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•LONDON- John LAME ViGO ST jr' ■CHICAGO* • STONL AKinBALLA»

(^ouvtMiiire de Walteu Crâne.

LES COUVERTURES ILLUSTRÉES

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-TRATED—

ByCHAFlES

moindres détails, la plupart des livres sont généralement reliés ou tout au moins cartonnés ; ils offrent ainsi un usage plus confortable et plus résistant. Même les romans dits de chemins de fer, ces volumes à piteuses illustrations, sont encastrés entre deux cartons recouverts de papiers. Ce système, généralisé pour des raisons de haute économie, donna lieu assez vite à un art mAle et sain qui, entre les mains des dessinateurs actuels, ne tardera pas à atteindre son point culminant.

De la couverture imaginée par G. Cruisliank pour son alphabet comique à celle que composa Walter Crâne pour le catalogue des Arts and Cmfts exhibition, un demi-siècle s'est écoulé et une révolution dans l'art décoratif s'est accomplie. Des couvertures, comme la vignette encadrée des Histoires de Mer, ou comme le semis dont Burne-Jones, alors débutant, tapissa certaine édition des Studies in Bofli Arts de Ruskin, paraissent tout à fait surannées; et nul n'encourage plus des dessins comme celui de Fols in Ambusch, ou des juxtapositions d'effigies comme celle de More Songs from Vagabond ia.

On peut diviser maintenant les couvertures illustrées en trois grandes séries : celle où prédomine le style, celle où la fantaisie se donne un libre cours, celle destinée aux enfants.

La première série trouve son archétype en le motif à très bas relief du Spensers Faerie Queen; la belle au lion, qu'a profilée W.

Couvcrlurc Jo CiiAntES Robinson (l^ivrcs i.reiiraiit>).

Cùuvcrtnn'-i di' Chaules FioEiN'soN pour di's Livres d'oiiraiiU.

Grane sur un champ où plantes et fleurs se transmuent en souples ornements, est du meilleur préraphaélisme. Dans des notes très différentes, quoique du môme ordre, se présentent ensuite l'exquis revêtement de l'édition populaire des Lilèraynj Landmârks of London, tracé par l'Américain Joseph Pennel, et la délicate nappe brodée et imprimée en couleur dont miss Armstrong a enveloppé le Little Dinner.

Dans la seconde série, les images d'Aubrey Beardsley {Catalogue des Livres rares, etc.) ont leur place tout indiquée, et nous les y fer,ons voisiner avec des compositions funambulesques comme celle de Miriam, pour The Garden of the Mafchboxes [le Jardin des Porte- Allumettes) et des chromo typographies du genre de The London Handbook où. Vancowper a écrit les galbes d'une accorte promeneuse quelque peu parisianisée. Des illustrateurs de cette catégorie, ne retenons que Beardsley. Celui-là donne l'impression d'un homme du xviii" siècle réincarné d'hier avec nos concepts et nos névroses.

, Demi-reliure. en peau, de truie pyrogravé.e et colo.riée sur les mords, avec affiche (de Ché.ret' sur les plats,' exécutée par E. Belville sur un exemplaire des Affiches illustrées.

Couverture tissée, soie et velours, pour les exemplaires'de luxe de Tolla d'EoMOND About, sur la commande des éditeurs Hachette et C'" et d'après le dessin d'Adolphe Giraldon.

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Gardes de soie tissées, exécutées d'après le dessin de A. Giraldon et publiées par la maison Hachette pour la reliure des exemplaires de luxe de l'édition de Tolla d'EoMOND About feuilles de lauriers reliant un semis du monogramme usuel de Hachette et G'".

LES COUVERTURES ILLUSTRÉES lOa

Ce sont des ladies d'aujourd'hui qu'il se plait à silhouetter, mais il les habille ordinairement avec les atours de leurs bisaïeules et les entoure des décors d'icelles, parcs superbes ou vastes salons. Et malgré qu'il l'ait britannisé, son Pierrot garde un faux air de Watteau. Au point de vue décoratif, ses compositions se tiennent admirablement, ce qu'il faut peut-être leur reprocher, c'est d'être trop idéistes et pas assez plastiques.

La troisième série, non la moins riche, certes, réunit les œuvres des féconds créateurs de l'art mis à la portée du jeune âge; nous entendons dire Walter Crâne, Randolph Caldecott et miss Kate Greenaway. Grâce à leur imagination et à leurs efforts, les livres illustrés pour les enfants ont pris une importance telle de l'autre côté du détroit, et un caractère si franchement national, qu'on ne

saurait les passer sous silence.

Jadis, l'illustration de ces livres était aussi négligée chez nos voisins que chez nous, ce qui n'est pas peu dire, et les enfants de Pihjrim Fatliernc pouvaient guère réjouir leurs yeux en apprenant à lire. La première édition de Goody two S/ioes^ qu'on attribue à Goldsmith, était encore bien puritaine, et les ouvrages, qui suivirent n'offraient que de barbares enluminures dignes de quakers ; aussi fit-on un accueil enthousiaste et reconnaissant aux travaux de.

WalterCrane. Lespremiers datent de 1805, et ils furent

CoLivcrUu'i; de CHAiii.Es Robinson.

exécutés pour les livres d'images de poupées, en collaboration avec M. Edmund Evans, le peintre graveur. Cinq ans plus tard, parut Ce Petit Cochon fut envoyé au Marclté, puis, en 1875, commença la série de ces merveilleux ouvrages imagés h couverture lumineuse et curytlimique, où se trouvent la Belle et la Bète, V Alphabet des Vieux Amis, r Opéra du Babij (187G) et le Bouquet du Babij (1879). Enfin, ce qui ne gâte rien, tous ces ouvrages, quoique bellement édités, furent mis à la portée des bourses les plus modestes.

Désormais la voie était ouverte, d'autres artistes ne tardèrent pas à s'y engager, pour la plus grande Cuuvn imv nnflbisc anonyme. joic dcs 67/ /7(/rm c t dc Icurs aîués .

R. Caldecolt publie en 1878 la Maison que bâtit Jacques et les deuxièmes aventures de John Gilpin . L'année suivante miss K. Greenaway lance son Little Folk's Painting Book et ce suave Under the Window, lisez la Lanterne Magique^ à couverture enguirlandée par le plus étonnant essaim de babies qui se puisse voir. Bientôt après suivent le Birlhday Book (1880) et la Mère VOie (1881).

Pendant ce temps-là, Caldecott construisait un édifice d'albums que devait couronner, en 1885, le fameux Great Panjandrum Himself ; et Crâne, continuant sa marche prestigieuse dans le domaine de son invention, aboutissait en 188G au The Babijs Oivn Msop.

Les qualités de ces conteurs par le crayon, uniques en leur genre, se perçoivent comme en raccourci sur les couvertures des ouvrages précités; les unes, celles de Cranc, en papier imprimé appliqué sur carton, les autres obtenues presque toutes par la chro-

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molithographie. Ce qui caractérise Walter Crâne, c'est la notation expressive du contour, l'esprit de la mise en scène et la gamme savoureuse de sa palette aux teintes mates. — Illustrateur sans instinct du décoratif, Randolpli Caldecott eut le dessin moins synthétique et plus robuste, plus jovial, plus humoristique, souvent bouffon. Quant à la manière de miss Katc Greenaway, elle a été popularisée partout et môme chez nous et nos lecteurs savent qu'elle vaut par sa grâce naturelle et par la fraîcheur savamment naïve de ses peintures de babies.

Autour de ces maîtres imagiers, les continuateurs se pressent déjà : E.-W. Kemble, Patten Wilson, Laurence Housman, etc.; le plus personnel de tous nous paraît être M. Mabel Dearmer dont les heureuses trouvailles font de Wimp un livre destiné à rester. Les deux babies de la couverture, si ingénument vrais dans leur attitude, disent, d'ailleurs, les rares qualités d'observation de celui qui les burina. Un autre dessinateur d'enfant, M. Charles Robinson, l'auteur de A ChiUVs garden of verses et de The Cliild World, ne manque pas de sens décoratif, mais un léger maniérisme nuit à ses interprétations.

Notre nomenclature serait incomplète, même dans ses grandes lignes, si nous n'y ajoutions les publications spéciales auxquelles a donné lieu le jubilé de la Reine; comme elles furent légion, nous nous permettrons de ne citer que deux couvertures typiques, celle de The Queens Empire, simplement ornementalisée, et celle de The