CHAIRE A PRÊCHER DE L’ÉGLISE SAINT-ÉTIENNE DU MONT

Le tore cl’une puissante saillie qui sépare la cuve du culot, et qui se profile le long du rampant inférieur de l’escalier, est sculpté de feuilles de laurier imbriquées interrompues par des rosaces. La cuve s’élève en retraite, ses panneaux étant séparés par des pilastres cannelés à chapiteaux corinthiens, portant une frise ornée de triglyphes que surmonte une corniche supportée par des modillons et qui sert d’appui-main. La construction est la même pour l’escalier, dont les panneaux sont néanmoins placés moins en retraite sur le tore. Ces panneaux sont alternativement décorés d’un bas-relief encadré sous un arc et d’un médaillon ovale. En avant des pilastres de la cuve, des statues sont assises sur la saillie du tore. Ces statues, au nombre de sept, sont celles des trois vertus théologales et des quatre vertus cardinales. Elles sont placées dans l’ordre suivant en allant de gauche à droite : la Prudence, symbolisée comme d’habitude par un miroir et un serpent ; la Justice, armée d’un glaive ; la Foi, portant une croix et un cœur enflammé ; l’Espérance, s’appuyant sur une ancre; la Tempérance, versant de l’eau sur ses genoux et prise ici dans le sens de l’abstention, tandis que dans l’iconographie du moyen âge et même de la renaissance elle est plutôt figurée comme modératrice; la Force, solidement arc-boutée sur une colonne, et la Charité, enfin, accompagnée de deux enfants.

Les bas-reliefs cintrés représentent la légende de saint Etienne.

Ensuivant le même ordre et en descendant l’escalier, ces bas-reliefs représentent saint Etienne nommé diacre; discutant avec les prêtres des gentils; arrêté par des soldats; exorcisant un possédé; conduit au supplice.

Les médaillons, en suivant toujours le même ordre, représentent d’abord les quatre évangélistes, puis deux des quatre docteurs de l’Eglise, placés ainsi : sur la cuve, saint Marc, saint Jean et saint Luc; sur l’escalier, saint Mathieu, saint Jérôme et saint Augustin habillé en évêque et tenant h la main un cœur enflammé.

Sur le panneau courbe compris entre deux consoles qui clôt l’escalier à sa partie inférieure, l’entrée étant sur le côté, contre la colonne, sont sculptées une palme et une branche de laurier traversant une couronne de fleurs.

L’abat-voix, que Piganiol de La Force trouve d’un mauvais dessin et auquel il préfère la ridicule draperie de la chaire de Saint- Roch, est cependant un peu lourd, surtout en exécution, pour la chaire qu’il recouvre, lourdeur qu’exagère l’absence de tout support visible. Il est formé par un dôme semi-sphérique portant sur une corniche saillante et supportant la figure d’un ange armé d’une