INTRODUCTION. IX

L'art est social à trois points de vue différents, par son origine, par son but, enfin par son essence même ou sa loi interne. Ces trois thèses sont développées dans /’Art au point de vue sociologique ; mais comme on l’a très justement remarqué, c’est surtout la dernière qui est essentiellement propre à Guyau. L'art est social non pas seulement parce qu'il a son origine et son but dans la société réelle dont il subit l’action et sur laquelle il réagit, mais parce qu'il «porte en lui-même », parce qu'il « crée une société idéale », où la vie atteint son maximum d'’intensité et d'expansion. Il est ainsi une forme supérieure de la sociabilité même et de la sympathie universelle qu'elle développe. « L'art, dit Guyau, est une extension, par le sentiment, de la société à tous les êtres de la nature, et même aux êtres conçus comme dépassant la nature, ou enfin aux êtres fictifs créés par l'imagination humaine. L’émotion artistique est donc essentiellement sociale. Elle a pour résultat d'agrandir la vie individuelle en la faisant se confondre avec une vie plus large et universelle (1). » La loi interne de l'art, c'est de « produire une émotion esthétique d’un caractère social (2). »

Les sensations et les sentiments sont, au premier abord, ce qui divise le plus les hommes;

(1) L'Art au point de vue sociologique, p. 21. (2) Ibid.

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si on ne «discute» pas des goûts et des couleurs, c'est qu’on les regarde comme personnels, et cependant, il y a un moyen de les socialiser en quelque sorte, de les rendre en grande partie identiques d’individu à individu : c’est l’art. Du fond incohérent et discordant des sensations et sentiments individuels, l’art dégage un ensemble de sensations et de sentiments qui peuvent retentir chez tous à la fois ou chez un grand nombre, qui peuvent ainsi donner lieu à une association de jouissances. Et le caractère de ces jouissances, c’est qu'elles ne s’excluent plus l’une l’autre, à la façon des plaisirs égoïistes, mais sont au contraire en essentielle « solidarité ». Comme la métaphysique, comme la morale, l’art enlève donc l'individu à sa vie propre pour le faire vivre de la vie universelle, non plus seulement par la communion des idées et croyances, ou par la communion des volontés et actions, mais par la communion même des sensations et sentiments. Toute esthétique est véritablement, comme semblaient le croire les anciens, une musique, en ce sens qu’elle est une réalisation d’harmonies sensibles entre les individus, un moyen de faire vibrer les cœurs sympathiquement comme vibrent des instruments ou des voix. Aussi tout art est-il un moyen de concorde sociale, et plus profond peut-être encore que les autres ; car penser de la même manière, c’est beaucoup sans doute,

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mais ce n'est pas encore assez pour nous faire vouloir de la même manière : le grand secret, c’est de nous faire sentr tous de la même manière, et voilà le prodige que l’art accomplit.

IT. — D'après ces principes, l’art est d'autant plus grand, selon Guyau, qu’il réalise mieux les deux conditions essentielles de cette société des sentiments.

En premier lieu, il faut que les sensations et sentiments dont l’art produit l'identité dans tout un groupe d'individus soient eux-mêmes de la nature la plus é/evée; en d’autres termes, il faut produire la sympathie des sensations et sentiments supérieurs. C’est ce qu'on oublie trop à notre époque, où les littérateurs, par une fausse interprétation du réalisme, insistent surtout sur les côtés inférieurs de notre être. Mais en quoi consistera la supériorité dont nous parlons? Précisément en ce que les sensations et sentiments supérieurs auront un caractère à la fois plus intense et plus expansif, par conséquent plus social : — « La solidarité sociale est le principe de l'émotion esthétique la plus haute et la plus complexe. » Les plaisirs qui n’ont rien d’impersonnel n'ont rien de durable ni de beau : « Le plaisir qui aurait, au contraire, un caractère tout à fait universel, serait éternel; et étant l’amour, il serait la gréce. C’est dans la négation de l’égoïsme,