QUATRIÈME PARTIE
» Quoique ÏNivelon n’assigne que trois parties à ceï ouvrage, il en indique cependant une quatrième non moins essentielle que les premières, en faisant mention d’études anatomiques sur plusieurs animaux , à l’aide desquelles Le Brun espérait étayer son système. On ne les connaît point ; seulement parmi les dessins conservés au Musée, et provenant des portefeuilles de cet homme habile, il s’en trouve quelques-uns où sont développées les diverses parties externes ou internes de la tête humaine. Mais ces dessins , chargés de lettres de renvoi, ne peuvent rappeler aujourd’hui que l’objet de ses études , sans en dévoiler le résultat. On se gardera bien de suivre les pas de Nivelon dans cette recherche , par la crainte de s’égarer après lui. Ce qu’il dit de vraisemblable se réduit à faire présumer , ainsi qu’on Ta insinué dans la seconde partie , que Le l>run regardait l’odorat, chez les animaux, comme le sens le plus exquis et le plus puissant. Leurs narines < -prouvent-elles une sensation? elles la transmettent d’abord aux yeux, puis aux oreilles ou à la naissance des cornes, selon l’espèce de l’animal. Mais il arrive que le lion et les autres animaux carnassiers étant , par leur constitution physique, frappés plus vivement de l’odeur, portent avec promptitude la vue vers le côté d’où elle émane, tandis que le bœuf et les frugivores , chez qui cette sensation est moins vive et moins prompte , ne présentent les cornes ou les défenses,
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particulières à chaque espèce que lorsque l’odeur manifestée leur indique la présence d’un objet nuisible.
» La conséquence à tirer de cette observation, serait que l’animal dont les sensations sont vives et promptes, est susceptible d’une plus grande intelligence, parce qu’il est doué d’une sensibilité plus exquise, et que le Créateur, maître de ses dons, les a réunis en plus grande quantité sur les animaux carnassiers, parce que leur nourriture n’étant pas toujours assurée, et leur conservation dépendant davantage des occasions, il fallait bien qu’ils fussent pourvus d’un instinct supérieur pour les saisir ou les faire naître.
» On a rendu compte des quatre parties de cet ouvrage en suivant la route adoptée par Nivelon, et peut-être tracée par son maître; mais il faut avouer que les observations qu’on a pu recueillir , ne présentent aucun ensemble et laissent désirer un résultat satisfaisant.
» 11 eut été possible, en compilant les auteurs qui ont traité la même matière, de former un ouvrage en apparence plus complet; mais on se serait éloigné du but qu’on s’était proposé, et l'on aurait couru le danger de dénaturer la pensée de l’auteur. On s’en est abstenu , en se contentant seulement d’offrir les lambeaux épars du système de Le Brun , dont le but essentiel était l’avancement de l’art. Au reste, si l’on a saisi et rendu avec quelque clarté la tradition con-
SYSTEME
servée par ÎNivelon, trop d’objections se présentent à l’esprit , pour présumer qu’il ait réellement compris le système de son maître. En considérant les dessins de Le Brun, on voit bien s’adapter avec quelque justesse ce triangle équilatéral sur le profil de la tête de plusieurs animaux; mais, sur celui du singe, la base passant du tympan de l’oreille à travers l’œil , ne saurait être coupée que vers la jonction du nez au front, et par conséquent assez loin de la narine. Dans ce cas, quel usage peut-il tirer de ce triangle? Une exception affaiblit la règle. Comment, d’ailleurs, supposer une précision satisfaisante dans les rapports d’une figure géométrique sur les differens profils de têtes d’animaux, dessinées à vue d’œil et ne présentant qu’une apparente perspective et non une dimension exacte ?
» Si l’on ne s était pas interdit toute conjecture , ne pourrait-on pas présumer que Le Brun a essayé de démontrer par une application différente du triangle sur le profil de l’homme et du singe, que ce dernier était destiné à signaler la transition de l’espèce humaine à la brute? Cette opinion deviendra probable , en considérant , sur le profil de l’un et de l’autre individu ( /)/. 556 et 566 ), l’application d’un triangle équilatéral dont la base est bornée d’un côté par le tympan de l’oreille, de l’autre par le coin de l’œil voisin du nez, et dont le sommet, dirigé vers la jonction delà tête et du cou, s’en écarte ou s’en approche à mesure que le coin de l’œil se trouve au-dessus ou au-dessous de la ligne horizontale, et par celte nouvelle démonstration
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sert à faire reconnaître l’homme de génie, le vertueux et le méchant. Quoi qu’il en soit , l’estime due au mérite et au génie de Le Brun a fait naître ces doutes , et désirer qu’une main plus savante et plus heureuse parvienne à nous dévoiler entièrement l’opinion de cet habile homme. »
