A SOISSONS

DEUX PLANCHES

« On croit que la compagnie de l’Arquebuse de Soissons fut instituée au milieu de l’enthousiasme de la Ligue , et qu’en 1603 elle fut spécialement protégée par la faveur du duc de Mayenne, gouverneur de la ville, qui lui assigna une portion des remparts comme champ de ses exercices. Cette donation fut confirmée par Henri IV en 1606.

« La compagnie, s’étant accrue, fit bâtir vers l'année 1623 un gros pavillon de brique et pierre, surmonté d’un haut comble en ardoises, avec girouettes représentant des arquebusiers sous les ormes.

« Malgré les subventions accordées par les communautés et les corporations de la ville, les travaux durèrent cinquante ans environ. Mais il faut l’entendre ainsi en songeant peut-être aux décorations intérieures et à la grande porte de l’enceinte où le pavillon était bâti, laquelle était surmontée de trophées et d'attributs, qui ne fut érigée qu’en 1658 par le maréchal d'Estrées, et garnie d’une magnifique grille en fer par Lévêque, qui alors était maire de Soissons.

« Les décorations intérieures comprenaient des inscriptions qui constataient la longue durée des travaux, comme le remarque le chanoine Cabaret dans ses manuscrits. Parmi ces décorations il fallait surtout remarquer les verrières, dont les sujets, tirés des Métamorphoses d’Ovide, avaient été exécutés par Pierre Jacheron, peintre verrier originaire de Soissons.

« Louis XIV, passant à Soissons en 1673, les avait admirées et en avait