DE LA FIGURE DU TIMIDE

Passons maintenant à la timidité, qui est l’opposé de la hardiesse et du courage. Les hommes timides ne craignent pas précisément ce qui doit être redoutable, ou ne le craignent pas comme les autres ; mais ils surpassent toujours le sentiment qu’on doit en avoir, et les mêmes objets qui n’excitent dans les autres qu’un simple mouvement de frayeur, les frappent et les maîtrisent au point de les rendre malheureux. Dans ses livres à INicomachus , Aristote attribue à une véritable lâcheté, de se laisser ébranler par quelque crainte que ce soit , et principalement par celle de la mort, ou celle des maladies et des blessures ; il appelle lâche celui qui préfère une vie efféminée à l’honneur de rencontrer un beau trépas. Une complexion froide et humide, comme aussi une sécheresse extrême , sont d’égales causes de timidité. Les femmes sont d’un tempérament plus froid que les hommes , et partant , elles sont plus timides. Galien pense que le tempérament froid est cause de la pusillanimité des femmes, d’où il s’ensuit que, la chaleur étant plus active chez l’homme, il est aussi plus accompli ; les femmes sont donc plus timides en raison du plus ou moins de chaleur de tempérament , parce que le froid dispose à la crainte , et

les hommes qui tiennent de cette complexion froide et molle sont aussi timides et craintifs.

Lactancc écrit que, dans les débats amoureux, si la semence venant du côté droit de l’homme, tombe dans le côté gauche de la matrice, il naîtra un enfant mâle, mais qui sera elféminé , parce que ce côté est celui dans lequel s’engendrent les femelles. 11 aura le corps élancé, de médiocre stature, la peau blanche, molle et sans poil , la voix douce et claire ; il sera imberbe , sans courage, et ne présentera enfin que le simulacre d’un homme. Platon dit aussi que les hommes sont conçus en place des femelles lorsqu’ils sont d’une complexion froide. Cette doctrine se rapporte assez bien avec celle de la métempsycose, quand lame renfermée en un corps faible et timide passe dans le corps d’une femelle, jusqu’à ce qu’elle trouve un logis plus digne d’elle. La timidité provient aussi du peu de sang, comme chez le caméléon. Aristote prétend que tous les animaux timides, qui font cependant du mal lorsqu’ils ont peur, ont le cœur très volumineux. Tels sont le cerf, le lion, la belette, l’hyène et le rat. Tous les animaux qui ont le cœur très ample sont toujours froids.

Les hommes timides, comparés aux femmes , aux cerfs, aux lièvres et aux cailles.

Ils ont le poil mou, le corps incliné, le mollet resserré dans la partie supérieure vers le jarret , le visage pâle , les yeux imbéciles , de même que les extrémités ; les jambes grêles, les mains longues et charnues. Leur

19/i DES DIFFÉÏIENS CARACTÈRES,

visage paraît contraint dans tous ses mouvemcns ; ils paraissent honteux, lâches, et faciles à étonner. Adamantius et Polémon disent que le jeu de leurs muscles est tout disloqué, comme si c’étaient des pièces de rapport. Leur couleur varie à chaque instant , ils ont le teint tantôt pâle, tantôt animé. Leur cou est long, leur poitrine et leur respiration faibles, leur voix aiguë. Nous ajouterons qu’il n’y a point d’éminence sur leur tête ronde ; qu’ils ont les cheveux droits ou crépus, la couleur de la peau noire ou blafarde , le front grand, la face charnue ou cartilagineuse , les lèvres déliées et la bouche petite , le corps et la poitrine maigres et sans poil; les épaules inarticulées, les bras courts, forçant la tête d’aller trouver les genoux; les jambes grasses, les cuisses molles et sans ressort, les doigts ramassés; les yeux décolorés, ou fort noirs, ou presque blancs. Xénophon décrit ainsi les chiens timides ; ils ont le corps et le museau petits , le nez aquilin , la vue courte, la chair dure, toute ridée, sans poil, les membres mal proportionnés , la démarche molle , et n’ont point d’odorat.