CHAPITRE XXIV

DE LA FIGURE DE l/lMPUDENT.

Comme nous avons dit que l’impudence est l’opposé de la tempérance, et qu’au contrairerla modestie la suit, il convient de caractériser l’impudence. La modestie

'2“lk DES DIFFEKENS CARACTÈRES,

n’est pas une complexion particulière, ni une vertu proprement dite , mais une certaine affection des esprits. Il en est de même de l’effronterie. L’impudent, dit Aristote, n’éprouve pas de honte en faisant des actions déshonnêtes. C’est ainsi qu’il s’exprime en son livre des Morales à Nicomachus; mais en ces grandes morales, il dit que la honte, c’est-à-dire la modestie, est une vertu , que la juste mesure de cette vertu est un milieu entre la vergogne et l’ impudence > que les hommes sont déhontésj lorsque dans leurs actions, leurs entretiens en tous lieux, et chez tous ceux qu’ils visitent, ils parlent de tout sans consulter le temps ni la manière. Il dit dans un autre passage , que c’est être impudent que de ne pas savoir conserver sa propre estime. Il y a des auteurs qui , voulant comparer les affections avec la complexion physique, prétendent que les impudens sont sanguins, et que les gens modestes sont flegmatiques. Mais cela ne se rapporte nullement à ce que disent les médecins , et dont nous avons déjà fait mention , et l’expérience le prouve; car nous voyons que les sanguins sont modestes et retenus , et que ceux qui ont peu de sang sont impudens. Aristote, Adamantius ont tracé la figure de ces derniers.

Les impudens 3 comparés aux corbeaux et aux chiens.

Les auteurs attribuent l’impudence aux chiens, et quand on veut en effet qualifier celle d’un ennemi , on l’appelle chien. Homère ne le dit jamais que comme une forte injure contre un ennemi. Oppien parle de

l’impudence des chiens. Hésychius et Yarinus appellent chiens les hommes impudens. Hésiode emploie le mot chien pour signifier un homme débouté. Celui-là , dit Pollux dans Homère, porte dans les yeux l’impudence d’un chien. Aristogiton, fils de Cydimaque, était apjTelé chien, à cause de son effronterie. Les cyniques étaient ainsi appelés à cause de leur esprit semblable à celui du chien; ils étaient impudens, hardis, opiniâtres; ils ne reprenaient pas leurs concitoyens en particulier, mais en public, aboyant pour ainsi dire après eux. Ils prenaient leurs repas en public, et faisaient, à la vue de tout le monde, les actions les plus secrètes et cachées par les hommes modestes. Athénée, parlant contre les cyniques, disait après Cléarque, que ces philosophes ne pratiquaient ni sobriété ni abstinence, mais qu’ils menaient une vie vraiment canine ; qu’ils étaient loin d’être doués d’un nez aussi fin , ni d’une fidélité à l’épreuve comme les chiens ; mais qu’ils imitaient les vices de ces animaux en aboyant , en se livrant à la médisance, à la gloutonnerie, et montraient enfin dans leurs mœurs la nudité de la vie. Un auteur qui a cherché l’étymologie des noms, dit qu’une certaine mouche, appelée mouche de chien, est ainsi nommée à cause de son impudence.

Les impudens ont donc l’œil ouvert et luisant, les paupières rouges et gonflées , les omoplates élevées en haut. Leur figure n’est pas droite , mais un peu penchée; ils ont les mouvemens brusques; leur corps est un peu rouge , leur coloris ardent , leur face ronde , la poitrine élevée. Adamantius et Polémon disent qu’ils ont 9- 2 9

le nez gros, le regard effronté, fixant hardiment les yeux des autres , et que ceux qui ont la tète pointue sont impudens. Nous ajouterons qu’ils ont la tête élevée en son sommet, les cheveux roux, les poils des sourcils longs, le nez courbé au sortir du front, la face un peu longue et plane; ils rient grossièrement ou en toussant, ou avec une difficulté de respiration. Leurs mollets vont en grossissant, leur poitrine est sans poils , leurs orteils et leurs ongles sont crochus, leur démarche est prompte, leurs yeux grands , de couleur de sang, et le tour livide, ou bien fort éminens, ou quelquefois ils sont secs, resplendissans, et d’une lumière très pure, ou enfin ils sont fixes , un peu rouges, grands, regardant en dessous; ils élèvent parfois les sourcils, et soupirent fréquemment.