FI G. I4. CHAPITEAU A SAINTE-SOPHIE

(Constantinople.)

parmi les plus intéressants l'église de Saint-Apollinaire in Classe^ située hors des murs de la ville.

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ne. 15. — CHAPITEAU A SAINT-VITAl. (Raveiine.)

6o L'ART BYZANTIN.

Les architectes byzantins ont surtout employé la brique, à laquelle ils ont en général conservé la forme que lui avaient donnée les Romains. Fabriquées avec soin, marquées de signes qui souvent permettent de reconnaître la date et le caractère des édifices, ces briques étaient reliées par un mortier d'une très grande consistance. Le noyau des murs est ordinairement en béton, et les briques n'en forment que le revêtement. Aussi les constructions byzantines ont-elles souvent une très grande solidité ; en bien des endroits, les enceintes des villes ont résisté aux attaques du temps et des hommes et se sont conservées presque intactes.

A rintérieur, la sculpture ornementale se développe sous les formes les plus originales et les plus curieuses. C'est ainsi que les chapiteaux des églises byzantines présentent une variété d'aspect merveilleuse : ici, sur une masse cubique semble jetée une gracieuse broderie d'ornements découpés à jour; là, c'est une corbeille toute couverte d'entrelacs. Parfois des représentations d'animaux, d'oiseaux, de vases compliquent encore cette décoration. Les anciens types de l'architecture grecque et de l'architecture romaine sont délaissés ou profondément altérés; à mesure qu'on avance dans le temps, on en retrouve moins de traces. Cependant les Byzantins n'ont point inventé toutes ces combinaisons ornementales dont ils ont tiré des effets si heureux; cette fois encore ils ont emprunté à l'Orient et on retrouve dans les monuments de la Perse des modèles dont ils se sont inspirés.

D'ailleurs, si riche et si variée que seit la décoration des chapiteaux byzantins, il y faut bien reconnaître la