IIOTEL DE VILLE DE LA ROCHELLE

nestations que lui adressaient ceux de la religion, à cause de ses fantaisies amoureuses.

Comme dans toute architecture qui expire, des formes bizares se cachent, à l'Hôtel de Ville de La Rochelle, sous une ornementation exubérante. Néanmoins, une certaine recherche des meilleures conditions de stabilité a fait donner aux parties basses de cette façade un mouvement et une variété dont une arcature continue eût été loin d’égaler l’effet.

Gêné sans doute par des dispositions antérieures, l’architecte de l’IIôtel de Ville de la Rochelle n’a pu donner à son rez-de-chaussée une hauteur correspondant à celle du premier étage destiné à contenir les salles d’apparat. Aussi a-t-il rapproché les points d’appui de deux en deux sous les parties pleines de la construction, aün de donner plus d’élégance aux arcades que supportent ceux-ci. Quant à l’intervalle plus grand qui sépare les appuis à l’aplomb des fenêtres, au lieu de le voûter en anse de panier, il l’a fermé par deux arcs en plein cintre retombant sur un cul-de-lampe intermédiaire : construction solidement appareillée, du reste, comme si les deux arcs ne formaient qu’une seule courbure.

De cette façon, les appuis sont plus rapprochés sous les trumeaux des fenêtres et plus écartés sous les fenêtres elles-mêmes. Les divisions du rez-de-chaussée correspondent ainsi à celles de l’étage principal.

Néanmoins, les colonnes de la galerie, qui mesurent 0m,75 de diamètre pour 2m,2 5 de hauteur totale, le socle compris, sont encore bien trapues. Les lignes horizontales même y dominent par l’alternance des assises lisses et des assises cannelées, imitation de celles que Philibert Delorme introduisit dans la construction du pavillon central des Tuileries.

Des trophées d’un dessin un peu confus chargent le tympan de ces arcs, tandis qu’un grand ornement composé de feuillages remplit celui des pendentifs, naissant du masque qui les amortit.

Une frise et une corniche de style dorique surmontent cette arcature. La première est ornée, dans ses métopes, de bustes coiffés de casques à panache et de l’II de Henri IV traversé par l’épée en pal, comme dans la galerie du Louvre achevée peu d’années auparavant, alternant avec la fleur de lis florentine, par allusion sans doute à Marie de Médicis.

L’étage de la grande salle montre plus de sobriété dans son ordonnance. Chacune des grandes fenêtres dont il est percé est encadrée par deux colonnes