LA MÂRA

répandait en Europe. On loi fit préfacer «n engagement pour la ville de Londres pour la somme de soixante-sept mille •frqgtcs. Bfaifi^elle ne pouvait s'absenter de Berlin sans la permission dfe FrédétiCy qui tenait* autant à ses cantatrices que son père tenstil à ses beaux^penadiers. »

Irritée du rdus constant du roi de la laisser sortir de son royaume, nladame Mara conçut le projet de s'échapper un beau jour des griffes de son terrible protecteur. Elle ne faisait plus son service qu'avec une extrême négligeqpe. Le , czarowitz PauH®' étant venu passer quelques jours à Berlin, des fêtes brillantes lui furent données. Madame Mara devait ^Xf/BSjflk le principal rôle dans un opéra qui devait être donné dans cette circonstance. Le jour de la représentation, elle feignit une indisposition et se mit au lit. Deux heures avant le spectacle, une voiture escortée par huit dragons s'arrêta devant la porte de la cantatrice récalcitrante, et un capitaine eatr^ dans sa chambre à coucher en lui déclarant qu'il avait ordre de Ift conduire au théâtre morte ou vinfi. « Mais vous voyez bien qiié je suis au lit! — Eh bien, répondit l'officier, je vous ferai transporter avec votre lit. » Il fallut obéir, et, malgré cette scène soldatesque, la cantatrice se surpassa ce sc^à et enleva tous les suffrages. L'empereur de Russie surtout, ravf ;de son n{éiveilleux talent, l'applaudit avec tiansport,

C^ quelque temps après le petit incident que nous venons de raconter que madame Mara parvint à se rendre secrètement à Dresde où elle fut arrêtée par l'ambassadeui: de Prusse, jusqu'à ce que son maître Frédéric II lui eût ordonné de la laisser aller à tous les diables. Il disait dans cette occasion qu'il avait eu plus de peine à gouverner l'esprit de cette fentasque prima donna, qu'à conduire une armée de cent mille hommes. Madame Mara se rendit à Vienne où elle fut accueillie avec bonté par l'impératrice Marie- Thérèse, qui

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lui donna des lettres d§ i!9eomiiu4dation<four sa Mt Marie- Antoinette. Travtrsaat la Hollande et la Belgique, madsône Mara arri?a à Paris en ifsf . Ap^ avo^* diaftl^à'^ersapes devant la reine, madame Mara se fit entendre âf Paris au Concert spirituel. Elle y fut appréciée pour la ip^ité de sa voix, et rétonnante précision de son exécution. Après deux ans de séjour dant la capital^ de la Fiance, ^Utf se rendit a Lbndres où de plus grands succès encore l'attendaient. Arri^ vée en AQgleterre en 1784, elle y est restée jusqu'en I7i8, gagnant des sommes considérables et jusqu'à 70>t|9O francs dans Tespace de quinze jours! En 1788, elle entreprit un voyage en Italie ,et chanta au théâtre de Turin. L'a|ii^^ vante elle était à Venise, où elle fut l'objet des oviyjans'ies plus-extravagantes. De retour à Londres en 1790, elle y passa rhiyer et reprit ensuite le chemin de l'Italie. En 1792 elle revint en Angleterre, où elle est restée pendant dix ans cod^ séciitifs, gagnant toujours des sommes vraiment Cabldeuseiw A|;ée de chiquante^deux ans, et sentant affoiblif ses forces, madame Mara quitta FAngleterte en 1801.

Elle passa par j^aris et se fit entendre à l'Opéra où elle ne produisit j)as tout l'effet qu'elle pouvait désirer. Elle traversa l'Allemagne /donnant des concerts à Francfort, A¥e|^ipr, Leifliek, Berlin, Vienne, et se rendit ewifte mMjj^Êàe.Àfsk avoir chanté à Saint-Pétersbourg, elle se fixa à Mosco)), où elle acheta une maison. ^ *^"^

Malgré les sommes coniidérabto que madame Maza'avdl gagnées dan» sa Idngue et brillante carrière, eUe âait loin d'être riche. Grugée par son mari â%bord, par m amants ensuite, dont le dejmier a été un flûtiste nomtné Fiorio^ elle,, avait dép^isé le firuit de son travail en folle» ^{Ijèralités. A Moscou, elle fiit obligée de donner des leçons de.iiB^dnt qu'elle se faisait assez bien payer ^ et qui lui permirent d'amasser encore une somme asses considérable quelle plaça dies un

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négociant. L'incendie de Mo^^, e» 181 1, la priva de mue dernière ressource et de la maison qu'elle avait achetée. Agée de soixante-quatre ans, cette pauvre femme dut quitter Tasile qu'elle s'était choisi, se mit à voyager dans la%^ivon)e, et se fixa dan& la petite ville de Hevel où la noblesse du pays Taccueillit avec bonté.

Après qaatre ans de séjour dans cette ville,' où elle avait vécu du produit de sps leçons, madame Mara eut le désir de revoir l'Angleterre, ce grand théâtre de sa gloire éclipsée. Elle arriva à Londres en 1817, y donna un concert qui fut assez productif; mais le silence de ce même public qm l'avait tant admirée jadis» lui fit comprendre, hélas ! que les temps étaient bien changés. De retour en Livonie, elle y retrouva la même bienveillance. Elle est morte à Revel, le 20 janvier 1833, 'âgée de quatre-vingt-quatre ans.

Madame Mara possédait une voix de soprano d'une étendue presque de trois octaves. Cette voix, plus délicate que forte, d'un timbre argentin et d'une flexibilité naturelle , ayant été dirigée par un maître habile, avait acquis un&agilité prodigieuse qui bravait les plus grandes difficultés. Née en Allemagne, élevée par Hiller, (0 était un homme de^mérite et un excellent musicien, madame Mara lisait tout à première vue et chantait aussi bien la musique de Haendel et de Baah que celle de Hasse ou de Jomelli.

Ayant rencontré à la cour du grand Frédéric le sopraniste Penrporino^ ^ève de Porpora dont il avait' emprunté le nom, n»(tome Mara sut mettre à profil cette heureuse circonstance m étudiant la manière é^ ce virtuose qui n'était que l'écho :^e son illustre maître, de celui qui avait formé la Mingotti, Farinelli, Caffarelli et les plus grands chanteurs du xviii^ siècle. Arrivée à Paris en 1782, madame Mara y rencontra la Todi, cantatrice d'un mérite différent, qij^ -possédait les faveurs du pubj^p. La lutte qui s'engagea alors entre ces deux

Tîrtuoses célèbres divisa les anateurs en deux camps ennemis qui se combattirent par des épigrammes et des bons mots. La Mara charmait les uns par les prodiges de sa vocalisation, par l'étendue et Tégalité de sa voix; la Todi par la vérité de ses accents. A Londres, madame Mara débuta dans une espèce de pasticcio, Didone ahandonnata^ où elle avait intercalé quatre morceaux de maîtres différents qu'elle chantait avec une égale perfection.

C'étaient un air de Piccinni : Se il ciel mi divide; un autre de Sacchini : son Begina; un troisième de Martellari : j4h! non Ictsciarmi, et la scène finale, qui était du Vénitien Gazzaniga. Le succès de la Mara en Angleterre fut prodigieux. Pendant dix ans elle fut la cantatrice fîaivorite d'un public qui avait entendu la Guzzoni, la Mingotti, .la Faustina, et qui devait posséder plus ^rd la Gatalani, la Pasta, la Malibran, la Lind et l'Alboni. La Mara était une cantatrice de bravoure dans le genre de la Gabrielli et de la Gatalani. Elle excellait dans la combinaison de ses ornements, qu'elle variait à l'infini et sans' avoir besoin de les préparer d'avance. Douée d'une longue respiration, elle attaquait les sons les plus aigus, les tenait suspendus sur l'abîme en les. pénétrant de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel et de la fantaisie. Ses trilles, ses groupettij ses mordenti se détachaient vigoureusement du fond mélodique qui les contenait. Elle passait insensiblement de la lumière la plus vive à une me^z4^ voce la plus suave.

Son expression manquait de profondeur. Elle effleurait la passion, et glissait sur les cordes pathétiques comme un oiseau léger. Petite de taille, d'une physionomie douce, la bouche armée de belles dents qui s'avançaient un peu tcop hors de la lèvre supérieure, la Mara avait un extérieur qui répondait à la nature de son talent. Goethe dit quelque part que l'un des plaisirs les plus vifs qu'il ait éprouvés dans sa jeunesse, c'est d'avoir entendu chanter par la Mara ma, air de Hasse