AU PALAIS DU LOUVRE

SIX PLANCHES

Avant de décrire les différents détails de la galerie d’Apollon au Louvre, qui sont ici reproduits, il nous semble nécessaire de dire quelques mots de l’ordonnance générale de cette décoration splendide. Le Brun y montra ce dont il était capable, et préluda par ce chef-d’œuvre aux autres merveilles qu’il réalisa plus tard au palais de Versailles.

Ce fut après l’incendie qui, en 1661, dévora l’ancienne galerie construite sous Henri IV, que Ch. Le Brun fut chargé de décorer la galerie nouvelle. Il choisit pour thème la glorification d’Apollon, par allusion au roi-soleil, et demanda leur concours à la peinture et à la sculpture pour réaliser le plan qu’il avait conçu et dessiné dans tous ses détails. Les collaborateurs choisis par lui n’eurent plus qu’à exécuter la besogne qu’il leur avait tracée.

Mais Ch. Le Brun ne put terminer ce qu'il avait commencé, les caprices du roi l’ayant exclusivement occupé aux décorations du palais de Versailles à partir de l’année 1680. C’est notre époque qui a eu le mérite d’achever la galerie d’Apollon en la restaurant.

La voûte, qui est le principal de cette œuvre, forme un berceau surbaissé, terminé à chaque extrémité par une voussure. Le tout est divisé en sept travées par de larges zones qui forment des espèces d’arcs-doubleaux. Dans

DÉTAILS DE LA GALERIE D’APOLLON

chacune de ces travées, des bordures d’un puissant relief, soutenues et accompagnées par des figures en ronde-bosse et des ornements de toute espèce, encadrent des peintures, qui sont au nombre de onze et dont les sujets sont « ceux-ci :

Au centre, Apollon vainqueur ; à ses côtés, l’Etoile du Matin et l’Etoile du Soir, l’une précédant l'Aurore, l’autre précédant la Nuit. Puis les quatre Saisons, dont le Soleil règle la succession, et les Mois, dont il commande les travaux, et enfin la Terre et la Mer, soumis à son empire.

Une de nos planches montre les supports du sujet central, qui, n’ayant jamais été exécuté par Ch. Le Brun, lequel n’en a même laissé aucune indication, a été si magistralement peint par Eugène Delacroix.

Chacune des travées adjacentes est occupée par trois cadres : un elliptique placé au sommet de la voûte, deux rectangulaires échancrés à leurs angles supérieurs à sa naissance.

Dans les tableaux ovales sont : l'Etoile du Matin, ou Castor, un jeune cavalier qui enlève d’un vigoureux élan son cheval pâle et le fait sortir des ténèbres; et l’Etoile du Soir, ou Vesper, vieillard lourdement endormi sur les nuages. Les quatre Saisons remplissent les cadres rectangulaires : le Printemps et l’Eté de chaque côté de Castor, l’Automne et l'Hiver de chaque côté de Vesper.

Deux des Muses, les compagnes d’Apollon, sont assises en avant de chaque composition, et des Génies de l’air, jeunes filles aux ailes de papillon, voltigent au-dessus, suspendues à la voûte.

Dans chacune des deux travées extrêmes, un tableau octogone garnit le sommet de la voûte, accompagné vers la corniche d’ornements et de supports qu’une de nos planches montre en partie.

Les supports de la composition qui représente 1 Aurore sont des jeunes gens, tandis que ce sont des vieillards qui accompagnent la composition de la Nuit.

Sur les six arcs-doubleaux, les travaux des Mois sont peints en de grands camaïeux d’or, tandis que les douze signes du Zodiaque sont figurés deux à deux et en relief, comme l’indiquent deux de nos planches, à la naissance de la travée centrale et de chacune des travées extrêmes.

Restent les voussoirs des extrémités.

Sur l’un, du côté de l’Aurore, est peint le Réveil des Eaux, ou le Triomphe d’Amphitrite; sur l’autre, du côté de la Nuit, est figuré l’Assoupissement de la Terre ou le Triomphe de Cybèle. Ces compositions sont peintes sur des draperies

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figurées, au sommet desquelles deux grandes figures d’anges voltigent en supportant les écussons de France et de Navarre. Les figures accroupies de captifs appartenant aux quatre parties du monde s’appuient de chaque côté sur la corniche pour les accompagner.

Un dieu marin, accompagné de petits génies, est assis sur la corniche , en avant du Réveil des Eaux. A l’autre extrémité de la galerie, Calliope, la neuvième 3Iuse, lui fait pendant, prête à emboucher sa trompette.

Telle est, dans son ensemble, l’ordonnance de ce plafond, que la plume ne peut décrire, car le burin lui-même est impuissant^ le figurer.

Une corniche saillante porte toutes ces figures, soutenue par des consoles dont les intervalles sont occupés par des patères alternativement chargées d’une fleur de lis et du double L de Louis XIV.

Au-dessus sont ouvertes, d’un côté les fenêtres, de l’autre* les portes vraies ou figurées correspondantes. Dans les panneaux qui les séparent, des cadres aux puissantes moulures, et surmontés de trophées, étaient destinés sans doute à contenir les portraits des rois de France, conformément à la destination de l’ancienne galerie. Aujourd'hui, on y a placé des tapisseries des Gobelins représentant les portraits des artistes français des seizième et dix-septième siècles.

Une planche donne l’élévation d’un panneau, et une autre celle d’une baie de porte avec tout ce qui l’accompagne jusqu’à la corniche.

Maintenant que nous avons sommairement indiqué quel est l’ensemble de la décoration de cette galerie, entrons dans le détail des différentes parties que nous avons figurées.

Nous avons représenté la moitié des supports du grand sujet central. La statuaire en a été exécutée par Gaspard de Marsy, l’auteur de toute celle de la moitié de la galerie qui, de ce côté, est opposée aux fenêtres.

Entre les deux termes en gaine qui supportent la partie droite de l’encadrement, le signe du Scorpion a été placé et dramatisé pour ainsi dire au moyen de ce jeune satyre qu il mord; ce qui, en outre, l’amplifie de façon à ce qu’il garnisse l’intervalle des gaines. L’ornementation accompagnant le fronton courbe qui porte la partie cintrée du sujet central rappelle Bacchus ou l’Automne, le Scorpion étant le signe d’octobre, où se fait la vendange. Un satyre aux longues oreilles s’appuie sur le fronton, tenant d'une main une coupe et soutenant de l’autre des pampres en guirlande qui se rattachent à une corbeille centrale pleine de fruits, corbeille qui surmonte une tête de tigre d’où pend

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une draperie. En avant de cette draperie se dresse le trépied de Bacchus, ou peut-être celui d’Apollon, qu’enlace le serpent des Ménades, ou peut-être le serpent d’Esculape , car Apollon est médecin et le guérisseur des maux de l’humanité, comme E. Delacroix l’a représenté dans la composition qu’accompagnent ces sculptures.

Toutes les figures, leurs accessoires et les parties lisses de l’architecture se détachent en blanc sur l’or rouge des moulures sculptées et sur l’or vert des fonds.

Ainsi les deux termes et la draperie qu'ils relèvent sur leur tête, le signe du zodiaque, le satyre, la corne d’abondance où il pose le pied et les pampres qu’il porte, la corbeille et ses fruits, la tête de tigre, la draperie et le trépied sont blancs. Seulement les crépines qui bordent cette draperie, quelques parties du trépied et le serpent sont dorés. Dans la partie architecturale, la grosse moulure chargée de branches du laurier consacré à Apollon et la petite moulure qui la bordent sont en or plein. Le tore de feuilles de laurier qui porte sur la tête des termes est blanc au contraire, tandis que les bandelettes qui relient les feuilles et les fruits qui apparaissent de place en place sont dorés.

De même, sur la moulure qui porte le fronton courbe où s’appuie le satyre, et sur ce fronton lui-même, les feuilles entablées, grandes et petites,. et les oves, sont dorés et séparés par des parties lisses qui sont blanches, cette alternance de l’or et du blanc ayant été partout recherchée avec soin.

Le fond quadrillé en avant duquel est placé le satyre est en or vert et figure des fleurs de lis alternant avec des rosaces.

La seule partie en couleur qui soit en toute cette ornementation est le fond bleu de la tablette d’or où est inscrit le mot scorpio.

Le même parti général s’observe dans la décoration des autres travées. Nous donnons un ensemble et un détail de celle où est contenu le tableau de l’Aurore. Ce tableau, qui est octogone, étant inscrit dans un rectangle terminé par des parties courbes à ses extrémités, laisse vides des parties que remplissent des ornements variés. Dans les angles, ce sont les attributs du soleil accompagnés de cornes d’abondance; puis, dans les parties courbes, un cartel encadrant une table figurée de marbre brun veiné de roux. Deux consoles supportent la partie droite de l’encadrement, posées sur un panneau. Entre elles un cadre ovale est suspendu, où le mot leo est inscrit. Au-dessus le lion et un enfant sont sculptés en relief.

La partie courbe est accostée par des jeunes gens soutenant des guirlandes

DÉTAILS DE LA GALERIE D’APOLLON

de lierre et d’érable, assis sur des frontons courbes à peu près du même dessin qu’à la travée centrale. Un masque , accompagné de carquois et surmontant une console, ornement dont nous donnons le dessin sur une grande échelle, en occupe le centre. La sculpture de celte partie est de F. Girardon.

Ce que nous avons dit plus haut de l'alternance dans toute la décoration des blancs sur les parties lisses, et des ors sur les parties sculptées, s’appliquant ici, nous n’avons point à y revenir autrement que pour indiquer que les consoles, par exemple, sont blanches, nervées et feuillées en or. Il nous suffira de dire que le fond quadrillé sur lequel se détachent le soleil et le cartel, dans l’encadrement central, est en or vert et figure des pointes de diamant.

Le champ du fronton circulaire, où court un rinceau blanc, est également en or vert, figurant une mosaïque à éléments triangulaires. Enfin le pilastre, où le cartel du zodiaque est suspendu à des rubans d’or rouge, figure une riche mosaïque d’or également rouge, mais d’un ton adouci.

Pour rompre la monotonie de tous ces dessins blanc et or qui accompagnent les grands sujets, la peinture a semé des tons plus variés sur les six bandeaux qui, d'une corniche à l’autre et formant comme autant d’arcs-doubleaux, séparent le plafond en travées. De ces arcs nous ne voyons dans nos planches que des aigles peints en or et des chutes de fleurs naturelles exécutées par B. Monnoyer. Au-dessus sont les travaux des Mois, exécutés par Jacques Gervais en camaïeu d’or sur fond bleu dans des cadres circulaires. Au sommet de l’arc, des grotesques égayent la voûte de leurs couleurs diverses.

Arrivons maintenant aux portes et aux lambris.

Il y a au centre de la galerie cinq grandes baies, que garnissent des fausses portes dans toute leur hauteur. Puis, de chaque côté, quatre autres baies semblables, huit en tout. Des portes sculptées s’y ouvrent, abritées par des frontons alternativement triangulaires et courbes, surmontés par des vases.

Les intervalles des fenêtres et des baies percées vis-à-vis sont garnis de cadres surmontés de trophées, au-dessus de panneaux que protège un bandeau saillant porté par deux consoles. Un lambris d’appui règne au-dessous.

Suivant le système général adopté pour la voûte, la corniche qui surmonte les lambris n’est dorée que sur ses parties sculptées, et est blanche partout ailleurs. Il en est de même de l’ornementation des lambris. Seulement le blanc, celui des trophées excepté, y est tempéré par un ton général gris rosé qui s’accorde avec le marbre jaune et rouge qui est figuré le long du chambranle des portes.

DÉTAILS DE LA GALERIE D’APOLLON

Le cadre des tapisseries et tout ce qui s’y rattache est posé sur un fond d’or quadrillé, entouré de la bande de marbre que nous venons d’indiquer.

Les pentes de feuilles de laurier qui descendent au-dessous des consoles et les postes qui courent sur le socle du lambris sont simplement figurées.

Quant aux lambris d’appui, ils sont décorés de camaïeux en or vert, en blanc rosé et en bronze sur fond d’or.

Les portes sont consacrées aux neuf Muses h

Celle que nous publions a reçu les attributs de Polymnie.

Le chambranle est orné de fleurs de lis en relief, encadrées dans une double guirlande, sculptures qui se détachent en or sur fond blanc.

Une bande de marbre jaune veiné de rouge et de brun est figurée contre ce chambranle et encadre le chambranle de la vraie porte et ce qui le couronne. Toute cette ornementation est blanc rosé et or; le vase qui surmonte le fronton, et que nous donnons en détail, étant presque entièrement doré, sauf les médaillons qui le décorent; il est placé en avant d’un ovale diapré de fleurs de lis et de rosettes en or alternées. Cet ovale est accompagné de deux panneaux échancrés peints en camaïeux roses et bleus sur fond d’or.

Les armes de France, le chiffre du roi, les couronnes et les attributs, etc., de la porte sont sculptés en relief et dorés. Il n’y a que les soleils, accompagnés de branches de laurier et de banderoles qui décorent les panneaux inférieurs, qui soient peints en camaïeux d’or vert et rouge.

Pour compléter cette description, nous n'avons plus qu’à indiquer que les cinq baies des fausses portes sont décorées, sur fonds diaprés d’or, de camaïeux qui représentent les armes de France, ainsi que les attributs de l’Agriculture, de l’Industrie, de la Guerre, de la Navigation et des Arts, et que les ébrasements de ces baies, ainsi que ceux des fenêtres, sont également décorés de grotesques en camaïeu qu’avaient exécutés les frères Lemoine.

Tout ce magnifique ensemble a été restauré, comme on le sait, sous la direction de M. Félix Duban, qui a montré une fois de plus que le respect pour l’œuvre des devanciers n’exclut ni l’invention ni le talent.

1 II n’y a que huit portes qui soient opposées aux fenêtres ; mais il s’en trouve une neuvième du côté de celles-ci, à l’extrémité de la galerie, contre la rotonde.