CARACTÈRE SOCIAL DES ÉMOTIONS

. l'intervention des sens connus. Si M: Pierre Janet boit dans une chambre voisine, on voit des mouvements de déglutition se produire sur la gorge de M"° B... Ce réglage des deux organismes l’un sur l’autre permet aussi la transmission de mouvements bien plus complexes accompagnés de sensations. « Si, dans une autre chambre, dit M. Pierre Janet, je me pince fortement le bras ou la jambe, elle pousse des cris et s’indigne qu'on la pince au bras ou au mollet. Enfin, mon frère qui assistait à ces expériences et qui avait sur elle une singulière influence, car elle le confondait avec moi, essaya quelque chose de plus curieux. En se tenant dans une autre chambre, 1l se brûla fortement le bras pendant que M"° B... était dans cette phase particulière de somnambulisme où elle ressent les suggestions mentales. M®° B... poussa des cris terribles et j'eus de la peine à la maintenir. Elle tenait son bras droit au-dessus du poignet et se plaignait d’y souffrir beaucoup. Or, je ne savais pas moi-même exactement l'endroit où mon frère avait voulu se brûler. (était bien à cette place-là. Quand M°° B... fut réveillée, je vis avec étonnement qu'elle serralt encore son poignet droit et se plaignait d'y souffrir beaucoup, sans savoir pourquoi. Le lendemain, elle soignait encore son bras avec des compresses d’eau fraîche, et le soir, je constatai un gonflement et une rougeur très apparents (1). »

2° La transmission des émotions, qui s’accomplit ainsi à distance d’un système nerveux à l’autre, est augmentée au plus haut point par le toucher, Bain a le premier montré l’importance morale du tact, qui est le sens fondamental; nous pouvons maintenant nous expliquer mieux cette importance. Le toucher est le moyen le plus primitif et le plus sûr de mettre en communication, d'harmoniser, de socialiser deux systèmes nerveux, deux consciences, deux vies. Il y a dans le toucher entre deux êtres vivants quelque chose de très semblable à la pression du bouton électrique qui précipite deux courants l’un au-devant de l’autre ; ce phénomène est grossi dans le contact entre deux êtres de sexe contraire. Chacun de nous a éprouvé, les romanciers ont souvent décrit l'émotion profonde que peut faire ressentir le plus léger contact d’un être aimé. Ce

(4) Pierre Janet, Revue philosophique, août 1886.

n’est là que le grossissement d’un phénomène qui se produit, infiniment moindre, toutes les fois que la vie entre en contact avec la vie. Le toucher est, par excellence, le sens de la vie, et c’est aussi celui qui nous révèle Le plus sûrement la mort. Laura Bridgman se souvient encore de l'émotion horrible qu’elle ressentit, toute petite, au toucher d’un cadavre. C’est parce que le toucher est ainsi le sens de la vie qu'il a pris une si grande importance dans le rapport des sexes ainsi que dans ceux des parents et des enfants. Nous pouvons par là comprendre pourquoi, comme le remarque Bain, le toucher est toujours sous-entendu dans toutes les émotions tendres, pourquoi chaque créature est disposée à « donner quelque chose » pour le plaisir premier de l'embrassement, même lorsqu'il n’est que paternel; pourquoi enfin ce plaisir de l'embrassement se retrouve au fond de toutes les affections bienveillantes, familiales ou sociales. Dans l’embrassement, c’est la vie de l'espèce entière dont nous cherchons à sentir la vibration puissante et que nous tentons de faire passer en nous. Si Bain à raison de rejeter l'hypothèse de Spencer qui ramène simplement l'amour des parents pour leur progéniture à |” « amour du faible », s’il a raison de voir dans l'amour maternel le plus primitif une sorte de réponse réflexe à «l’étreinte du petit », c’est que cette étreinte révèle à la mère non pas la faiblesse, mais la force même de la vie, d’une vie qui, — la mère la plus animale le sent bien encore vaguement, — est sortie d'elle-même, est dans une profonde harmonie avec la sienne propre, et dont toutes les palpitations ne sont pour aiusi dire que le retentissement des battements de son propre cœur.

3° Le sens de l’odorat a eu aussi, à des DES inférieures de l’évolution, un rôle ot dans la transmission des sensations et émotions. Ce rôle est évident chez les sociétés animales ; 1l a subsisté longtemps chez les sociétés humaines primitives. Si, aujourd'hui, son importance s’est effacée dans les phénomènes psychiques conscients, elle a dü persister dans les phénomènes inconscients; elle se manifeste encore plus ou moins au moment des amours ; elle permet encore au médecin de distinguer à distance telle ou telle maladie, et jusqu'à l’aliénation mentale. Enfin, chez les névropathes et les hypno- \isés, Le sens de l’odorat reprend tout à coup une importance