui voulut aussi apprendre à jouer du violon. Teresa fut son maître, et lui transmit avec une sollicitude toute maternelle la science qu'elle avait péniblement acquise. Aussi elles s'aimaient comme deux petits oiseaux qui , perchés sur la même branche , chantent et se font écho l'un à l'autre. Les modulations de l'une allaient retentir dans le cœur de la plus jeune et le faisaient vibrer. C'est ainsi qu'elles parcoururent le monde, travaillant, chantant et cueillant toutes sortes de fleurs et de couronnes sur les bords des chemins. La mort de la jeune Maria a laissé Teresa longtemps inconsolable : elle ne voulait plus toucher à un instrument qui lui rappelait de si tristes souvenirs.

La culture des beaux-arts par les femmes a suivi toutes les phases de la civilisation. Chez les Grecs et les Romains , il n'y avait que les esclaves et les courtisanes qui eussent le droit

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tle s'occuper impunément de danse, de chant ou de poésie. L'épouse légitime était reléguée dans le gynécée ou dans l'atre de la famille romaine, et les mœurs lui défendaient de toucher aux arts qui emhellissent la vie par l'expression des sentiments aimables. Aussi les hommes de loisir et les esprits cultivés allaient-ils chercher au dehors, ces distractions de l'imagination qui deviennent aussi nécessaires que la nourriture du corps.

De là la grande influence des courtisanes comme Aspasie qui gouvernaient le cœur des plus illustres citoyens. Le christianisme, en relevant la femme de l'injuste esclavage où la tenait le monde païen, fut aussi rigoureux en ce qui regarde le développement de son esprit. Il craignait sans doute que la musique, la danse, la poésie, etc., n'éveillassent dans la femme cette sensualité grossière dont il était venu réprimer les désordres et contenir les ardeurs. Malgré la discipline rigoureuse de l'Église, la femme , forte du principe d'égalité que lui avait apporté l'Évangile , franchit peu à peu le cercle étroit où l'on avait voulu contenir sa curiosité. Elle porta la main sur l'arbre de la science dont le fruit , loin de la perdre cette fois, lui ouvrit les portes de l'infini. Tout le long du moyen âge on voit donc les femmes cultiver la poésie vulgaire, la danse, quelquefois la peinture et plus souvent la musique. La musique surtout devait être l'art préféré des femmes. Les anciens avaient eu un grand nombre de joueuses de flûte, et les Romains possédaient des chanteuses qui venaient presque toutes de la ville de Gades, aujourd'hui Cadix. Au moyen âge , elles cultivent avec ardeur la romance, qu'elles chantent en s'accompagnant du téorbe, espèce de guitare qui fut remplacé plus tard par le luth, instrument à cordes métalliques de la même famille que le précédent.

A l'époque de la renaissance , alors que l'esprit humain rompit les liens de la tutelle ecclésiastique pour prendre

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lui-même la direction de sa destinée, les femmes participèrent à ce grand élan qui emportait les générations. On les voit surgir de toutes parts secouant la cendre de leur chevelure abondante, frottant leurs yeux fatigués du long sommeil de la pénitence, et s'épanouissant aux rayons de la vie comme le lotus de la légende orientale. Elles dansent, elles chantent, elles rient aux éclats, foulant à peine la terre de leurs pieds légers , tant elles se sentent heureuses de ce grand réveil de l'humanité. C'est pour elles que les compositeurs écrivent ces chansons , ces madrigaux à quatre , à cinq et à six voix qu'elles chantent assises sur le penchant des collines, ou dans une allée ombreuse d'une villa magnifique. Ce sont elles qui suscitent toute une école de musiciens faciles qui abandonnent les compositions savantes et compliquées des contre-pointistes pour inventer ces petits chœurs élégants, ces chants carnavalesques, ces frottole napoletane, ces barcarolle veneziane qu'on chantait en dansant dans toutes les réunions de la société polie. Boccace est rempli de récits piquants où l'on voit des femmes élégantes se livrer à toutes les distractions de la vie nouvelle.

Parmi les instruments que les femmes cultivèrent avec le plus de succès avant l'existence du clavecin , il faut citer la mandoline et la guitare , deux instruments à cordes métalliques qui sont évidemment des modifications du téorbe et du luth.

Elles essayèrent aussi de la viola d'amour et de la viola da gamba, c'est-à-dire du violoncelle, ainsi qu'on le voit par l'anachronisme que Raphaël a commis dans son tableau de Sainte Cécile.

Teresa Milanollo n'est pas la première virtuose qui se soit fait un nom en jouant du violon. A la fin du xvme siècle, il y avait à Vienne une demoiselle Strinasacchi qui passait pour un des violonistes les plus habiles de son temps. N'avons-

nous pas vu de nos jours, à Paris, une charmante personne, mademoiselle Christiani, que la Russie nous a enlevée, jouer du violoncelle avec infiniment de grâce? Avouons cependant qu'il y a un choix à faire parmi les instruments qu'il est permis aux femmes déjouer avec succès, et qu'il n'y a guère que les Chinois qui puissent voir sans dégoût ces êtres charmants remplir dans un orchestre une partie de cor ou de trombone !

ïeresa Milanollo est un véritable talent. Elle possède presque toutes les qualités d'un virtuose de premier ordre, de l'énergie sans exagération , de la grâce sans afféterie. Son coup d'archet est ferme et moelleux. Il se détache sur la corde sans la faire crier et le son qui en résulte est rond et pastoso. Les difficultés qu'elle aborde ne dépassent jamais son aptitude à les surmonter ; elle choisit ses morceaux et combine ses effets selon la force de son exécution et les attractions de sa nature, grande preuve de goût et de bon sens , qu'on ne rencontre pas toujours chez les artistes.

Le violon, pour mademoiselle Milanollo, est bien moins un instrument, un jouet du caprice qu'un ami , que l'interprète docile des sentiments qui l'agitent et des brises sonores qui traversent son imagination méridionale. Elle chante plus qu'elle ne joue , et lorsque son archet se promène triomphalement sur la corde frémissante, c'est encore un rayonnement de la vie intérieure , et non pas un luxe stérile de la flexibilité de ses nerfs et de la bravoure de son bras. Excellente musicienne, Teresa Milanollo exécute aussi bien la musique d'ensemble qu'un concerto de Viotti ou une fantaisie de M. Beriot. Il faut la voir, à la tête d'un quatuor de Beethoven ou de Mozart, avec quelle précision élégante elle interprète la pensée profonde de ces grands maîtres! Ce qui me plaît surtout dans cette charmante jeune fille, c'est la décence et le sérieux de son maintien. Pas de contorsion , pas

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d'efforts disgracieux; le violon qu'elle eulace de ses bras délicats disparaît et semble faire partie de sa substance. On dirait une muse dont le regard seul trahit l'émotion qui l'enivre. Teresa Milanollo est pour moi un modèle de ce que doit être une femme qui cultive les beaux-arts et particulièrement la musique.

Les distinctions que la nature a établies entre les deux sexes doivent se retrouver aussi dans les œuvres de l'art qui ne sont que la manifestation des harmonies de la création. Une femme qui , en prenant un crayon, une plume ou un cahier de musique, oublie quels sont le caractère et les devoirs de son sexe, est un monstre qui excite le dégoût et la répulsion. Pour une ou deux qui réussissent à conquérir une célébrité masculine qui les dépouille du mystère de grâce et d'enchantement qui forme leur apanage, il y a des milliers de victimes qui restent mutilées en devenant l'objet de la risée générale. Ce ne sont plus des femmes et ce ne sont pas des hommes, mais quelque chose qui n'a pas de nom et qui n'a plus de rôle dans la vie. Les esprits forts de notre temps qui se sont élevés avec indignation contre, ce qu'ils appellent les préjugés de la société qui repousse les femmes savantes et qui détourne les regards de ces êtres difformes qu'on appelle vulgairement des bas-bleus ,... ces esprits forts-là auraient grand besoin d'aller à l'école.

On ne défend point à la femme d'éclairer son esprit et d'épurer son cœur par une instruction solide et par la culture des arts qui ouvrent des horizons infinis, pourvu qu'elle reste dans les limites que Dieu lui a imposées et qu'elle ne déchire point le voile qui couvre ses charmes. Tcepper, dans ses Menus Propos, où il a semé tant d'observations fines sur les arts, n'a point oublié de traiter aussi ce chapitre intéressant. « Une femme, dit-il, sans un certain degré de frivolité et de nonchalance , peut être une femme d'un rare mérite , mais

«.•'est une femme sans grâce comme on en voit beaucoup. » Il ajoute, quelques pages plus bas : — « Charmante créature et lout aimable est la jeune fille qui sut faire de ces loisirs un si doux emploi ! Charmante et tout aimable si ses grâces nouvelles qu'elle a acquises dans la solitude, viennent à se répandre autour d'elle comme un parfum que l'on respire sans le voir; si , au travers du voile de modestie, l'on devine sur son visage cette intelligence du beau, cette délicatesse de l'esprit, ce tact fin , ce sentiment poétique que développent les arts et que révèlent quelquefois un regard , un sourire ou seulement la rougeur qui le réprime1. »

Ces réflexions judicieuses sont aussi applicables aux virtuoses qu'aux femmes de la société. Une cantatrice, une tragédienne, une peintre, une pianiste, doivent porter, dans l'art qu'elles professent, les qualités distinctives de leur sexe. L'oubli de cette règle fondamentale blesse non-seulement la décence, qui est leur prestige , mais il trouble l'économie de l'œuvre de Dieu. Dans la dualité humaine , nous l'avons déjà dit , la femme est l'expression des sentiments éternels de l'âme, et son cœur une source vive de tendresse et de poésie. Si elle abandonne le doux empire de la grâce pour viser à d'autres destinées et empiéter sur le domaine de la force et de la pure intelligence qui nous est dévolu, elle trouble l'équilibre de la vie, et sa chute est inévitable. M. Michelet , dans son livre du Prêtre, de la Femme et de la Famille, dit des choses charmantes et profondes qui s'appliquent parfaitement au sujet que nous traitons : « L'homme moderne , victime de la division du travail , condamné souvent à une spécialité étroite , où il perd le sentiment de la vie générale et où il s'atrophie lui-même , aurait besoin de trouver chez lui un esprit jeune et serein moins spécialisé, moins équilibré, qui le sortit du métier et le rendit au sentiment de la grande

\. Tœpcr, Menus propos, 1er vol., p. 233.