L'ÉTOILE DU NORD

PAR M. HBYBRBEBB.

(1er mars 1854.)

Un grand événement musical vient d'avoir lieu au théâtre de rOpéra-Gomique. L*auleur de Rçbert le Diable^ des Huguenots et du Prophète a fait invasion dans le paisible domaine des Monsigny, des Grétry, des Boïeldieu, de M. Aubér. V Étoile du Nord^ opéra en trois n^^ de M. Meyérbeer, a été représenté il y a quelques jours devant une nombre^ assemblée d'élus qui étaient heu^ux d'assister à une solennité promise depuis six mois, et qui fera certainement époque dans rhistoirede Fart. En effet, à quelque point de vue qu'on se place, soit qu'on approuve entièrement le -système de M. Meyerbeer, soit qu'on en d^damne les ten(}an6es, on ne peut méconnaître |p> portée de cette tentative d'un grand musicien pour franchir le ^étroit qui sépare. l'Académie de musique, fondée par Louis XIV, éi^i théâtre modes^^qui naquit ijçrujour du vaudeville émancipé. Ce*ont là deux genres bien différents, qu'il 4^t bon de ïoaixem^^]^^^, et qui exigent des qualités si divers^, ^u'il est rare de les trouver réunies dans un même compositeur. Si l'Opéra , tel gp'il existe en France depuis Lulli jusqu'à Gluck, et depuis Gluck jus<pi^ Meyerbeer, est n^ins jun théâtre nlttional ^preineot dit qu'une grande institution dramatique, qu'une Véritable académie ouverte à tous tes tatentls de. l'Europe, «

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Où les beaux vers, la danse, la musique, L'art de tromper ies*>eux par les couleurs, L'art plus heureux de séduire les cœurs, De cent plaisirs font un plaisir unique,

il n'en est pas de même de rOpéra-Comique. Ici, l'esprit et Je sentiment se mêlent, la musique s'allie au dialogue dans des proportions plus ou moins grandes, qui ne doivent pas dépasser cependant certaines limites. Dans ce genre vraiment national, qui est une heureuse alliance de la comédie ^ de la musique, de la gaieté de l'esprit et de la sensibilité du cœur, on n'a vu réussir jusqu'ici que des compositeurs français. Quelques musiciens italiens s'y sont essayés aussi, non sans bonheur : Duni au xviit® siècle, Cfaerubini, Spontini, et, de nos fours, Donizettt et Paër, àooX le Maître de Chapelle est un petit chef-d'œuvre;, mais fisa exceptions ne font que confirma' la règle, car les fitaliais, appartenant à la même race et à la même civilisation que nous, ont toutes les qualité nécessaires pour saisir les méniyes nuances et rire à^ mêmes contractes. D'ailleurs il ne faut pas oublier que Topéracomique français est une imitation de l'opéra bouffe italien, et que Vinci , Pergolèse , Léo , Piccinni , Saediini et Rossini ont suscité MoMsi^y, Grétry, l^alayrac, Hérold et M. Auber. M. Meyerbeer est donc le premier compositeur allemand qui a vqbIu prouver que rien n'est in^fccessibleàja puissance du tal^t, et que la distinction des genres* résuite moins de l'inllueaoe delà nature et deia nationalité qued'jine juste appropriation de l'art am but qu'on se propose. Cette tentative d'un maître illustré qui ne manftora pas d'ini|tateurs, vaut la peine qu'ion l'examine de près et qu'on la juge sans complaisance. Le sujet dé Vfitolle du Nord est iîiré de l'histoire de Russie. C'est l'épine si connu de la iiaisoii de Pierre le Grand avec une pauvjre fille de Livonie, nommée C#herine, qu'il épouse, qu'il fait couronner, et qui lui succède à l'empire

après sa mort. Née dans la petite ville de Marienbourg, Catherine, qui ne savait ni lire ni' écrire, bien qu'elle eût été élevée par la^charité d'un ministre protestant, fut faite prisonnière avec tous ses compatriotes et tomba entre les mains du général Tchérémetof , qui la céda au favori Menzikof . Elle plut à Pierre le Grand, qui la demanda à son favori et eut d'elle deux enfants, Anna en 1708 et Elisabeth en 1709. Dans la guerre contre les Turcs, qu'il entreprit en 1711, il voulut avoir avec lui Catherine, qu'il déclara publiquement son épouse, et qui lui rendit les plus grands services. Par son courage et sa présence d'esprit, Catherine sauva son armée d'une entière destruction ; elle fut couronnée, et après la mort de Pierre le Grand, arrivée le 28 janvier 1725, Menzikof, qui était tout-puissant, la fit proclamer impératrice de toutes les Kussies. Elle mourut paisiblement sur le trône le 27 mai 1727, à l'âge de trente-huit ans. C'était une fort jolie femme, remplie de courage et de bon sens, qui n'oublia jamais ni sa première condition ni ses anciens amis. Pierre le Grand aimait surtout en elle l'enjouement et l'égalité du caractère, ce qui ne l'empêcha pas d'avoir des faiblesses pour un chambellan, nommé Moeus de l.a Croix, à qui Pierre le Grand fit trancher la tête. Il poussa même la cruauté jtfl^qu'à la forcer de se promener sur la place du supplice et à contempler la tété de son amant qui était attachée à un poteau. Cette terrible catastrophe avait tellement aigri Pierre le Grand contre Catherine, qu'oçi a tout lieÛ de croire que s'il ne fût pas mort presque subitement, il aurait pris des dispositions pour l'empêcher de lui succéder à l'empirft Voyons maintenant quel usage a fait M. Scribe de cette donnée historique, qui ne manque certainement pas d'intérêt.

Et d'abord la scène ne se passe pas en Livonie ou dans le village de Saardam, comme le voudrait l'histoire, mais dans la Finlande, près de Wiborg, où Pierre le Grand, qui voyage

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incognito, a été contraint de s*arréter par une indisposition subite. Accueilli avec intérêt et soigné par ime jeune fiUe nommée Catherine Skavronska, il éprouve pour celte enfant un sentiment plus vif que la reconnaissance, qu*il serait heureux de voir partager. Séduit par les charmes et surtout par le caractère de cette jeune fille, dont 11 ne connaît pas l'origine, et qui vit modestement avec un frère de son commerce de vivandière, Pierre le Grand, sous le costume d'un ouvrier charpentie; nommé Peters, s'établit en face de la maison de Catherine avec l'espoir d'attirer ses regards et de conquérir son amour. Nous voilà déjà bien loin du grand homme qui a fondé un empire immense, et dont le testament politique trouble encore aujourd'hui la paix du monde. Quoi qu'il en soit de cette belle invention de M. Scribe, Peters, pour mieux s'insinuer dans les bonnes grâces de Catherine, fait la connaissance de son frère George Skavronski, qui est aussi charpentier de son état. George possède un très-joli talent d?agrément sur la flûte, qui fait le bonheur des jeunes filles du pays; il donne même des leçons, et Peters s'estime trop heureux d'être au nombre de ses élèves et de pouvoir tous les matins jouer de la flûte sous les fenêtres de Catherine. Pierre le Grand transformé en pastor fido^ en une sorte de Tityre qui chante son amour sur des pipeaux rustiques... recubans sub tegmine /agi! je vous lQ.dis, en vérité, il ta'est que M. Scribe pour avoir de c€^ idées-là.

Peters, fort curieux de connattfe tout ce qui se rattache à l'origine de Catherifte, apprend, de son frère George, qu'ils sont nés tous les deux dans l'Ukraine, d'une diseuse de bonne aventure qui a prédit à s^fille une grande destinée. Devenue orpheline, Catherine a quitté le pays et s'est mise à voyager avec son frère, disant ^issi la i)onne aventure a«x pauvres gens qui la consultaient, jusqu'à ce qu*ils fussent arrivés dans la Finlande, où cette fille intdligente et active a établi un pé-

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tit commerce d'eau-de-vie qui lui procure une certaine aisaoce. George est màne sur le point d'épouser la nièce du cabaretier Reynold, Prascovia, lorsqu'on apprend que le commandant d'un corps dVmée russe exige du village doux/t recrues, parmi lesquelles George doit être compris. Cet événanent, qui renverse tout à coup le bonheur qu'éprouvait Catherine de voir son frère honorablement établi par un bon mariage, la décide à prendre un parti si extrême, qu'on a toutes les peines du monde à se l'expliquer. Sans plus songgr à l'amour qu'elle commence à ressentir pour Peters, dont elle remarque ràiergie sauvage et réfrène les penchants grossiers, ^e veiU; remplacer son frère, ne fût-ce que pour ipiinze jours, afin de lui donner le temps de conclure ce mariage, qui lui a eoâté tant de peine à prépara. C'est ainsi que, squs les habits de son frère, Catherine va rejoindre le corps d'armée dont elle doit faire partie et que se termine le premier act«.

Le seepnd acte se passe tout entier dans le camp de l'année russe, dont les soldate s'amusent à des ex^cices nailitaires. Catherine, sous le costume d'un jeune conscrit UM nouvellement enrégimenté, monte la garde derrière la tente du général en chef. A sa grande surprise, elle voit son ami Peters buvant à perdre la raison avec son favori ]>ani|o5vits, qui n'est autre qu'un pauvre pâtissier qu'il a rencontré dans ce même village où il a connu Catherine. Celle*ci, ne pouvant sVxpliquer la cause d'un tel changement de fortune (car sou ami porte maintenant un bel uniforme de c^itainê lious lequel Pierre le Grand a cru nécessaire de cach# sa grandeur), veut forcer la consigne et péné^er dans la tei|^ oà eUe voit un si triste spectacle pour son cœur. Réprimandée pour son indiscipline, Catherine s'oublie jusqu'à donner un souffla au caporal Gritzeniko, qui la dé8ai;|iie et lapait arrêter. Ce fait ayant * été rapporté au capitaine Peters, ^ qu'on le fi^ille, > répond-il au milieu de l'orgie et de Tivresse, qui lui laisse pourtant

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a»se2 de liberté d'esprit pour repomiaître daoe la voik du jeunfi conscrit conime un vague ressouveuir d» la ù^mtne qu'il aime. L'acte se termiae par une grande scène où Pierre le Grand, menacé d'une conspiration militaire qui en voulait à ses jours, se fait reconnaître à ses soldats, les ramène au devoir et les c(^ULt à U victoire contre les Suédois.

Très-court, mais plus embrouillé encore que les deux au* tres^ letroi^^èiheacte tsensporte la scène à Saint-Pétersbourg, où le tsar, entouré de tout le &6te de la grandeur , ne peut oublier la pauvre Catb^ne, qu^il croit perdue pour toi^ours. Il a beau tlistraiifsa^ douleur en faisant élever dans ses jardiiis la représâitation fidèle *du village où ^ a c(HUU] cette ^e intéressante : il if en est que |lii^ matbeureux de m pos* sé4er qu'un souvenir. Enfin, par un de ces stratagèmes qui sont familiers à M. Scribe, Catherine se retrouve, mais béUsi a|^^ perdu la raiseb;Qu miliw des cruelles vicissitudes qu'il Jui a fallu traverser, La présence de son frère George et de sa fi^ame, celle de ats amis^de Finlande qu'on a fait venir, la vue des Qt)jejts«qui lui sontebers et I^ d(^ui sonsde la flûte, car la flûte joue un grand r^e dans la pièce, dissipent peu à peu les nuaglK qui avaient troublé son esprit. Catherine se roveilie et Um\^ dans les b^ de son maître et seigneur, qui Jfl'&it couronner impératrice de toutes l4 Russiesii^'est alors qu'elle s'éqtfe dans son ravissement : O ma mère^ taprédiC'

On a pu voir pad cette courte analj^se que M. Sé^j^^ m dédaignant la ^o^jpi^ifte Tbistoire pAr suivre sa fantaisie, a commis une grande t^mérké \ ^p. poème de r Étoile dv^Nord est ceiritaiaemebt l'une de ses conqepçions les plus faibtes, et, safts quelques incidents de mise ea«cène, c'est toi^t au plus si la mmique i^ M. M^eri^eer^^fiût pu sauver cat imbroglk du sort quil méritait!* *

Il y a dans ttHites les direedohs de l'esprit 4uisi^n deux

ordres de génies : les génies spontanés ou héroïques qui s'illuminent tout à coup comme saint Pau^ sur le ^chemin de Damas, et les génies méditatifs et réfléchis qui ne trouvent la vérité qu'après de longues hésitations, comme saint Augustin, par* exemple. Voyez Alexandre : il marche à la conquête de TAsie avec trente mille hommes seulement, n'ayant aucun souci de laisser derrière lui la Grèce frémissante, et se fiant à sa fortune pour vaincre les obstacles qu'on pSuilra lui opposer. Rien n'est prévu dans ses plans de campagne ; tout est livré à l'ipspiration du moment; il s'avance audacieusement comme Achille, qu'il admire et dont il est 11 réalisation historique, et la glorieuse épopée du vainqueur de Darius confiftne la vérité de celle d'Hom|re, qui lui a sarvi de modèle. Cep'«^ point ainsi que procède César, génie déjà plus compliqué que celui d'Alexandre, son émule. Il ne lui suffit pas de soumettre les Gaules à la puissance romaine, il se préoccupe encorepliis du résultat que pourront avoir ses victoires sur sa propr» destinée. Du fond de la Batavi^ou de kt Bretagne, il écrit a ses amis pour qu'ils aient à s'occuper de lui^ l'appuyer de leur crédit auprès du peuple romain, dont il brigue les suffrages pour mieux l'enchaîner. Parmi les ar^stes, on pmi remarquer les mêmes différence qu'entre les conquérants; là aussi, ècôté des élus de l'inspiration et de l'enthousiasmé, on rencontre les maîtres de la réflexion. l.es noms de Raphaël et de Léonard de Vinci, de Lesueur et de PoussKi, de Uaend|l et de Sébastien Bach, de Mozart^ et d» Beethoven, marquent dans l'art de^ directions bien m^ses, et peuvent servir à classer deux famillQp d'esprit ^-distinctes, qui de nos jours encore ont pour représentants Rossini et M. Meyerbeer.

C'est une physionomie bien curieuse que c^le de Giacomo Meyerbeer. Né à Berlin lé 5 septembils 1794, d'une famille riche et considérée, il se voua dès l'enfance à rétude de la

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imisiqae avec une passion ardente et tenace, qui sera le grand mobile de tonte sa vie. Élève de raM)é Yogler, Fun des hommes les plus savants et les plus originaux de TAIlemagncf, condisciple et ami de Weber, qui ne le perdit pas un instant de vue, Meyerbeer, après avoir failli rester un admirable virtuose sur le piano, après quelques succès d^time qui lui valurent les encouragements de Salieri a Vienne, quitte rAllemagne et s'en va tout droit dans le beau pays de la mélodie et de la lumière, où son esprit profond et sagace reçoit une impulsion nou.velle. Il arrive à Venise en 1813, juste au moment où le Tançredi de Rossini faisait tourner toutes les têtes. Il ne résiste pas plus que les autrçs à cette musique de la volupté, à ces tanti palpiti e tante pêne que la Malanotte exhale de sa bouche adorable. Enivré d'un si merveilleux génie, qui semble renouveler les miracles de la fable antique, M. Meyerbeer s'enferme chez lui, travaille, médite, combine, et puis débute à Padoue, en 1818, «par un opéra italien : Romilda e Costanza^ où le. jeune maestro s'avoQie le disciple du dieu vivant. Après d'autres essais plus Du moins heureux, M. Meyerbeer, qui veut avant tout de la célébrité, fait représenter en 1822, au théâtre de la Scâla, à Milan, Marguerite d'Anjou, qui agrandit le cercle de sa renommée, et puis il retourne à Venise, où il donne, le ^6 décembre I82â, il Crocciato, qui le consacre définitivement comme compositeur illustre.

Ce n'était encore là, pour M. Meyerbeer, que l'achèvement d'une première évolution. Lent à se décider et plus lent à concevoir, pensant , comme le gisait Auguste, qu'on fait assezr vite quand on fait bien, — sat celeriter fieri quidquid fiât salis bene^ — il se prépara penébnt cinq ans avant d'accomplir la grande transformation qui devait le rendre maître du premier théâlte du monde. Bien que son Robert le Diable fût presque terminé dès Tannée 1828, il ne put être repré-

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sente à Paris qu0 le SI septembre I83I1 avec un succès que n*ont point épuisé deux cent cinquante représentations. Les Huguenots furent donnés le 30 février 1936, et le Prophète dans le mois de mai 1849. Ces trois grands ouvrages, qui se succèdent ainsi périodiquement à chaque lustre, comme des ' astres qui obéiraient à une loi inflexible, sont la manifestation la plus complète du génie passionné, profond et temj^« risateur'ée M. Meyerbeer.

Entre le génie du musicien et le caractère de Thomme, il y a ici un lien qu'il faut indiquer. Tout ce qu'il est possible de prévoir et de soustraire aux caprices de la fortune est fixé d'avance, aussi bien dans la vie que dans les œuvres de ce maître ingénieux et profond. O n'est pas seulement un grand compositettr que M. Meyerbeer, c'est aussi, qu'on nous passe l'expression, un tacticien de preiBier ordre. Il ne livre rien au hasard, qui est pour lui un mot vide de sens, et lorsqu'il se décvle à mettre au monde une de ces grandes conceptions dramatiques qu'il a couvées avec tant d'amour, il est à p^u près certain que l'existence lui sera douce et glorieuse. Toutes les chances favorables sont annotées par un procédé du caI-« cul des probabilités qui ferait honneur à un Laplace ou à un d'Alemberl. Esprit fin, caractère noble, gàiéreux et prudent, plein de fermeté et de condescendance, de foi et d'hésitations, M. Meyerbeer porte dans ses oeuvres ce mélange singulier d( tendances et de qualités diverses, de grandes passions et d'effets curieux. Voyez-vous là-bas, dans cette toge éclairée par une lampe mystérieuse, ce petit homme courbé sur une partition manuscrite chargée de ratures et contenant deux et Jusqu'à trois formules différentes de la même idée? C'est l'auteur illustre de Robert le Diable^ des Huguenots et du Prophète, qui préside à la répétition générale, et qui, ainsi qu'un astronome dans sa tour solitaire, observe comment s'élèvera sur l'horizon le nouvel astre de sa pensée, qui ^'ap-

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pelle ï Étoile du Itord. (^l|e es^ d(^nc cette oeuvre^ n^ltat de tapt d'effort»? Lé procédé du maître nous est connu; il ^^mpi ^^ vioiir à so^demler ouvrage qu'on nous peF» mêttta ((analyser en détail avant de Tappiéoier dans son ensemble* ^* ,

L'ouv^rtue de V Étoile du Nord^ qui est celle di) Camp de Sifésie^ o|#a à% cimmstanoe qui fin; donné à Berlin en 1844, débute par un rbythmebien accentué, sur lequel ee développe une phrase ravissante qui reviendra plusieurs fois dans le courmitde Touvrage, et que les flûtes et les clarinettes, ct^mélées de quelques accords de barpe, récitent avec beaue^ de charme. A la péroraison de cette ouverture vient se jdmdre une fanfare d'instruhients de cuivre de M. Sax, qui éclate derrière le rideau, et qui donne à ce morceau de sym* phonie un caractère martial et asse^ original. Au iH*emier tfiete, on remarque tout d'abord Tair que chante le pâtissier DanilQwitz, futur prince de l'empire sous le nom de Menzikof , dont M. Scri})e a placé la destinée dans on premier plan, contrairement à rhistoire. Celm^-^ Acheter des tartelettes^ ^ est d'une mélodie facile et fort joliment accompagné. Il est suivi d'un très-beau 'ohœur i-^ A la Finlande buvons^ -*«'^l|& rhythme saisissant et dramatiquement coupé, selon la jQaanièfl^lIlen connue du maître. Les couplets que (àante Cf^erin^ -— Le bonnet sur l'oreille et la pipe à la bouche^ — jQ||lgussi cbaripants. La jeune fille racontant la visite qu'ell^ vient de faire au père de Prascovia, qu'elle a demandée en mariage pour son frère Geotge, imite de la voix et du geste l'accent du bonhomme, et- donne lieu,à une de ces peintures de la réalité physique qui font la grande préoccupation, de M. MeyeiHéÉr. J'aime beaucoup moins Fair de Prascovia, — Ah! qu^ fd^ peur^ que fai peur ^ — <iue je trouve d'une vérité puérile, et qui ne vaut pas le joli quatuor qui en est la conclusion. Mais ce qui est ravissant, c'est la ronde — //

sonne et résonne ^ — cbpolée par Catherine sotfs le. costume de bohémienne aux Cosaques qui Técoutent^et dont elle arrête ta fureur par ses incantations n^élodiques.. La^^nse^n chœur en accords plaqués est bien en situation, etibrme un de «es tableaux poétiques qui sont le véritable'^^ de Fart. Ce morceau appartenait aussi au Camp de Silésie^ et Ton assure que mademoiselle Lind le chantait d'une manière inimitable/ Je passe sous silence le duo entre Catherine et Peteirs, — De quelle ville es-tu? — qui est d'une structure baroque et fort déëousu, pour signaler celui des deux fe^mj^^ — Jh! ah! quel dommage^ — dont la conclusion fa joli nocturne. Les couplets chantés par la fiancée Pr avec accompagnement de chœur de femmes,— La^ ta-, iX"sa demeure^ -- sont, à mon avis, le morceau le plus exquis et le plus original de ce premier acte, qui finit très-heureusement par la prière de Catherine, jetant à la brise, avec de' charmantes vocalises, Iqs regrets de son cœur.

Le second aute est le plus important de l'ouvrage, et il prend même des proportions qu'on pourrait trouver excessives et assez peu motivées par l'action qui préoàâe. Les soldats russes réunis dans le camp occupent leurs loisirs à chanter les prouesses de la guerre et les avantages de chafll» armé. Une voix de ténor entonne la louange de la cavalerie» — Beau cavalier y au cœur d*acier^ — qu'elle laiA en avant sur une phrase bien accentuée avec l'accompagnemioi^, d'une brillante fanfare. La réponse du caporal Gritzé^ko, sorte de personpage épisodique placé là par M. Scribe.pour faire rire un peu le parterre par. ses lazzis tudesques, — cette réponse est plus originale encore, et l'ensemble avec l'accompagnement du chœur, où l'on remarque une belle phçase confiée aux ténors sur un rhythipe accéléré qui exprimela marche militaire, forme un tableau d'un effet irrésistible. Le trio entre Pierre le Grand, son favori Menzikof, qui sont à boire

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dans h tente, et la pauvre Catherine qui monte la garde au dehors, ce* trio, — Joyeuse orgie ^ — est assez bien venu^ mais il est efiaeé par Teffet que produisent les couplets des deux vinrandi^s, — Sous tes i^ieux remparts du Kremlin^ — qui simulent un duel soldatesque» où Ton remarque tout l'esprit, tout Tart, de M. Meyérb^ev, sau^ en excepter ses d^uts, qui sont de viser avant tout à la véri^té matérielle. 11 est grand cet effet, et le morceau que nous signalons est redemandé avec enthou^asme. Le quintette qui succède a cette' curiosité, ^ Cessez ce badinage^ — est selon nous d'un meille^ goût et d*un meilleur style, bien qu'il soit un peu trop long. Le finahf^ cet a^ est un morceau compliqué. Pierre le Grand, qut'sjÂist eui^e connu que sous le nom du capitaine Pétera , s^prend , après avoir secoué son ivresse, qu^une conspiration militaire menace ses jours et les frontières de son empire. If se présente Hardiment à ses soldats, leur reproche leur insubordination, et se livre à leurs coups en se nommant. Les àoldats tombent à ses genoux ; l'armée alors entonne la mardhe sacrée, dont le thème est celui d'une vieille marche prussienne fort connue en 'Allemagne. Le diœur se tait, et Ton voit apparattresur les hauteurs et au fond du théâtre deux régiments qui viennait au secours du tzar. Le régiment d'infanterie est précédé d'une petite musique composée d'un tambour, de quelques flûtes et de plusieurs clarinettes, qui exécutent une marche assez sauvage et d'un effet bizarre, tandis que le régiment de cavalerie est annoncé par Ane joyeuse fanfare d'instruments de cuivre. Ces deux orchestres militaires, chacun dans un ton différent, se réunissent et se superposent à l'orchestre véritable, qui entame avec le chœur la marche sacrée, et produit une sensajtion multiplet où le bruit a le tort de tro^ dominer la pensée. L'effet de ce leur de force laisse à désirer, et accuse plus de feu que de lumière.

L'intMt du troisième aote repose hèureuseme^ sur des effets moins éloignés du but de l*art. On y distingue d'abord la très-jolie rompnoe de basse que chante Piefre le Grand,— O jours heureux^ ôjmrs de joie êi de m^é^ -* qui est du meilleur style et d'une sim^l entre Pierre le Grand, ion Gritzenko est irop long et ^ qui est exquis ce sont les ci racontant le long voyage qu'c à Saint-Pétersbourg, et dont 1 pagnée avec vM discrétion q Le duo entre les deux époux, sans doute de jolis détails d^ se concentre bientôt sur Tair Catherine, et qui termine 1 gheggio^ qui a été composé f Camp de Silésie, est un pei d^ceuvfe^ une de ces conces compo^eur à la bravoure de

L'exécution dé V Étoile du moiselle Caroline Duprez, dans le r^ très-difQcile de Cathé* rine, a moïttré âne vive intelligence des situations drdnla* tiques , un art consommé dans plusieurs des morceaux qui. lui sont confiés, tels que la r(Aâe bohémienne du premlef acte« et Tait concertant eutre les deux flûtes de la fin, où s6tit. groupés les traits et les arabesques les plus compliqués de la vocalisation. M. Bataille s'applique et fétlsilt parfois à doftner une pbysidnomie au triste personnage de Pierre je -Grand, et' il chante avec un goût parfait la belle romance du troisième acte. Il serait injuste d'oublier mademoiselle lefebvre, qui est fort gracieust scrus le costume de Prâsâtfvia, et qui dit avec distinction les jolis couplets du troisièl^cte. Les éhœufs, très-compliqué», marchent comme un seul homme ; l'orchestre

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fait dets prouesses sous la main habile qui le conduit , et la mise en scène est digne du reste.

« On le Toit par cette analyse, que nous n'avons pas craint de faire un peu minu^euse, VÉtoilé du Nord renfern)e un assez grand nombre de choses intéressantes et curieuses pour justifier le succès incontestable qu'a obtenu le nouvel opéra de M. Meyerbeer : l'ouverture d*abord, qui est originale, mais qui n'a pas changé l'opinion où nous sommes toujours que l'auteur de Robert le Diable est moins un symphoniste pur qu'un compositeur dramatique à qui il faut une situation

. pour faire jaillir de son front une idée tnusicalê; -*- au premier acte, les couplets de Catherine, la ronde bohémienne et' ces délicieux couplets de Pi'ascoviâ, avec aCcompagnemetit du chœur des femmes, qui sont les morceaux les plus exquis de tout l'ouvrage; — la scène militaire dé l'introduction du second acte, où M. Meyerbeer a entassé tous les artifices de la mise en scène et les rhythmes les plus agaçants ; les couplets des deux vivandières, qui visent trop à l'effet et par les moyens lés moins naïfs; le gt'and finale, tableau laborieux et confus qui nous fait mieux apprécier cette belle pensée de saint Augustin, que « c'est l'Unité qui constitue la forme essentielle de la beauté, » — omnis porrd pulchritudinis unitas est;-^. la romance de basse au commencement du troisième acte, les jolis couplets de Prâscovia et les vocalises de la fin. Telles soilt les parties vives et saillantes de l'oUvràge dé M. Meyerbeer, dont il importe maintenant d'apprécier le caractère général en cherchant à pressentir rinfiuênce qu'il peut avoir sur les destinées de l'opéra-comique.

Lorsque le Francjais né malin créa le vaudeville, il ne se doutait guère du mauvais tour qu'allait bientôt lui jouer f aft musical, qui était alors à peu près dans l'enfance. Admiie comme un hôte quelquefois importun dans les petites comédies qu'on jouait sur les théâtres de la foire, la musique ne

tarda point à dire au couplet comme Tartufe à Orgon : La maison m'appartient, o^est à vons d'en sortir

Diiui fut le premier qui allcmgea les ariettes de ces fabliaux dramatiques qu'on appelait des opéras ; puis vinrent Monsigny, qui remplit ce cadre modeste tle ses mélodie^ touchantes, Philidor et Grétry, qui fut la vérité même, et dont le génie valait mieux que le système qu'il a professé, après coup, dans ses Mémoires.CMe première période de Thistoire àp Fopéra-comique finit à la révolution de 1789, où Ton voit apparaître des compositeurs d'un ordre plus élevé. Méhul dans Euphrosine etCorradin^ dans Stratonice et dans Joseph^Le Sueur dans la Caverne, Cberubini dans les Deux Journées, Berton dans Montano et Stéphanie , transformèrent la comédie à ariettes de Duni en un tableau dramatique puissant, où Fart musical se donne libre carrière tant dans la coupe et la complication des morceaux d'ensemble que dans la vigueur et le coloris de Tinsmimeutation. Cette révolution â*est opérée dans l'espace de cinquante ans. Après ce grand jeffort, qui se prolonge jusqu'en 1810, succède un moment d'arrêt dans le développement musical de la comédie lyrique, et cette période de transition est remplie par l'aimable génie de Boïeldieu et le talent facile de Nicolo. Là Dame blanche, qui annonce clairement l'influence de Rossini sur l'école française, Zampa, le Pré aux Clercs, d'Hérold, et le D<mino noir, de M. Auber, marquent la dernière transformation d'un genre qui n'était, il y a cent ans, qu'une chanson illustrée de quelques fredons. Par ce coup d'oeil rapide jeté ^r l'histoire de l'opéra-comique, on peut se convaincre que cette forme dramatique, qui semble être l'expression la l^us invariable du goût national, a déjà subi trois révolutions importantes, et qu'elle n'a cessé de suivre les progrès de l'art musical depuis Duni jusqu'à M. Auber. Cependant, à travers

l'étoile do nord* 3H5

ces transformations^ successives qu'a subies Topéra-comique depuis sa naissance jusqu'à nos jours, on peut y apercevoir une qualité permanente, qui est celle de Tesprît français-luiméme, et qu'il manifeste dans toutes ses œuvres ; c'est le sentiment de la vérité dramatique. S'il y a un domaine où la France soit incontestablement supérieure à toutes les nations modernes, c'est son théâtre. Sans parler de Mdière, qui est unique, on ne trouve dans aucune littérature de l'Europe un paireil ensemble de chefs-d'œuvre et de pièces dramatiques qui se distingueilt par l'élévation et la vérité des caractère^ . Or cette qualité précieuse de la vérité, que la France reeli^r- «che dans toutes les productions de l'esprit humain, et qéi'elle préfère même à la beauté, cette qualité qu'<m iiemarque cfôns Poussin, dan^ Corneille, dans Gluck, dans Spontini, smssi bien que dans Grétry, Dalayrac et Boieldieu, çst aussi la qualité saillante de l'œuvre de M. Meyerbeer. ■

Oui, e'est un réaliste puissant que l'auteur de JRobert le Diable et des Ihiguenots, et c'est pour cela qU'il a dû réussir plutôt en France qu'en Allemagne, pays de l'idéal, et qu'en Italie, région fortunée des belles formes. Il poursuit le succès comme un chasseur intrépide poursuit le gibier farouche, sans se s<^cier des obstacles qu'il rencontre, ni des précipices qu'il fait franchir à ses auditeurs aux abois^ Pourvu qu'il atteigne l'expression nécessaire, qu'il atteigne le relief, la 'Cc^îeur et la vie, peu lui importe par quels moiyens il arrive au but qu'il se propose. Ehythmes agaçants et compliqués, harmonie âpre et mordante, modulations étranges et nombreuses, instrumentation scmore qui renferme lei plus grands contrastes et les oppositions les plus saisissâi^es, il ne dédaigne aucun artifice pour arriver à pe succès qu'il aime tant et gu'il obtient* enverç et contre tous. Sans doute l'art de Meyer* béer n'est pas cet wct suprême qui se' sentét ne se voit pas dans les chefs-d'œuvre de l'esprit hmnain ; il se montre au