MAMMOUTH

(Grotte des Combarelles, près Périgueux)

récent (1) : « A Suze, à Ninive, ou à Babylone, l'histoire des ancêtres peinte sur les murs extérieurs des palais ou en

beaux bas-reliefs coloriés, était l'école publique, le livre démesurément illustré toujours déployé pour tous. »

Il en était de même pour les modestes travaux des Bushmen dont nous parlons qui étaient une manière d'écrire, ainsi que l'observait pour d'autres peuplades primitives un savant écrivain (2), une façon de fixer le souvenir d'une expédition guerrière ou d'une chasse particulièrement remarquable, les grands événements de la vie des non civilisés. A quelles dates remontent ces peintures rustiques ? Il est difficile de préciser, mais elles doivent dater pour la plupart de l'époque pas encore très éloignée où, comme le disait le caustique Swift :

Les géographes, sur les cartes dAfrique, Avec de sauvages peintures remplissent les vides, Et sur les plateaux inhabitables Placent des éléphants à défaut de villes,

et dont le curieux fragment de carte française ci-joint peut donner une idée. Cette carte date du court moment où après les

(1) G. Dubufe, la Valeur de Part. 1908.

(2) Histoire de l'écriture dans l'antiquité, par M. Ph. Berger. Imprimerie nationale. 1892.

LES BUSHMEN

guerres de Hollande, en 1795, le Cap de Bonne-Espérance fut déclaré colonie française.

Ces peintures sont donc des archives ou des annales qui nous parlent d'un passé très obscur, quoique pas très lointain, de l'extrémité du noir continent. Elles sont pour ce pays ce que sont pour nous les découvertes de peintures, sculptures et gra fîtes faites dans des cavernes en Europe et remontant aux temps préhistoriques. Nous savons, par exemple, qu'il y avait des éléphants voire même des mammouths dans nos climats, ce que nous connaissons aussi pour l'Afrique du Sud, comme en témoigne entre autres une peinture très bien conservée que j'ai pu relever dans une caverne dominant un profond ravin près la ferme d'Augsbourg, du district de Smithfield, dans l'État libre de l'Orange.

On peut également rencontrer des silhouettes d'hippopotames et aussi de lions, ces dernières laissent (1) un peu à désirer au point de vue réaliste, mais excusons ces naïfs « ymagiers », car les lions ne sont pas commodes à « tirer en portrait » quand on les rencontre en rase campagne, on les reconnaît et c'est