INTRODUCTION. XIX

conditions de la société humaine sont de deux sortes : il y en a d’éternelles et il y en a de con- ventionnelles. Selon Guyau, le moyen, pour l’art, d'échapper à ce qu'il y a de fugitif dans toute convention, c’est la spontanéité du sentiment individuel qui fournit ses inspirations au génie. « Le grand artiste, simple jusqu’en ses profondeurs, est celui qui garde en face du monde une certaine nouveauté de cœur et comme une éternelle fraicheur de sensation. Par sa puissance à briser les assoclations banales et communes, qui pour les autres hommes enserrent les phénomènes dans une quantité de moules tout faits, 1l ressemble à l’enfant qui commence la vie et qui éprouve la stupéfaction vague de l'existence fraiche éclose. Recommencer toujours à vivre, tel serait l'idéal de l'artiste : il s’agit de retrouver, par la force de la pensée réfléchie, l’inconsciente naïveté de l'enfant. »

VI. — Ce qui est aux yeux de Guyau la règle suprême de l'art, c’est cette qualité morale ct sociale par excellence : la sincérité; si done 1l attache à la forme une très grande importance, il ne veut point qu’on sépare la forme du fond. Dans l'être vivant, c’est le fond qui projette sa forme, pour transparaitre en elle; il en doit être de même dans l’œuvre dun génie. Le formalisme

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dans l’art, au contraire, finit par faire de l'art une chose tout artificielle et conséquemment morte. Un des défauts caractéristiques auxquels se laisse aller celui qui vit trop exclusivement pour l'art et s'attache au culte des formes, c'est de ne plus voir et sentir avec force dans la vie que ce qui lui paraît le plus facle à représenter par l’art, « ce qui peut immédiatement se transposer dans le domaine de la fiction. » Flaubert, qui était artiste dans la moelle des os et qui s’en piquait, a exprimé cet état d'esprit avec une précision merveilleuse : selon lui, vous êtes né pour l’art si les accidents du monde, dès qu'ils sont perçus, vous apparaissent transposés comme pour l'emploi d’une illusion à décrire, tellement que toutes les choses, y compris votre existence, ne vous semblent pas avoir d’autre utilité. Guyau répond à Flaubert qu’un être ainsi organisé échouerait au contraire dans Part : «il faut croire en la vie pour la rendre dans toute sa force ; il faut sentir ce qu’on sent, avant de se demander le pourquoi et de chercher à utiliser sa propre existence. C’est s'arrêter à la superficie des choses que d'y voir seulement des efeis à saisir et à rendre, de confondre la nature avec un musée, de lui préférer même au besoin un musée.» Le grand art est celui qui traite la nature et la vie « non en illusions, mais en réalités », et qui