SEPT PLANCHES, DONT TROIS DOUBLES

L'Hôtel de Soubise, qui dépend aujourd’hui du palais des archives de France, fut bâti sur l’emplacement de l’ancien Hôtel de Clisson, pour François de Rohan, par M. de la Maire, qui commença les travaux en 1706. L’architecture sévère de la façade, ainsi que celle de la terrasse, supportée par des colonnes accouplées, qui entoure la cour, appartiennent encore au siècle de Louis XIV.

Bien que M. de la Maire ait vécu jusqu’en 1745, ce n’est pas lui qui fut chargé de diriger les décorations de l’intérieur, qui furent confiées, de 1735 à 1740, à Germain Boffrand. Cet architecte, qui était en même temps inspecteur général des ponts et chaussées, joua un grand rôle dans l’histoire de l’architecture au dixhuitième siècle. Il paraît avoir été l’un des plus puissants promoteurs du goût nouveau qui, vers le second tiers du siècle, se substitua à celui qui était né des compositions de Bérain. Il semble avoir créé ce qu’on appelle le stijle rocaille.

Nous donnons le plan de ce qui reste de pièces ornées au premier étage de l’Hôtel de Soubise : pièces restaurées avecsoin et qui, dépendant du musée établi dans cette partie du palais par M.le marquis L. de La Borde, directeur général des Archives, renferment les manuscrits les plus précieux que possède le dépôt parmi les documents qui concernent les deux derniers siècles de notre histoire.

Un salon d’attente conduit dans la chambre de parade de ]lme de Rohan, et de là dans un salon ovale qui est une merveille de grâce maniérée.

APPARTEMENTS DE L’HOTEL DE SOUBISE

Une autre chambre, s’ouvrant en retour d’équerre, communique par une porte dissimulée avec la chambre de parade. Lue dernière chambre joint à celle-ci. En arrière sont les dépendances et les escaliers qui faisaient communiquer cet appartement avec celui de M. de Rohan, situé au rez-de-chaussée.

La salle d'attente pourrait être appelée la salle des quatre parties du monde, d'après les motifs qui garnissent les quatre angles de la voussure de son plafond. Elle ne possède d'ornements que dans cette voussure, et au-dessus des portes pour encadrer deux trumeaux : l'un de François Boucher, l'autre de Carie Yanloo.Les murs sont couverts par une tenture en papier vert.

La chambre de parade est revêtue de boiseries sculptées sur ses murs, excepté dans la ruelle, qui, close par une balustrade basse, est tendue en damas de soie rouge, fabriqué exprès à Lyon, d'après les indications des gravures publiées, par G. Boffrand lui-même, dans le Livre d'architecture.

Yis-à-vis s’ouvrent trois fenêtres dont les intervalles sont remplis par des glaces. Les portes, percées dans les murs latéraux, sont voisines des fenêtres.

Yous publions un ensemble du lambris de gauche en entrant, montrant le panneau central, que garnit une glace surmontée du chiffre des Bohan ; le panneau latéral de gauche, qui est symétriquement répété du côté opposé, et l'un des montants de la porte d'entrée.

La voussure qui surmonte cet ensemble, et qui est presque plate, est supposée redressée, surtout dans son motif principal, afin qu'on en saisisse mieux les détails qu’on ne pourrait le faire si elle était dessinée en raccourci, comme il faudrait qu elle le fût dans une élévation géométrale.

Toutes les sculptures des boiseries et de la voussure sont dorées à l'or moulu et se détachent sur un fond blanc.

Les attributs du cartouche central de la voussure et des sujets des angles sont en or rouge sur un fond d'or vert; mais les grandes figures qui surmontent les premiers sont peintes en blanc.

Les bas-reliefs distribués dans cette décoration sont destinés à célébrer l'influence de Vénus, sujets fort bien appropriés, du reste, à une chambre à coucher.

Dans les grands médaillons des lambris, et dans ceux d’angle, sur la voussure, c'est le maître des Dieux qui lui-même est en cause. Dans les groupes qui surmontent les médaillons qui coupent chaque voussure en son milieu, ici c'est Vénus elle-même caressant le beau chasseur Adonis. Là, au-dessus du lit, c’est la chaste Diane regardant Endymion endormi ; vis-à-vis, au-dessus des fenêtres,

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(il

sontBacchuset Ariane, que rappellent des attributs bacchiques sculptés en trophées au-dessus des deux glaces garnissant l'intervalle des fenêtres. Il n’y a que Minerve la revêche qui soit épargnée, et encore est-elle associée à Mercure au-dessus de la glace qui surmontait la cheminée aujourd’hui disparue.

Les petits montants en forme de pilastres qui bordent les grands panneaux, sont interrompus par des médaillons qui encadrent des figures d’Amours, ici tenant la foudre, là appuyés sur l’urne d’une fontaine, sur une corbeille de fleurs, sur une cage, etc.1.

Les deux trumeaux des portes ont été peints, l’un par Boucher, l'autre par Trémolière, en 1737.

Celui de Boucher, qui est excellent, représente les trois Grâces. Celui de Trémolière, qui ne lui cède guère, mais qui est beaucoup plus moral, montre Minerve enseignant la tapisserie à une jeune fille.

L’élévation, développée sur une surface plane, de trois travées du salon ovale, que montre une de nos planches, nous dispense presque de louer et de décrire cette merveilleuse décoration. 11 nous faut insister cependant sur l’harmonieuse proportion de tout l’ensemble et sur l’adresse qu’a montrée G. Boffrand pour relier les lambris et les peintures planes qui les surmontent avec la voussure qui les enveloppe, et pour passer par une transition à peine sensible de la verticale des murs à l’horizontale du plafond-, plafond qui n’est lui-même, pour ainsi dire, qu’un prolongement et que le couronnement de la voussure, ainsi que le montre la planche où il est représenté dans son ensemble.

Notre élévation développe trois travées du salon ovale, qui en a huit, de sorte que la porte, qui est à droite, et la cheminée, qui est à gauche, se trouvent en réalité dans l’axe des deux diamètres de l’ellipse sur laquelle la pièce est élevée, comme on peut le voir sur le plan.

A droite de la cheminée, il y a une seconde glace semblable à celle de gauche. Les quatre autres travées sont percées de fenêtres.

Comme dans la chambre de parade et dans toutes les boiseries de l’époque.

1 Dans la gravure du Livre cV Architecture de Boffrand, ces montants sont un peu différents, les médaillons étant remplacés par des coquilles.

APPARTEMENTS I)E L’IIOTEL DE SOUBISE

les sculptures des lambris se détachent en or moulu sur fond blanc. Les grands enfants eux-mêmes, assis sur la moulure des panneaux, au-dessous des peintures, sont entièrement dorés. Les peintures, qui reproduisent douze épisodes de l'histoire si connue de Psyché, dont l'ordre nous semble quelque peu interverti, ont été exécutées par Charles Natoire, de 1737 à 1739, et peuvent passer pour les chefs-d'œuvre de ce peintre aimable. Leurs tons clairs et roses, leurs formes coulantes et gracieuses s’harmonisent à merveille avec les lignes tourmentées de la sculpture des ornements, ainsi qu’avec les blancs, les ors et les quelques couleurs discrètes qui leur servent de fond.

Ainsi, la voussure contournée qui encadre les peintures est peinte en gris rose, sur lequel les sculptures s’enlèvent en or de deux couleurs.

Toute la rocaille est en or rouge, ainsi que les attributs des Arts, des Sciences, de la Musique et du Commerce, qui, deux fois répétés, chargent les médaillons descendant entre les tableaux de Natoire. Le fond de ces médaillons est en or vert ainsi que les dragons enchevêtrés parmi les caprices de la voussure.

Les grands enfants ailés, assis sur la moulure contournée qui limite celle-ci, et qui, répétés deux fois, forment quatre motifs portant les attributs de laChasse et du Jardinage, se détachent en blanc sur le bleu clair du plafond, dont les ornements, percés à jour, sont dorés.

Nous n'avons plus qu’une chose à ajouter : c’est que la cheminée est en brèche blanche et rose, et qu’elle porte une belle pendule ornée de marqueterie de Boule et de deux des figures couchées de Michel-Ange.

Dans la chambre à coucher, placée en retour à la suite du salon ovale, il n’y a de sculpté que les portes, les lambris d’appui et les embrasures des fenêtres. La voussure se relie directement avec le plafond sans moulure, qui la limite sup rieuremcnt. Des figures de femmes garnissent ses angles.

Des trumeaux de Boucher, Restout, Carie Vanloo et Trémolière, celui-ci daté de 1737, décorent le dessus des portes.

Le rez-de-chaussée répétait les dispositions du premier étage et contenait l'appartement de M. de Rohan. Le salon ovale existe seul encore intact, avec ses lambris sculptés, mais peints en blanc. Au lieu de tableaux, sa voussure ren-

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ferme de grands bas-reliefs qui symbolisent l'Histoire, la Comédie, la Tragédie, la Navigation, le Commerce, les Sciences et les Arts.

La chambre de M. de Rohan est détruite; mais elle nous est connue par les gravures qu’en donne G. Boffrand dans son Livre cl’ Architecture, dont les planches LXI à LIX sont consacrées aux décorations intérieures de l'Hôtel de Soubise.

Parmi les débris de boiseries sculptées qui sont conservés dans ce rez-dechaussée, on reconnaît les deux colonnes qui soutenaient le soffite de 1 alcôve. Les lambris qui les accompagnent devaient garnir le reste de la pièce. Plusieurs, qui sont peints en vert d’eau, montrent dans leurs panneaux des sujets empruntés aux Fables de La Fontaine, et taillés dans le bois avec un grand talent, comme le sont du reste toutes les décorations de cette demeure princière, pour laquelle rien ne fut épargné.

Les sculptures de toutes les décorations imaginées par Germain BolTrand furent confiées, dit-on, à la direction immédiate de Louis Harpin, sculpteur du roi, qui les aurait dessinées dans leurs détails et exécutées.

Nous devons faire observer, cependant, qu’il existe des planches (Cabinet des estampes. Topographie de Paris; Hôtel Soubise) qui, représentant les décorations de l'Hôtel Soubise, se rapportent plutôt à un projet dressé peut-être lorsque M. de la Maire dirigeait les travaux, qu’à l’exécution que dirigea G. Boffrand. Les différences entre ces estampes etce que l’on voit aujourd’hui résident dans le style général, qui est plus ferme et se ressent encore des influences de l'époque précédente, plutôt que dans les détails, auxquels ne s’astreignaient guère les graveurs de l’époque. Nous en avons pour exemple les gravures du Babel, dans l’ouvrage que G. Boffrand publia lui-même. Il faut donc supposer qu’après que G. Boffrand eut pris possession des travaux de l'Hôtel Soubise, L. Harpin modifia, suivant le goût du nouvel architecte, les projets qu’il avait faits pour son prédécesseur.

SALON